Niet lang nadat Anna en Brian Smith uit Camden, North Carolina, hun schuur in 2007 hadden gebouwd, beseften ze dat ze een probleem hadden. Met vier paarden in huis, “stapelde de mest zich echt op”, zegt Anna.
Het houden van paarden slurpt je chequeboekje leeg, steelt je tijd en slurpt je energie op, maar paardenmest is één ding waar je zeker mee te maken krijgt in steeds grotere hoeveelheden. Een gemiddeld paard produceert ongeveer 50 pond mest per dag, of meer dan acht ton per jaar. Voeg daar nog een paar ton vervuilde bodembedekking aan toe, vermenigvuldig het totaal met het aantal paarden dat je houdt en probeer je niet overweldigd te voelen. Wat ga je er allemaal mee doen?
“Tenzij het goed wordt beheerd, kan paardenmest risico’s opleveren voor het milieu en voor de gezondheid,” zegt Virginia Cooperative Extension agent Carrie Swanson, die co-auteur is (met collega-agent Crystal Smith) van een Extension-publicatie over mestbeheer (online op www.ext.vt.edu). Hier, met Carrie’s hulp, schetsen we de topopties om uw paardenmesthoop te laten verdwijnen.
Waarom het belangrijk is
Vroeger, in de slechte oude tijd, hadden de meeste paardenstallen een berg mest achter of, soms, aan de voorkant. Nu zie je dat niet meer zo vaak, onder meer om de volgende redenen:
- Parasieten. Mest kan de eitjes bevatten van strongyles, spoelwormen en andere inwendige parasieten. Als er niet goed mee wordt omgegaan, kunnen de eieren (of de larven die eruit komen) de weiden, het voer of het water besmetten en andere paarden besmetten.
- Ongedierte. Mesthopen zijn uitstekende broedplaatsen voor stalvliegen, gezichtsvliegen, huisvliegen en verschillende andere soorten. Het kunnen ook gezellige holen worden voor ratten.
- Waterkwaliteit. Overtollige voedingsstoffen en andere verontreinigende stoffen kunnen uit slecht beheerde mest in beken, meren en vijvers lekken, waardoor het ecologisch evenwicht wordt verstoord en milieuschade wordt veroorzaakt.
- Regelgeving. Er zijn federale regels met betrekking tot mestbeheer en waterkwaliteit, evenals staats- en lokale regels, zegt Carrie. “Deze kunnen al dan niet van invloed zijn op paardenactiviteiten, afhankelijk van de locatie,” voegt ze eraan toe. “De regelgevende instantie varieert ook van staat tot staat, maar de county Extension agent zou in staat moeten zijn om lokale vereisten uit te leggen.”
- Esthetiek. De aanblik van een mesthoop is niet goed voor de waarde van uw eigendom of uw relatie met de buren, en de geur evenmin. Een typische stapel produceert nare bijproducten zoals methaangas als de mest er langzaam in vermolmt.
U kunt deze problemen vermijden of op zijn minst minimaliseren met een goed mestbeheerprogramma. En omdat paardenmest een bron van voedingsstoffen is voor planten, kan het een waardevolle hulpbron zijn. Het beheer van paardenmest kan echter complex zijn, en wat werkt voor de ene stal werkt misschien niet zo goed voor de andere. Stem uw programma af op uw situatie.
Spreid het uit
Mest bevat voedingsstoffen voor plantengroei en kan de conditie van de bodem verbeteren, dus waarom zou u het niet aan het werk zetten?
Goed als: Je hebt veel land, een tractor en een mestverspreider.
Hoe het werkt: Mest kan rechtstreeks van uw stallen naar uw velden, waar het na verloop van tijd zal afbreken en voeden de bodem. Hier zijn enkele do’s en don’ts:
- Dun uitrijden. Gebruik alleen wat u nodig hebt om uw land te verbeteren, gebaseerd op bodemtests.
