Lady Duff-Gordon (Lucy Christiana Sutherland), 48, werd geboren op 13 juni 1863 1, als dochter van Douglas Sutherland, een ingenieur uit Toronto. Haar zus was Elinor Glyn, de schrijfster. Zij zou later schrijven dat zij ‘Lucy Christiana’ gedoopt was, maar dat ‘al mijn intieme vrienden mij hebben gekend als Christiana’.
Zij was eerst getrouwd, op 18-jarige leeftijd, met James Stuart Wallace met wie zij een kind kreeg. 3 Zij scheidden in 1888 4 en zij bleef vrijwel berooid achter. 5
Om wat geld te verdienen om zichzelf en haar kind te onderhouden begon ze een kleermakerij. In 1894 huurde ze een winkel en werkruimte in Old Burlington Street 24, Londen, tussen Bond Street en Regent Street. 6 ‘Maison Lucile’ was een succes en de ‘persoonlijkheids’-jurken van ‘Lucile’ waren onmiddellijk populair. Elk ontwerp was uniek, wat hun aantrekkingskracht vergrootte. In 1897 werd een nieuw, groter pand gekocht op 17 Hanover Square. 7 Rond 1900 was het bedrijf onder de naam ‘Maison Lucile’ een van de grote couturehuizen van Londen geworden. Tot haar clientèle behoorden Margot Asquith en de hertogin van York (later koningin Mary). 8 In 1910 opende zij een filiaal van Lucile Ltd. in New York. In 1912 werd nog een salon in Parijs geopend 9, en in 1915 werd het imperium uitgebreid met een filiaal in Chicago. 10
|
|
|
|
|
|
|
Tea gowns and garden frocks, Londense Salon, 1912 |
Negligée en robe, 1910 |
Tea gowns, 1910 |
Avondjurk, 1912 |
Stijlenshow, Parijse Salon, 1914 |
De zaak was een succes, maar omdat Lucy vond dat ze niet bedreven was in financiële zaken, nam ze Sir Cosmo Duff-Gordon in dienst als partner in een slimme zakelijke zet. In 1900 trouwden ze. 11 Deels omdat ‘Lucile’ zoveel reisde, woonden ze zelden samen. Tussen 1906 en 1914 hadden ze een huis op 22 Lennox Gardens, Knightsbridge. 12 Lucile’s adres in Parijs was 14 Avenue du Bois de Boulogne, terwijl ze ook een zomervilla had, ‘Pavillon Mars’ op 4 rue d’Angivillers, Versailles, slechts ongeveer een halve mijl van het paleis. 13 Zij had geen residentie in de Verenigde Staten en verbleef meestal in het Waldorf-Astoria, het Ritz-Carlton of het Plaza. 14 Naast de financiële zekerheid die haar echtgenoot haar gaf, zou Lady Duff-Gordon later verklaren hoe haar aristocratische connecties meer aanvaardbaar zouden blijken aan het Hof (d.w.z. voor de Koningin) dan vroeger, toen ze slechts een kleermaker was, hoewel ze nooit echt aanvaard werd aan het Hof vanwege haar echtscheiding. 15
|
|
|
|
|
22 Lennox Gardens, Knightsbridge |
Sir Cosmo en Lady Duff-Gordon in Pavillon Mars in 1914 |
‘Pavillon Mars’ Versailles |
In haar autobiografie vertelde ze hoe ze niet van plan was om met de Titanic mee te varen, maar dringende zaken in New York haar dwongen om het eerst beschikbare schip te nemen.16 De Duff-Gordons gingen in Cherbourg aan boord van de Titanic. Ze werden vergezeld door het dienstmeisje van Lady Duff-Gordon, Laura Mabel Francatelli. Lady Duff-Gordon en mevrouw Francatelli reisden eerste klasse met hetzelfde ticket (#17485, dat £56 18s 7d kostte), 17. Sir Cosmo nam plaats in cabine A-16, Lady Duff-Gordon in cabine A-20 en mevrouw Francatelli in E-36. 18 Om de een of andere reden tekenden de Duff-Gordons op het schip als Mr and Mrs Morgan.
