Margaret van York, hertogin van Bourgondië 1468-1477

Margaret van York was de dochter van een van de belangrijkste families die in de 15e eeuw in Engeland vochten in de War of the Roses. Ze verloor enkele belangrijke familieleden in de oorlog, maar twee van haar broers werden koning van Engeland: Edward IV en Richard III. Haar broer Edward regelde een huwelijk voor haar dat een van de meest briljante huwelijken van de eeuw was. Zij was de hertogin van Bourgondië, echtgenote van Karel de Stoute, van 1468 tot 1477. Toen zij kinderloos weduwe werd, wist zij een comfortabel, welvarend leven op te bouwen en mocht zij tot haar dood op zevenenvijftigjarige leeftijd een hoofdrol spelen in het Bourgondische bestuur voor de erfgenamen van haar echtgenoot.

Margaret werd geboren op 3 mei 1446 in Fotheringay Castle of Waltham Abbey tijdens de Rozenoorlog. Haar vader was Richard, hertog van York en haar moeder was Cecily Neville. Richard had een sterke aanspraak op de troon van Engeland, maar zijn positie aan het hof was wankel. Hij zou openlijk in opstand komen tegen de Lancastrische koning Hendrik VI, waardoor het gezinsleven in York onstabiel werd. Richard kreeg niet veel steun voor zijn claim en hij zou sterven in de Slag bij Wakefield in 1460.

De meeste tijd tussen de dood van haar vader en de kroning van haar broer tot koning Eduard IV werd doorgebracht in Londen op Baynard’s Castle. Of ze nu in Fotheringay geboren was of niet, ze kan er een deel van haar jeugd hebben doorgebracht en er de boeken en manuscripten in de collegiale bibliotheek hebben leren kennen. Ze zou de normale opleiding hebben gehad van een hooggeboren dame uit die tijd. Toen Edward koning werd in 1461, was Margaret vijftien en werd zij een van de leidende dames in Engeland. Haar opvoeding en opleiding waren voltooid.

Margaret werd nooit beschreven als mooi. Ze was slank en blank met lichtgekleurd haar. Ze was bijna 1,80 m lang, had fijne gelaatstrekken, grijze ogen, een kleine mond, een warme glimlach, en een wrang gevoel voor humor. Zij was hoffelijk en vroom, zeer intelligent, vol energie en had een sterke wil. Zij was zeer geïnteresseerd in dynastieke en politieke zaken en had van haar moeder geleerd hoe zij een huishouden moest besturen. Dit alles zou van betekenis blijken te zijn toen zij trouwde. Het was nu aan haar broer om een huwelijk voor haar te regelen en het duurde zeven jaar om de juiste alliantie te vinden.

In mei van 1465 was de eerste registratie van een optreden van Margaretha bij de kroning van Elizabeth Woodville als koningin van haar broer. Zij was toen in dienst van de Koningin. Voorstellen voor haar hand begonnen binnen te komen. Zij was bijna verloofd met Don Pedro van Aragon, een neef van Isabel, hertogin van Bourgondië, moeder van Karel de Stoute, maar hij stierf in juni 1466. Isabel begon te ijveren voor een bondgenootschap tussen Bourgondië en Engeland, waarbij zij, afhankelijk van de politieke situatie in Engeland, pendelde tussen een alliantie met het huis van York of Lancaster. Zij had deze alliantie nodig om nadelige interventies van Frankrijk af te weren en koos uiteindelijk voor het huis van York.

Isabels zoon Karel, de graaf van Charolais, was tweemaal gehuwd geweest. Zijn tweede vrouw, Isabella van Bourbon, had hem in 1457 een dochter Maria geschonken. Isabella leed aan tuberculose en stierf in 1465. Binnen twee weken na haar dood stuurde hertogin Isabel gezanten naar Engeland om Margaretha’s hand te vragen voor Karel. Karel volgde zijn vader op als hertog van Bourgondië toen Filips de Goede in juni 1467 overleed.