- Spreid de mest uit in de lente en de zomer, niet wanneer de grond bevroren is of in regenseizoenen, wanneer de mest gewoon kan wegspoelen. (Dit betekent dat u soms een voorraad stalafval moet aanleggen).
- Doe geen verse mest op weilanden waar binnenkort paarden zullen grazen. Het kan eieren van parasieten bevatten die weken of maanden kunnen overleven, afhankelijk van de omstandigheden. Het kan echter geen kwaad op weilanden die worden begraasd door andere diersoorten. (Een goed ontwormingsprogramma, met fecale eitellingen om het succes te controleren, zal dit risico minimaliseren.)
- Mest niet uit op uiterwaarden of andere gebieden waar het water seizoensgebonden of na regens stroomt, in de buurt van waterputten en andere grondwaterbronnen, in gebieden waar het grondwaterpeil hoog is of op hellingen die grenzen aan beken en vijvers.
- Gebruik een stikstofmeststof als uw verse stalafval zaagsel of houtkrullen bevat. Microben die de houtproducten afbreken, onttrekken stikstof aan de bodem, en dat kan de plantengroei belemmeren. Stikstofbemesting gaat dit effect tegen. Of, om het probleem helemaal te vermijden, composteer de mest voordat u hem verspreidt.
Tip: Neem contact op met uw lokale Cooperative Extension-kantoor voor advies over het testen van de bodem en het ontwikkelen van een nutriëntenbeheerplan, een plan dat de mestproductie van uw bedrijf, de vruchtbaarheid van de bodem en de aanbevolen mestuitgiftes schetst. Lokale bodem- en waterconservatiedistricten of een lokale afdeling van de Natural Resources Conservation Service kunnen u helpen bij het identificeren van seizoensgebonden wetlands en andere gevoelige gebieden waar mest niet mag worden uitgereden.
Compost It
Compostering verandert stalafval in een kant-en-klare, voedingsrijke bodemverbeteraar.
“Het is de beste groene” verwijderingsoptie,” zegt Carrie. “Deze mest is een waardevolle grondstof en kan de behoefte aan commerciële kunstmesttoepassingen verminderen of elimineren. Bovendien doodt een goede compostering van uw mest onkruidzaden en parasieteneieren.” Je kunt het direct op je land gebruiken, en je zult geen moeite hebben om het overschot weg te geven of zelfs te verkopen aan tuinders en boeren in je omgeving. Het opzetten van een composteringssysteem kan wat geld kosten (hoeveel hangt af van de grootte en het type), maar het kan inkomsten genereren.
Composteren is in wezen beheerde afbraak, zegt Carrie. Je krijgt aerobe (zuurstofgebruikende) microben om stalafval snel af te breken zonder stinkende bijproducten, waarbij warmte wordt gegenereerd die parasieteneieren en onkruidzaden doodt. Deze microben, die overal in het milieu voorkomen, kunnen hun magie niet uitoefenen op een typische mesthoop omdat de hoop de zuurstof die ze nodig hebben buitensluit. Maar ze zullen voor u werken als u voor de juiste materialen en omstandigheden zorgt.
Goed als: U wilt een goedkope, milieuvriendelijke mestverwijderingsmethode en vindt het niet erg om wat tijd en arbeid te investeren. Composteren is vooral een goede keuze als uw land in een ecologisch kwetsbaar gebied ligt, een belangrijke overweging voor Brian en Anna Smith in de kuststreek van North Carolina. “Ons land ligt aan de rand van een moeras, en we wisten dat de afspoeling van de mesthoop in de wetlands zou logen”, zegt Anna: Compostsystemen kunnen worden ontworpen voor elk formaat boerderij. Grote bedrijven composteren de mest vaak in wiersen (lange, vrijstaande hopen). Een systeem met drie bakken werkt goed op veel kleine paardenboerderijen. Nieuw stalafval gaat in één bak, de microben doen hun ding in een tweede, en afgewerkte compost hardt uit in een derde. Dan leeg je de derde bak en stapelt daar het stalafval op, terwijl de microben aan het werk gaan in de eerste bak en de inhoud van de tweede bak uithardt.
