Explaining a lockdown can be one of the most difficult parts of a teacher’s job. Volgens een overheidsonderzoek houdt tweederde van de schooldistricten in de Verenigde Staten nu “active shooter”-oefeningen, en het is vaak aan de leraren om te kiezen tussen kinderen informeren en hen alarmeren.
“Ik maak me zorgen dat de leerlingen niet op de hoogte zijn van de gebeurtenissen en dat ik hen het nieuws vertel. Ik maak me zorgen dat ze bang zullen zijn om op school te zijn,” zegt Meghan Everette, een K-6 leraar in het Salt Lake City School District en een Scholastic Top Teaching blogger.
Na een school schietpartij, kunnen deze zorgen vermenigvuldigen. Nagebootste bedreigingen, valse alarmen en zelfs routineoefeningen zetten de zenuwen op scherp. In een virale post eerder dit jaar, schreef een leraar over hoe ze in tranen uitbarstte nadat een brandalarm afging toen ze zich realiseerde dat ze wachtte om geweerschoten te horen.
Geen enkele leraar wil dat zijn leerlingen deze angst hoeven te voelen. Gelukkig hebben veel leraren manieren gevonden om de lockdown-angst van leerlingen te verminderen – en zelfs om oefeningen om te zetten in positieve ervaringen die het gevoel van veiligheid van leerlingen vergroten.
Psychologen zijn het eens met dit soort benaderingen. “Wanneer je te maken hebt met iets dat potentieel beangstigend is, als je de angst voor kunt zijn, dan voelen kinderen zich meer in controle,” legt Dr. Jamie Howard uit, een klinisch psycholoog en traumaspecialist bij het Child Mind Institute. “Ze voelen een gevoel van competentie. Ze weten dat de leraren een plan hebben, en het hele gebeuren kan hen een heel veilig gevoel geven.”
We vroegen leraren om tips om lockdown-oefeningen (of daadwerkelijke lockdowns) minder eng en positiever te maken-voor elke leeftijdsgroep.
Hoe uit te leggen wat er gebeurt
Zoals de psychologen met wie we spraken bevestigen, kan het vermijden van een onderwerp meer angst creëren over het onderwerp. Door de redenen voor lockdowns direct maar op een ontwikkelingsgerichte manier aan te pakken, kunnen leerlingen zich juist veiliger gaan voelen. Uit onze gesprekken met leerkrachten kwam een eenvoudige vuistregel naar voren: Wees altijd eerlijk en feitelijk, en ga niet in op details bij jongere kinderen. Met oudere leerlingen kun je specifiekere informatie delen.
Grades K-2
“Ik probeer niets te verbergen,” zegt Laura Lai, lerares in de tweede klas van PS 124M Yung Wing School in New York. “Zo jong als ze zijn, reageren ze beter als ze de redenen en feiten achter deze oefeningen kennen. Ik vertel ze dat als de deuren op slot zijn en het stil is in de kamer, wie de gevaarlijke persoon ook is, zal proberen om in de kamers te komen, maar als we stil blijven, zullen ze denken dat de kamer leeg is en zullen ze niet proberen om binnen te komen en zullen ze verder gaan.”
Meghan Everette gebruikt ook eerlijke maar vereenvoudigde taal met jonge kinderen. “Er is echt geen manier om te verbloemen wat we oefenen en waarom, dus ik doe niet alsof dat wel zo is, ongeacht hoe oud de leerlingen zijn. Ik vertel ze dat we gaan oefenen om ons te verstoppen en stil te zijn voor het geval er iemand in het gebouw is die ons kwaad wil doen.”
Veel leraren en psychologen raden ook aan om bij deze leeftijdsgroep de onwaarschijnlijkheid van een slechte gebeurtenis te benadrukken, omdat ze de lage waarschijnlijkheid misschien niet begrijpen. En je moet de stappen in de oefeningen nog meer benadrukken dan de redenen ervoor. Dr. Howard zegt dat het weliswaar belangrijk is om het “waarom” van een lockdown-oefening uit te leggen, maar dat het beter is om meer aandacht te besteden aan het “hoe”. “Jonge kinderen vinden het leuk om dingen te leren, ze correct uit te voeren en lof te krijgen voor het volgen van instructies”, legt ze uit. “Door het gesprek te richten op de procedurele elementen, kunnen piekeren en zorgen over waarom er iets ergs zou kunnen gebeuren, worden voorkomen.”
