Op 22 november 2011 is Lynn Margulis, een visionair biologe en onvermoeibare voorvechtster van de microbiële wereld, overleden aan een zware beroerte. Lynn werd geboren in 1938 en was intellectueel vroegrijp: op 18-jarige leeftijd behaalde ze haar bachelordiploma aan de Universiteit van Chicago en zes jaar later promoveerde ze in Berkeley. Lynn’s blijvende plaats in de wetenschap werd snel daarna verdiend, met de publicatie van haar theorie over endosymbiose, een radicale en, naar later bleek, blijvende verklaring voor het ontstaan van mitochondriën en chloroplasten, de organellen die verantwoordelijk zijn voor het energiemetabolisme in eukaryotische cellen. Volgens Lynn is de chloroplast ontstaan als een vrij levende cyanobacterie die door een protozoön werd opgeslokt en in de loop der tijd tot stofwisselingslavernij werd teruggebracht. Evenzo veronderstelde zij dat het mitochondrion afstamde van een endosymbiotische bacterie die in staat was tot aërobe ademhaling. De Russische bioloog Konstantin Merezhkovsky, die Lynn toen nog niet kende, had reeds in 1905 een soortgelijk voorstel gepubliceerd. Merezhkovsky’s ideeën werden echter grotendeels geridiculiseerd of vergeten, en toen Margulis ze nieuw leven inblies, was de kritiek hevig. Zo’n 15 tijdschriften wezen haar eerste artikel over endosymbiose af voordat het een plaats vond in Journal of Theoretical Biology (1).