In zoogdieren is een borstbuis aanwezig voor de productie van melk. De borstbuis is een orgaan dat bekend staat als een exocriene klier, dat is een type klier dat een stof afscheidt. De borstklier is een vergrote zweetklier. De borstklier, of het mammakanaal, bestaat uit alveoli. Alveoli zijn enkele millimeters groot en vormen holtes in de borst. Deze holten vullen zich met melkproducerende cellen, de zogenaamde cuboïdale cellen, die omgeven zijn door de myoepitheelcellen. Wanneer de alveolen zich samenvoegen, worden ze lobulen genoemd. In de anatomie van de tepel loopt het melkkanaal uit elk van de lobben. De mens heeft twee complexe borstklieren (één in elke borst), die bestaan uit ongeveer 10-20 eenvoudige borstklieren. Met “enkelvoudige borstklier” wordt het melk afscheidende weefsel bedoeld dat in elke borst naar het melkklierstelsel leidt. Een complexe borstklier bestaat uit enkelvoudige borstklieren die één tepel bedienen. De melkklier wordt gestimuleerd door oxytocine, een hormoon dat vrijkomt wanneer een zuigeling aan de borst zuigt. Dit zendt een boodschap naar het lichaam dat de melk die in de borstklieren was opgeslagen, klaar is om te worden vrijgegeven en via de tepel te worden afgescheiden. De melkklier groeit op verschillende tijdstippen in de levenscyclus van de mens, onder meer in de embryonale fase en in de puberteit.