Shhh. We willen niet dat iedereen dit weet, toch?
De Lower Wacker Drive is een gefluisterd wonder. Chicago’s die het weten gebruiken het als een manier om het drukke verkeer en de stoplichten van de binnenstad te omzeilen.
Hoe leuk het ook is om bezoekers van buiten de stad mee te nemen over Michgan Avenue, langs de groene bloembakken, langs Millennium en Grant Park en door de drukte van een van de grote drie van de Amerikaanse steden, het is een ander soort plezier om ze te verrassen met een duik in Lower Wacker, een kronkelige, tunnelachtige weg die gemaakt lijkt te zijn om autoachtervolgingen te filmen.
Voordat renovaties enkele pilaren, barrières en andere gevaren verwijderden, was Lower Wacker gastheer voor een van de grootste auto achtervolgingen op film: “Agenten achtervolgen een zwart-witte Dodge sedan uit 1974. Inzittenden één ‘Joliet’ Jake Blues, één Elwood Blues. Beschouw ze als zeer gevaarlijk.”
John Landis’s “The Blues Brothers” vestigde een record in 1980 voor film auto-ongelukken. Het recentere Batman Begins bevatte ook een achtervolging op de lager gelegen Wacker.
Het plan uit 1909 voor de ontwikkeling van Chicago voorzag in een straat met twee niveaus langs de rivier de Chicago, die gedeeltelijk de Loop zou omsluiten. Nadat een miljoen pond betonijzer was geplaatst en 116.000 kubieke meter beton was gegoten, opende het oost-west gedeelte van Wacker Drive (vernoemd naar de toenmalige voorzitter van de Chicago Plan Commission, Charles H. Wacker) in 1926 (het noord-zuid gedeelte werd pas voltooid in de jaren ’50).
Mager Wacker (en lager Michigan, wat over het algemeen wordt geïmpliceerd door te zeggen “lager Wacker”) wordt vaak aangeduid als “ondergronds”. In feite is het op grondniveau. Aan de andere kant is een groot deel van het noordelijke deel van het centrum, waarvan we denken dat het op vaste grond ligt, verhoogd. Op sommige plaatsen is Wacker drie-niveau en wordt aangeduid als “upper,” “lower,” en “lower, lower” Wacker.
Jaren geleden werd een deel van de onderste Wacker verlicht door 769 groenachtige flourescent lampen, waardoor de passage een nog griezeliger aanblik dan het nu heeft. Die lampen werden vervangen door efficiëntere, waardoor de “Smaragdroute” of “Smaragdstad” of “Groene Stad” slechts een smaragdgroene herinnering is geworden.