Hoe je je compostsysteem opbouwt en onderhoudt is de sleutel, zegt Carrie. Dit zijn de hoofdzaken:
- Kritische massa. Als regel geldt dat de basisbreedte van de stapel twee keer zo groot moet zijn als de hoogte: 2,5 meter breed en 2,5 meter hoog bijvoorbeeld. Een hoop moet minstens 2 meter in het vierkant en 2 meter diep zijn om actieve composteringstemperaturen te bereiken.
- Temperatuur. De microben zijn actief tussen 110 F en 150 F, en aanhoudende temperaturen van 130 F tot 150 F in de binnenkant van de hoop zullen parasieteneieren en onkruidzaden doden. Een geleidelijke daling van de temperatuur geeft aan dat de microben hun werk gedaan hebben. Controleer de temperaturen in de hoop met een compostthermometer (uit een tuinwinkel of online).
- Zuurstof. Breng lucht in de hoop door ze wekelijks om te keren met een hooivork of een tractor, of wanneer de interne temperaturen boven of onder het actieve composteringsbereik komen. Of bouw statische hopen met geperforeerde PVC-buizen die over de bodem worden gelegd, met uitstekende uiteinden, om lucht aan te zuigen. Composteren duurt op deze manier langer, maar statische hopen hoeven niet gekeerd te worden. Een andere optie is een belucht statisch paalsysteem, met geautomatiseerde elektrische blowers die lucht verplaatsen door geperforeerde buizen onder de palen. De initiële kosten zijn hoger voor deze methode, maar het maakt sneller compost en vergt minder werk dan gekeerde stapels.
- Vochtigheid: Composthopen moeten ongeveer zo vochtig zijn als een uitgewrongen spons; niet zompig of droog en kruimelig. Het afdekken van uw hopen zal helpen om het vochtgehalte constant te houden. “Mensen in zeer droge klimaten moeten misschien water toevoegen aan hun composthoop,” zegt Carrie: De hoeveelheid en het type strooisel dat in uw palen terechtkomt, bepaalt deze verhouding, die de composteringssnelheid beïnvloedt. Een goede koolstof-stikstofverhouding voor compost is tussen 20:1 en 40:1. Paardenmest zonder strooisel heeft een verhouding van 25:1; haverstro, 48:1; houtproducten, 500:1. Als je veel houtkrullen in je hopen doet, vertraag je de werking. Met voldoende zuurstof en vocht maak je nog steeds compost, maar je kunt dingen versnellen door minder strooisel te gebruiken, over te schakelen op een ander type of stikstof (in de vorm van ureum) aan je stapels toe te voegen.
Compost verteert efficiënter als het mengsel uniform is, voegt Carrie eraan toe. Dit is vooral belangrijk bij statische stapels, die niet worden gekeerd. Sommige boerderijen gebruiken een tijdelijke opslagruimte om materiaal te mengen voordat het aan de stapel wordt toegevoegd. “In zeer koude klimaten duurt het composteren in de wintermaanden langer en moeten bedrijven soms grotere opslagruimtes inrichten”, zegt ze. “Maar de basisprincipes zijn hetzelfde.”
Tip: Staats- en lokale regelgeving kan van invloed zijn op composteerwerkzaamheden. Het kan zijn dat u moet voldoen aan lokale plannings- en bestemmingsplannen en dat u een staatsvergunning nodig hebt om compost commercieel te verkopen. Neem contact op met het plaatselijke planningsbureau en met het ministerie van landbouw, milieubescherming of natuurlijke hulpbronnen van uw staat. Uw Cooperative Extension kantoor kan ook advies geven over het opzetten van een composteringssysteem voor uw bedrijf.
Haul It Away
Het vervoer van mest van het terrein is de gemakkelijkste oplossing, hoewel het misschien niet de goedkoopste.
Goed als: Je hebt een aantal paarden, maar niet veel areaal of tijd om te gaan met mest.