Het duurde tot oktober 1467 voordat koning Eduard instemde met de verbintenis. Edward maakte zijn besluit bekend en Margaret verscheen voor de koninklijke raad om haar formele toestemming te geven. Commerciële belangen waren nauw verbonden met de bruiloft en Isabel van Bourgondië onderhandelde over het huwelijksverdrag en baseerde zich daarbij op haar eigen huwelijkscontract. Het verdrag behandelde de huwelijks-, vredes- en handelsafspraken en was Margaretha eigenlijk gunstiger gezind dan Isabel’s eigen huwelijksregeling in 1429 was geweest. Edward IV zou Margaretha’s bruidsschat van 200.000 kronen in drie termijnen betalen. De overeenkomst werd in maart 1468 door alle partijen ondertekend. Van november 1467 tot het huwelijk in juni 1468 deed koning Lodewijk XI van Frankrijk alles wat in zijn macht lag om de onderhandelingen te dwarsbomen, waaronder het belasteren van Margaretha’s karakter, door te suggereren dat zij geen maagd was en een zoon had gebaard. Lodewijk probeerde zelfs de pauselijke dispensatie te blokkeren die nodig was om de neven en nichten in de vierde graad te laten trouwen.

Het huwelijk zou de eerste grote gebeurtenis van de regering van hertog Karel worden. Margaretha voer in juni uit en kwam aan in Sluys. Hertogin Isabel had alle feestelijkheden voor het huwelijk zorgvuldig gepland. Zij ontmoette Margaretha samen met haar kleindochter Mary en zij trokken zich terug voor een drie uur durend privé-diner. Hoewel Mary haar moeder erg miste, had ze veel gemeen met Margaretha. Ze hielden allebei van jagen, paardrijden, lezen en valkenieren. Ze zouden de rest van hun leven van elkaars gezelschap genieten en Margaret koesterde Mary alsof ze haar eigen dochter was.

Margaret was tweeëntwintig en dertien jaar jonger dan Charles, en niet te vergeten een flink stuk groter. Toen ze Charles de volgende dag eindelijk ontmoette, moest ze bukken om een kus van hem te ontvangen. Een week later trouwden ze in een privé-ceremonie ten huize van een handelaar in Damme. Charles vertrok onmiddellijk daarna naar Brugge en begroette Margaretha toen zij in de stromende regen de stad op grootse wijze binnenkwam. Negen dagen van feestelijkheden volgden. De festiviteiten waren zo luisterrijk dat ze bijna een legende zijn geworden en tot op de dag van vandaag in de folklore voortleven. Daarna verliet Karel Brugge en trokken Margaretha en Marie door Vlaanderen, Brabant en Henegouwen. Uiteindelijk brachten ze de rest van de zomer in Brussel door.

Margarets titels na haar huwelijk waren: Hertogin van Bourgondië en van Lotharingen, van Brabant, Limburg, Luxemburg en Gelders, Gravin van Vlaanderen en van Artois, van Bourgondië, van Henegouwen, Holland, Zeeland, Namen en Zutphen, Markiezin van het Heilige Roomse Rijk, Vrouwe van Friesland en van Salins en Mechelen, enz. Deze titels vertegenwoordigden een van de meest omvangrijke, uitgebreide en waardevolle verzamelingen van grondgebied in middeleeuws Europa. Bourgondië was een creatie van een opeenvolging van historische kansen en was eigenlijk alleen veilig wanneer zijn buren zwak waren. Het hertogdom had een van de grootste stedelijke bevolkingen van Europa. Margaretha’s rol was verwaarloosbaar in de eerste drie jaar van haar huwelijk, maar na 1472 werd zij actief in staatszaken. Margaretha zou leren dat het bestuur van Bourgondië wijdvertakt was en dat zij regelmatig op reis moest. Zij zou een actieve rol spelen in de regering als bestuurder en als vertegenwoordigster van de hertog.

Tijdens haar hertoginschap maakte zij achtentwintig grote reizen. Haar reizen waren bedoeld om het hertogelijk gezag te handhaven. Ze woonde staatsfuncties bij en zamelde geld en manschappen in voor de oorlogen die haar man voerde. Margaret had te maken met de gevolgen van de mislukte buitenlandse politiek van haar man. Het hoogtepunt van Karels bewind kwam in 1472-3. Zijn zwager koning Edward zat weer op de Engelse troon. Het hertogdom had een Franse invasie weerstaan. Karel had delen van de Elzas, Gelders en Zutphen veroverd en was bezig zijn macht in Lotharingen te consolideren. Er heerste vrede en welvaart in het hertogdom. De huishouding en het leger waren gereorganiseerd en de regering functioneerde goed.

