Massieve sterren (sterren die massiever zijn dan 8 keer dat van de zon) zijn dominante spelers in het Melkwegstelsel. Ondanks hun kleine aantal produceren zij het meeste zichtbare licht in het Melkwegstelsel. In hun relatief korte leven hebben ze een grote invloed op de galactische omgeving door het interstellaire medium te ioniseren via sterke ultraviolette straling, en veranderen ze de samenstelling van het interstellaire medium door zware elementen te produceren via supernova-explosies.
Het bestaan van zware sterren stelt ons voor een uitdaging in ons begrip van stervorming. Sterren worden gevormd uit koud moleculair gas en stof wanneer de zwaartekracht de interne druk in moleculaire wolken overwint. Straling van zware sterren oefent extra druk uit op het invallende materiaal, en kan de zwaartekracht overwinnen om de vorming van zulke sterren te voorkomen. Wetenschappers in de R&G-divisie zijn actief betrokken bij onderzoek dat gericht is op het begrijpen van de geboorte van zware sterren door middel van waarnemingen in de radio-, submillimeter- en infrarode golflengten.