Hoe het werkt: U kunt laden mest en stal afval in uw eigen kiepwagen, als je er een hebt, en vervolgens de volledige lading te vervoeren naar een commerciële faciliteit die compost mest. Sommige bedrijven vragen een vergoeding, andere nemen de lading gratis mee.
Heeft u geen vrachtwagen? Commerciële diensten in veel gebieden zal een roll-off container voor het afval te bieden en weg te halen als de container vol is. De dienst zal u helpen bepalen hoe groot een container die u nodig hebt en waar het te plaatsen. Typisch zijn containers met een inhoud van 12, 20 of 30 kubieke meter. Vijftien tot 20 paarden vullen een container van 20 kubieke meter in ongeveer een maand. De kosten variëren, maar de dienst kan enkele honderden dollars per maand kosten voor containers van die grootte.
Voordat u een contract afsluit met een dienst, moet u er zeker van zijn dat de mest naar een faciliteit gaat die een vergunning heeft om het te composteren. “Meestal wordt mest die door commerciële bedrijven wordt afgevoerd, gecomposteerd en hergebruikt”, zegt Carrie. “Over het algemeen komt het niet op stortplaatsen terecht.”
Tip: Neem contact op met natuur- en milieugroepen in uw omgeving om te zien of er andere afvoermogelijkheden zijn. Deze groepen kunnen u wellicht in contact brengen met boeren die mest afnemen, of met biomassafaciliteiten die organisch afval omzetten in energie – een nieuw maar groeiend gebruik voor stalafval. Mid-Michigan Recycling haalt bijvoorbeeld gebruikt schaafsel en mest op voor levering aan de Genesee Power Station in Flint, een installatie die houtafval verwerkt om elektriciteit te produceren. (Details zijn online op www.mid-michiganrecycling.com.)
What’s Best for You?
Het hangt af van de grootte van uw veestapel en uw middelen, uw areaal, apparatuur en budget. “Als je één hectare hebt en twee paarden, ga je meer mest produceren dan het land aankan,” zegt Carrie. “Maar als diezelfde twee paarden op vier hectare staan, kan composteren en de mest weer op het land brengen goed werken. Als je twintig hectare hebt, kun je het composteren waarschijnlijk overslaan, direct op het land uitrijden en de paarden over verschillende paddocks laten rouleren.” Voor individueel advies kunt u terecht bij uw plaatselijke voorlichtingsbureau, voegt ze eraan toe. U kunt meer informatie vinden en individuele vragen stellen via de nationale Extension-website, www.eXtension.org.
Voor Brian en Anna Smith was het antwoord een belucht composteringssysteem met drie bakken, ontworpen door O2Compost (www.o2compost.com), uit Snohomish, Washington, dat ook how-to advies gaf. Het systeem is berekend op de mest van zes paarden. Om de juiste mix voor hun compost te krijgen, gebruiken de Smiths strooisel van houtpellets in gematteerde stallen. “De pellets zijn niet zo esthetisch als houtkrullen,” zegt Anna, maar ze zijn gemaakt van fijn zaagsel dat veel sneller afbreekt. Ze plukt dagelijks de paddocks en voegt de mest toe aan de bakken. (Er worden alleen biologische producten op de velden gebruikt, dus chemische onkruidverdelgers en andere langwerkende chemicaliën komen niet in de compost terecht.)
Het duurt ongeveer 30 dagen om een bak te vullen. Dan wordt het blaassysteem aangezet, en Brian controleert de temperatuur terwijl de stapel 30 dagen lang gaart. Nadat het nog eens 30 dagen is uitgehard, wordt het overgebracht naar een opslagruimte. De compost heeft een grondachtige textuur en een aardse geur. De Smiths verkopen het als Carolina Compost in trekker-emmerladingen, gerecyclede veevoederzakken en kaasdoekpakketten die tuiniers gebruiken om “compostthee” te maken om planten water te geven. Mest op hun boerderij is niet langer een vervuilende doorn in het oog. Het is een bron van inkomsten.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het decembernummer 2011 van Practical Horseman.