De eerste dagen van de overtocht verliepen zonder problemen. Zoals iedereen was ik betoverd door de schoonheid van het schip. Ik had er nooit van gedroomd om in zo’n luxe te varen… Mijn mooie kleine hut, met zijn elektrische kachel en roze gordijnen, beviel me zo goed, dat het een plezier was om naar bed te gaan. Alles aan dit mooie schip stelde me gerust.
Ik herinner me die laatste maaltijd op de Titanic nog heel goed. We hadden een grote vaas met prachtige narcissen op tafel staan, die zo vers waren alsof ze net geplukt waren. Iedereen was erg vrolijk, en aan een naburige tafel werden weddenschappen afgesloten over de vermoedelijke tijd van deze recordrun. Verschillende meningen werden naar voren gebracht, maar niemand droomde dat de Titanic die nacht de haven zou bereiken …
Ik lag al ongeveer een uur in bed en de lichten waren allemaal uit, toen ik werd gewekt door een raar, rommelend geluid. Het was als niets wat ik ooit eerder had gehoord. Het leek alsof een reuzenhand kegelspelen had gespeeld, de grote ballen voortrollend. Toen stopte de boot. 19
Dame Duff-Gordon en haar man werden gered in reddingsboot 1 die slechts 12 mensen vervoerde ondanks een capaciteit van 40. 20
Foto uit de collectie van Frank Blackmarr, helaas onscherp, van de inzittenden van reddingsboot 1. Van links naar rechts, staand: George Symonds, Laura Francatelli, Lucy Duff Gordon, Cosmo Duff Gordon, Abraham Salomon, Charles Hendrickson, Henry Stengel.
Links naar rechts Zittend: Robert Pusey (?), Edward Horswell, Samuel Collins, James Taylor (?), Frederick Sheath (?).
Courtesy of Randy Bryan Bigham, USA
Op 22 april stuurde Lady Duff-Gordon een telegram naar haar familie om te zeggen dat ze veilig was.
Courtesy of Estate of Earl Halsbury
Het echtpaar getuigde vervolgens voor het Britse onderzoek naar de ondergang; zij waren de enige passagiers die werden opgeroepen om te getuigen.
Het was gisteren Ladies’ Day bij het Titanic-onderzoek. Het vooruitzicht om Sir Cosmo en Lady Duff-Gordon in de rechtszaal hun versie te zien geven van de gebeurtenissen tijdens die tragische nachtwake midden in de oceaan, oefende een sterke aantrekkingskracht uit op het schone en altijd nieuwsgierige geslacht. Van de vloer tot de hoogste galerij was de Schotse zaal overvol. Mevrouw Asquith was er al vroeg bij, Miss Ismay, de zus van de veelbesproken voorzitter van de White Star Line, was een belangstellend toehoorder. De Duff-Gordons waren om 10.30 uur in de rechtszaal, en namen plaats aan het uiterste einde van de eerste rij advocaten. Sir Cosmo droeg een zwarte jacquet en een licht gestreepte broek, en Lady Duff-Gordon, die in West End natuurlijk bekend is als Mme Lucille, de costumière van het Hof, was gekleed in zwart met een mantel met een paarse kleur. 21
Na het onderzoek keerde het echtpaar terug naar hun bedrijf. Sir Cosmo stierf in 1931 en in 1932 publiceerde Lady Duff-Gordon haar memoires, Discretions and Indiscretions.
6 villas-on-the-Heath, Hampstead
Van 1932 tot 35 woonde Lady Duff-Gordon, haar bedrijf was ingestort en ze leefde in moeilijke omstandigheden, op 6 villas-on-the-Heath, Hampstead, Londen. 22 Bij haar overlijden in april 1935, 71 jaar oud, woonde zij in een verpleegtehuis in Putney, Londen. 23
Zij en haar man werden begraven op Brookwood Cemetery, nabij Londen.
