Homebrewer’s Gold
Distillatie is een geweldige manier om een grote mirabelle-oogst te bewaren en op te slaan. Na de oogst slaat de familie het fruit op in grote vaten met luchtsluizen waardoor gassen kunnen ontsnappen maar geen bacteriën kunnen binnendringen. De mirabelvruchten fermenteren de hele herfst door, waarbij ze aanzienlijk in volume afnemen. Dit gebeurt meestal in een kelder of garage. Als het fruit goed fermenteert, is er geen slechte geur.
Wanneer het heirloomfruit klaar is met fermenteren – meestal twee tot drie maanden, te zien aan het ontbreken van bubbels in de luchtsluis – is de gegiste brij klaar om te worden gedistilleerd. De productie van Schnapps markeert het begin van het kerstseizoen. Kinderen die ver weg wonen, keren terug naar huis om te helpen. Veel Lotharingse families huren een oude brander voor een weekend en geven hem dan door aan een buurman. De meeste thuisstokers leren het van hun vaders of grootvaders.
De vader van mijn gastgezin, Jean-Paul, legt uit hoe het proces in zijn werk gaat: “Het fruit wordt twee keer gedistilleerd. Bij de eerste distillatie heb je een zeer ruwe Schnapps, die opnieuw moet worden gedistilleerd. Bij de tweede distillatie zijn de eerste delen (voorschoten) giftig en moeten worden weggegooid. Sommige mensen die het hier produceren gooien maar een klein glaasje weg, maar ik gooi een groot glas weg.” (Jean-Paul streeft naar kwaliteit boven kwantiteit.) “Dan heb je de Schnapps, die is zeer sterk en moet worden gemengd met gedestilleerd water tot het 40 procent is.”
Niet alle brandewijn is bestemd om te worden gedronken, en het kan worden gebruikt voor andere toepassingen rond het huis. Jean-Paul zegt: “De Schnapps die aan het eind van de distillatie ontstaat, is niet goed, dus sommige oude mensen bewaren het om ramen schoon te maken, wonden te behandelen, enzovoorts.”
Het kweken van mirabelle pruimenbomen
De Verenigde Staten herbergen enkele producenten van mirabelle bomen. De boom kan niet uit zaad worden gekweekt, maar moet op sterkere onderstammen worden geënt. De teler moet ervoor zorgen dat de onderstam geen uitlopers voortbrengt, en moet deze krachtig terugsnoeien wanneer ze verschijnen. Enkele betrouwbare producenten in de V.S. zijn Greenmantle Nursery, Raintree Nursery, en Trees of Antiquity.
Mirabelle bomen doen het goed in de meeste gematigde streken. Ze zullen niet produceren in noordelijke gebieden met zeer late lentes of locaties met zeer hete zomers. In droge jaren kan mulching rond de basis van de boom met grasmaaisel helpen vocht vast te houden.
De herfst en winter zijn de beste tijden om mirabelle pruimenbomen in Lotharingen te planten en te snoeien. Telers streven naar een rechtopgaande vorm, waarbij slechts drie of vier hoofdtakken overblijven en het midden van de boom open blijft. In de Verenigde Staten is de beste tijd om te planten de late herfst en het vroege voorjaar, of elke tijd dat de bomen in rust zijn. Behalve snoeien en het verwijderen van uitlopers is er niet veel werk gemoeid met het kweken van mirabellen. Zoals bij veel fruitbomen worden jaren van overvloed vaak gevolgd door een paar schaarse oogsten.
Mirabelle Pruimenbomen
BOTANISCHE NAAM: Prunus domestica subsp. syriaca
Fruit: klein, ovaal, geel met rood gestippeld, vrije pit
BLOEM /OOTWTWIJNING: Laat
HOOGTE: 12 tot 16 voet
PLAATS: 12 tot 16 voet
POLLINATIE: Voordelen van het kweken van een andere pruimencultivar met gelijktijdige bloeiperiode in de buurt
JAAR TOT DRAAGTIJD: 2 tot 5 jaar
BESTE GEBIEDEN OM TE TROUWEN: Zones 5 tot 9
Hannah Wernet groeide op op een schapenboerderij in Wales, en geeft momenteel les en schrijft in Oostenrijk, waar ze droomt van een zelfvoorzienend leven op het Franse platteland. Volg haar blog op Season Generously.