The Problem
Teken kunnen besmet raken met meer dan één ziekteveroorzakende microbe (co-infectie genoemd). Co-infectie kan een potentieel probleem zijn voor mensen, omdat de Ixodes-teek die Borrelia burgdorferi overbrengt, de bacterie die de ziekte van Lyme veroorzaakt, vaak ook andere ziekteverwekkers bij zich draagt en overdraagt. In de Verenigde Staten kan één enkele teek iemand ziek maken met één of meer van verschillende ziekten tegelijk. Mogelijke co-infecties zijn Lyme borreliose, anaplasmose, babesiosis, Powassan virus, en B. miyamotoi infectie.
Nymfale en volwassen teken blijken co-infectieus te zijn: Studies to Understand Potential Relation to Human Disease Underway
Studies hebben gekeken naar co-infectiepercentages op verschillende punten in de levenscyclus van de teek. In een uitgebreide review van 61 verschillende gepubliceerde rapporten, vonden Nieto en Foley dat 2 tot 5 procent van de jonge nymfale I. scapularis teken met meer dan één microbe geïnfecteerd waren. De co-infectie van volwassen teken met B. burgdorferi varieerde sterk tussen 1 en 28 procent in de geanalyseerde rapporten (Vector Borne Zoonotic Dis. 9(1):93-101, 2009). Hoewel mensen meer kans lopen gebeten te worden door de kleinere nimfenstadia van teken (CDC), kunnen co-infectiepercentages bij volwassen teken belangrijke informatie verschaffen over hoe door teken overgebrachte ziekten worden overgedragen.
Co-infectie door sommige of al deze andere microben kan het moeilijker maken de ziekte van Lyme te diagnosticeren. Besmet zijn met meer dan één microbe kan ook van invloed zijn op hoe het immuunsysteem reageert op B. burgdorferi . Uit door het NIAID gesteunde studies bij muizen bleek dat co-infectie met humane granulocytische ehrlichiose – die nu bekend staat als anaplasmose – resulteert in een ernstiger ziekte van Lyme. Een andere studie toonde aan dat wanneer muizen werden geïnfecteerd met Babesia microti en B. burgdorferi, de aanwezigheid van Babesia ook de ernst van de ziekte van Lyme versterkte, terwijl de aanwezigheid van B. burgdorferi de effecten van Babesia leek te beperken.
Een andere studie keek naar het weefsel van muizen die geïnfecteerd waren met zowel B. burgdorferi als Anaplasma phagocytophilium, de bacterie die anaplasmose bij mensen veroorzaakt. Wetenschappers vonden verhoogde aantallen B. burgdorferi in de oren, het hart en de huid van de muizen met co-infectie; de aantallen A. phagocytophilium bleven echter relatief constant. De muizen met co-infectie produceerden minder antilichamen tegen A. phagocytophilium, maar niet tegen B. burgdorferi. Deze bevindingen suggereren dat co-infectie de hoeveelheid microben in het lichaam en de antilichaamresponsen kan beïnvloeden.
Klinische studies
In door het NIAID gesteunde klinische studies naar de ziekte van Lyme werden patiënten met aanhoudende symptomen onderzocht om te bepalen of ze mogelijk co-infectieus waren met andere door teken overgebrachte infectieziekten ten tijde van hun acute episode van de ziekte van Lyme. In één klinische studie werden babesiose (B. microti), granulocytische ehrlichiose (Anaplasma phagocytophilia), en tekenencefalitisvirusinfectie geëvalueerd. Uit de studie bleek dat 2,5 procent van de bloedmonsters tekenen vertoonde van B. microti en 8,6 procent had aanwijzingen voor A. phagocytophilia. Geen van de onderzochte patiënten bleek positief te zijn voor door teken overgedragen encefalitisvirussen. In deze studie kon het voortduren van symptomen bij de overgrote meerderheid van de patiënten met “post-Lyme-syndroom” niet worden toegeschreven aan co-infectie met een van deze microben.
B. miyamotoi, een bacterie die verwant is aan de bacterie die door teken overgedragen relapsing fever veroorzaakt, is bekend dat deze aanwezig is in alle tekensoorten die de ziekte van Lyme overbrengen. In 2013 toonden door NIAID gesteunde onderzoekers bewijs van B. miyamotoi infectie in de Verenigde Staten en studies om deze ziekteverwekker beter te begrijpen worden nog steeds ondersteund. Een van deze voorlopige studies toonde aan dat patiënten met acute ziekte van Lyme meer kans hadden op co-infectie met B. miyamotoi dan mensen die geen ziekte van Lyme hadden.
NIAID-onderzoekers onderzoeken manieren om patiënten met de ziekte van Lyme te onderscheiden van patiënten met andere look-alike ziekten, zoals Southern Tick-Associated Rash Illness (STARI) . Bovendien hebben door NIAID gefinancierde onderzoekers onlangs gepubliceerd over een multiplex serologisch platform dat tegelijkertijd tot acht door teken overgebrachte ziekten van één patiëntmonster op de plaats van zorg kan detecteren.
Hoe co-infectie de ziekteoverdracht en progressie zou kunnen beïnvloeden, is niet bekend, maar zou belangrijk kunnen zijn bij de diagnose en behandeling van Lyme en andere door teken overgebrachte ziekten. NIAID-ondersteunde projecten blijven werken aan een beter begrip van de effecten van co-infectie.