Margaret had een huishouding die een afspiegeling vormde van die van haar man. In de zomer van 1472 brak er brand uit in haar kasteel in Gent, waarbij ringen, juwelen, wandtapijten, bont en kleding ter waarde van 50.000 tot 60.000 kronen werden vernietigd. Margaretha zou kinderloos blijven tijdens haar huwelijk en ze maakte pelgrimstochten naar heiligdommen voor hulp bij het zwanger worden. In de eerste zeven jaar van hun huwelijk waren Margaretha en Karel in totaal slechts één jaar samen. De eerste vier jaar waren zij regelmatig samen. Na december 1471 zagen zij elkaar in totaal slechts tweeëndertig dagen tot 1475. Na 23 juli 1475 zagen zij elkaar nooit meer omdat Karel voortdurend weg was voor oorlog. Margaretha gaf haar stiefdochter Maria leiding en steun gedurende deze tijd en hun nabijheid zou elkaar goed van pas komen, vooral in het cruciale jaar 1477.

Vanaf 1474 begonnen zich bondgenootschappen tegen Karel te vormen. Hij werd gedwongen kostbare veldtochten te voeren en met zijn legers in het veld te blijven. Nadat hij in 1474 een wapenstilstand met Frankrijk had gesloten, begon Karel zich te concentreren op de strijd in het Rijnland. In 1476 leed het Bourgondische leger desastreuze nederlagen. Tegen november had Karel geregeld dat Maria met aartshertog Maximiliaan van Oostenrijk zou trouwen en begon hij Nancy in Lotharingen te belegeren. Er was hoop op een einde van de oorlog in Lotharingen.

Begin januari kwamen er berichten binnen in Gent dat de Bourgondiërs een ramp hadden geleden in Nancy en dat Karel dood was. Op 22 januari droeg Margaretha rouwkleding. Margaretha en Maria handelden vanaf dat moment gezamenlijk. Ze moesten snel handelen. Ze schreven koning Lodewijk XI een brief waarin ze om hulp vroegen, maar het is de vraag of ze dat serieus meenden of niet. Margaretha wist dat Lodewijk klaar stond om het hertogdom in te nemen en dat er interne verstoringen waren. Hun situatie was vrij ernstig. Enkele van hun adviseurs werden gegrepen en onthoofd. Margaretha en Maria haastten zich om in Gent een vergadering van de landsheren-generaal bijeen te roepen.

Margaret was gedwongen om Gent te ontvluchten voor haar eigen veiligheid. Maria was een virtuele gevangene. Mary hield een toespraak waarin ze afstand deed van een enorme heffing die aan haar vader was gegeven, waardoor de landgoederen van hun schuld werden bevrijd. Er werd een oorkonde opgesteld om de lokale rechten en privileges te herstellen. Ze beloofde in alle zaken, inclusief haar huwelijk, oorlog en vrede, te regeren met het advies van de raad. Margaretha begon te onderhandelen over de definitieve voorwaarden van het huwelijksverdrag tussen Maria en Maximiliaan. De voorwaarden bepaalden dat Maximiliaan het hertogdom niet kon erven. Heel Bourgondië zou naar de kinderen uit het huwelijk gaan.

Maximiliaan arriveerde berooid in Bourgondië in augustus 1477. Maria en Maximiliaan waren onmiddellijk getrouwd. Zij konden het goed met elkaar vinden. Uit dankbaarheid jegens haar stiefmoeder gaf Maria Margaretha haar volledige erfdeel. In maart 1477 had Margaretha alles wat haar toebehoorde. Mary zorgde er zelfs voor dat haar volledige bruidsschat aan haar werd betaald, omdat haar broer Edward in gebreke was gebleven met de betalingen. Margaretha kocht het grootste huis in Mechelen en de omliggende landerijen en vestigde er haar hofdame. Ze had een grote huishouding, waaronder verschillende artsen. Ze ontving grote edellieden en buitenlandse ambassades. Er was geen sprake van dat zij Bourgondië nu zou verlaten. Zij was een van de rijkste weduwen van Europa en hield haar eigen hof.