Rangen 3-6
Oldere kinderen zijn beter op de hoogte van slechte dingen die kunnen gebeuren, dus het is van cruciaal belang om zich te concentreren op de stappen die de leraar zal nemen om hen veilig te houden (en nogmaals, om te benadrukken dat gebeurtenissen zeldzaam zijn). “Ik vertel ze niet dat ze niet bang hoeven te zijn, of dat er niets ergs gaat gebeuren,” zegt Jason Kline, een leraar uit groep 4-5 op de EAGLE Charter School in Salem, Oregon. In plaats daarvan benadrukt hij dat hij “alles en iedereen” zal doen om hen veilig te houden. “Ik vertel ze voor onze eerste lockdown-oefeningen dat mijn taak meer is dan ze alleen maar leren lezen of rekenen. Een van de grootste taken die ik als leraar heb, is om de kinderen veilig te houden gedurende de hele tijd dat ze bij mij zijn.”
“Dat betekent dat ze het klaslokaal niet mogen verlaten zonder dat ik ervan weet, ze kunnen niet over de hele campus rennen alleen omdat het leuk klinkt,” vervolgt Kline. Een leerlinge vertelde hem later dat zijn geruststellingen “haar deden beseffen dat ze op een zo veilig mogelijke plaats was, en dat ze daardoor niet bang was.”
Grades 7-12
Tegen de tijd dat leerlingen tieners zijn, hebben ze waarschijnlijk grote hoeveelheden media over schoolgeweld geconsumeerd – sommige daarvan grafisch. Een van de meest waardevolle dingen die een leraar kan doen, is luisteren en hen helpen hun angsten op een rijtje te zetten, adviseert Dr. Harold S. Koplewicz, psychiater en medeoprichter van het Child Mind Institute.
Theresa M. Quitshaw, wiskundelerares aan de McAuliffe Elementary School in Chicago, is het daarmee eens: “Ik zal hun voorbeeld volgen als het gaat om het praten over actuele gebeurtenissen in verband met lockdowns.” Als leerlingen nieuwsberichten of geweld in hun eigen buurt ter sprake brengen, voert Quitshaw “open en eerlijke gesprekken” om hun bezorgdheid te peilen en te bespreken. Soms gaat het om dingen waar ze nooit aan gedacht had. Een verrassend aantal kinderen maakte zich bijvoorbeeld zorgen over wat er zou gebeuren als ze tijdens een lockdown in het toilet betrapt zouden worden. Samen maakten ze een plan, en iedereen voelde zich daardoor veiliger.
Strategieën om de medewerking van kinderen te krijgen
Het kan altijd een uitdaging zijn om kinderen te laten meewerken, maar een stressvolle situatie maakt het nog moeilijker. Leerkrachten en psychologen zeggen allebei dat het projecteren van een zelfverzekerde, rustige houding – ongeacht wat er onder de oppervlakte gebeurt – helpt om leerlingen gerust te stellen dat je alles onder controle hebt.
Rangen K-2
Hailey Deloya-Vegter, een autismespecialist voor K-8 voor de openbare scholen van Minneapolis, heeft ideeën die nuttig kunnen zijn in elke vroege klas. Ze hangt een poster op met een “verhaal” van een lockdown – met visuele symbolen om belangrijk gedrag te laten zien, zoals een rustige mond hebben, je handen thuis houden en gaan zitten. Als al het andere faalt, bewaart ze een speciale doos met lockdown-snacks in haar lokaal.
Everette vraagt haar jongste leerlingen om persoonlijke strategieën te bedenken om stil en stil te blijven, zoals op hun handen zitten. Hoewel ze benadrukt dat oefeningen niet “leuk” zijn, staat ze stille spelletjes toe (zoals het eetstokjes-handspel) als leerlingen afleiding nodig hebben.
Rangen 3-6
Leerlingen in de bovenbouw begrijpen de procedures misschien wel, maar hebben moeite om zichzelf onder controle te houden. Volgens het National Child Traumatic Stress Network kan stress ook onvoorspelbaar gedrag veroorzaken, variërend van zich gedragen tot uit de toon vallen.
Kline gelooft dat het cultiveren van een vertrouwensband de sleutel is voor deze leeftijdsgroep. “Ik ben ervan overtuigd dat de relatie die ik met de leerlingen opbouw voordat er een probleem is, ervoor zorgt dat er geen probleem is. Dat begint al op dag één. Het begint als ik ze in de gangen of de kantine zie als 2e en 3e klassers. Ik besteed het grootste deel van mijn tijd als leraar aan het opbouwen van de relatie met elk van mijn leerlingen, zodat ze weten dat ik het beste met ze voor heb als ik ze vraag iets te doen wat niet gewoon is, zoals in een hoek van het lokaal gaan zitten en hun stem uitzetten omdat ze in gevaar kunnen zijn.”