Margaret verloor haar broer George, hertog van Clarence, toen hij wegens verraad werd gearresteerd en terechtgesteld. Ze droeg Mary’s zoon Philip naar zijn doop. Ze zamelde mannen en geld in om Maria en Maximiliaan te helpen in de strijd tegen Frankrijk. Zij kreeg de opdracht om in 1480 met Engeland te onderhandelen en reisde daar drie maanden naar toe. Haar inspanningen wierpen vruchten af, maar Maximiliaan werkte haar uiteindelijk tegen door een bondgenootschap met Frankrijk te sluiten. In 1482 stierf Maria na een fatale val van een paard tijdens de jacht. Op haar sterfbed smeekte zij Margaretha om over haar kinderen, Filips en de jonge Margaretha van Oostenrijk, te waken.

Marije had Maximiliaan tot regent voor haar zoon benoemd, maar dit stuitte op hevig verzet. De landgoederen wilden een raad om te regeren. Margaretha en Maximiliaan hielden de zaken bij elkaar en zij boekten enige vooruitgang, vooral toen hun oude vijand Lodewijk XI stierf. In juli 1485 nam Margaretha de fysieke voogdij over Filips in haar huis in Mechelen en zij diende als moeder en mentor voor haar stiefkleindochter Margaretha.

Koning Edward IV stierf in 1483. Margarets broer Richard eigende zich de troon toe van zijn neef Edward V. Margaretha en Maximiliaan steunden Richard in de hoop dat hij hun inspanningen tegen Frankrijk zou subsidiëren. In 1485 werd het Huis van York overschaduwd door Lancaster toen Hendrik VII Richard III versloeg bij de Slag bij Bosworth. Margaret deed alles wat in haar macht lag om de Tudor-koning tegen te werken, onder meer door pretendenten op de Engelse troon zoals Perkin Warbeck en anderen te steunen. Er was meer burgeroorlog, wapenstilstand en vrede in Bourgondië. De jonge Philips werd meerderjarig in 1494 en Margaret had haar belofte aan Mary op haar sterfbed vervuld.

Margaret bleef een weelderig huishouden voeren terwijl zij in het hertogdom rondreisde. Zij voerde bouwwerkzaamheden uit aan haar eigendommen, gaf aan liefdadigheid en verzamelde meer gedrukte en verluchte boeken. Zij gaf haar volledige steun en advies aan de heersers van Bourgondië en aartshertog Filips steunde haar op zijn beurt. Haar gezondheid begon langzaam af te nemen. Zij behield haar ambt tot zij plotseling overleed op 23 november 1503. Zij werd begraven in het klooster van de Recollecten te Mechelen. Haar graftombe en gedenkteken werden ergens in de 16e eeuw vernietigd.

Bronnen: “Isabel van Bourgondië: The Duchess Who Played Politics in the Age of Joan of Arc, 1397-1471” door Aline S. Taylor, uitgegeven door Madison Books, Lanham, MD, 2001, “Margaret of York: Duchess of Burgundy 1446-1503” door Christine Weightman, uitgegeven door St. Martin’s Press, New York, New York, 1989

Wir sind sehr froh, dass wir Susan Abernethy für diesen Beitrag gewinnen konnten. Sie ist eine große im Bereich “History Blogs” und trägt damit aktiv zur Vermittlung von Geschichte bei. Ze heeft haar eigen blog en schrijft ook voor medievalists.net. De aanleiding voor de publicatie van vandaag is de 567e geboortedag van de zuster die door Susan wordt geportretteerd. De aanleiding voor de publicatie van vandaag is de 567ste geboortedag van Susans portret van de zus van de laatste Engelse koning van het Huis Plantagenêt, Richard III, wiens skelet in februari 2013 duidelijk werd geïdentificeerd nadat de botten vorig jaar al waren gevonden tijdens een gerichte opgraving in Leicester.