Rangen 7-12
Tieners kunnen volwassen genoeg zijn om enige verantwoordelijkheid op zich te nemen bij het verzamelen en analyseren van feiten. Matt Jablonski, een geschiedenisleraar in de 10e klas van de Elyria High School in Ohio, bracht enkele schrijnende uren door met zijn klas opgesloten nadat een nepdreiging gewapende politieagenten in zijn lokaal had gebracht. Gedurende de hele ervaring behandelde Jablonski zijn leerlingen als volwassenen, door beschikbare informatie onmiddellijk met een lage stem te delen en het gebruik van mobiele telefoons toe te staan, iets wat hij aanbeveelt (hoewel telefoons op stil moeten staan). (Er is enige discussie over het gebruik van mobiele telefoons, maar veel deskundigen geloven dat de veiligheidsvoordelen opwegen tegen de nadelen.)
“Het leek hen enige controle over de situatie te geven. Ik geloof dat dit belangrijk was. Een kind luisterde naar de politiescanner, anderen checkten de lokale media, terwijl weer anderen informatie uitwisselden met andere kinderen in het gebouw.”
Hoe er achteraf over te praten
Terwijl “debriefing” na een lockdown een taak lijkt voor schoolbestuurders, vinden veel leraren het belangrijk om dit met leerlingen in hun eigen klas te doen. Volgens Dr. Howard geeft het werken als een gemeenschap om een plan uit te testen en te verbeteren een positieve boodschap aan de kinderen, door te zeggen: “We doen hier allemaal aan mee. We zijn sterk en competent. We kunnen dit aan.”
Grades K-2
Everette geeft haar jongste leerlingen wat macht over hun veiligheid door hen uit te nodigen om iets aan haar noodrugzak toe te voegen. “Ze helpen om eventuele ontbrekende items te identificeren. Studenten zijn geweldig in het identificeren van behoeften; een diabetische student van mij vroeg om cake glazuur tubes en een reserve test kit.”
Na de oefening, Everette stelt vragen om gevoelens en verborgen zorgen naar boven te halen: “Ik weet dat het echt voelde en een beetje eng, nietwaar? Ik sprong op toen de deur rammelde. Voelde jij je bang of bezorgd? Hoe kan ik helpen onze kamer veiliger te maken?”
Vervolgens helpt ze leerlingen concrete acties te ondernemen om de veiligheid te verbeteren. “Een aantal merkte op dat als ze naar buiten konden kijken, iemand naar binnen kon kijken. Ik haalde mijn e-mail op het whiteboard tevoorschijn en ze hielpen met het opstellen van een briefje aan onze beheerder over de noodzaak van rolgordijnen in onze kamer.”
Rangen 3-6
Net als bij de jongere klassen kun je oudere kinderen vragen om in groepjes samen te komen en te brainstormen over manieren waarop de veiligheid kan worden verbeterd. Ellen Palmer, een leeslerares op Meadowvale Elementary in Toledo, Ohio, laat leerlingen ook in de school rondkijken na een lockdown-oefening om er zeker van te zijn “dat iedereen in het gebouw veilig is en dat we weer over kunnen gaan tot de orde van de dag.”
Everette helpt haar leerlingen in de bovenbouw bij het nabespreken met gespreksstarters: “Jullie hebben goed werk geleverd door snel en stil te bewegen vandaag. Ik vond het geweldig hoe jullie ____. Ik was teleurgesteld toen ik ____ zag, want we hadden het over geen kattekwaad.” Ze nodigt leerlingen ook uit om hun “wat-als” vragen te delen en ze samen te bespreken. Everette gelooft dat praten over gevoelens een “veilige ruimte” creëert in haar klas en een betere algemene cultuur creëert.
Rangen 7-12
Veel tieners proberen angstige gevoelens te kalmeren door geobsedeerd te zijn op internet en sociale media, maar dit maakt de dingen vaak erger. Het National Child Traumatic Stress Network raadt aan om digitale media opzij te zetten en persoonlijke gesprekken aan te gaan. Zelfs kleine interacties kunnen leerlingen het gevoel geven dat ze in een gemeenschap leven die om hen geeft. Docenten kunnen studenten bereiken door te erkennen dat er nare gebeurtenissen zijn gebeurd, de gevoelens van studenten daarover te valideren, en aan te bieden studenten te helpen antwoorden te vinden op moeilijke vragen.
Matt Jablonski zag de kracht van kleine gebaren om zijn eigen studenten te helpen omgaan tijdens en na hun stressvolle lockdown. “Deze studenten kwamen samen, hielpen elkaar. Simpele dingen…een blik…de kleine vraag ‘Gaat het?’ Deze dingen weerklonken. We zijn een gemeenschap en we gedroegen ons als zodanig.”