Toen Holly Mosienko besloot een lelijk litteken op haar been te verdoezelen, week ze af van de gebruikelijke oplossingen, zoals plastische chirurgie of make-up. In plaats daarvan koos ze voor meer littekens – dit keer in de vorm van een tribale draak.
De procedure, bekend als scarificatie, is een vorm van extreme en permanente lichaamsmodificatie die wordt aangeboden in veel tatoeage- en piercingwinkels in het hele land en wint aan populariteit.
Het gaat om een proces waarbij iemands huid wordt gesneden, geëtst, gebrand of gebrandmerkt in een ontwerp om een inktloos tattoo-achtig litteken te creëren. Hoewel het niet zo wijdverbreid wordt beoefend als tatoeëren of piercen, bestaat het al net zo lang.
Story continues below advertisement
“Branding en snijden is niet zo verschillend van tatoeëren,” zei Mosienko, 51, die een piercingwinkel runt in Peterborough, Ont.
“Het is populair. Ik zou zeggen dat het zelfs interessanter is dan het krijgen van een tatoeage.”
Mosienko zegt dat ze om praktische redenen voor scarificatie heeft gekozen. Als liefhebber van lichaamskunst wist ze dat het bedekken van haar litteken – veroorzaakt door een operatie – met een tatoeage te pijnlijk zou zijn, de constante druk van een naald over littekenweefsel zou ondraaglijk zijn. In plaats daarvan koos ze ervoor om het ontwerp in haar huid te laten etsen.
Het hele proces – van het schetsen van het ontwerp op haar been tot het eigenlijke snijden – duurde ongeveer een uur.
Mosienko’s artiest, de 45-jarige Blair McLean van New Tribe Tattoos and Piercings in Toronto, zegt dat er veel misvattingen zijn over de praktijk.
Hij zegt dat scarificatie vaak minder pijn doet dan een tatoeage; in feite vinden alle vormen van scarificatie plaats op hetzelfde niveau van de huid als tatoeages: op de lederhuid, ver boven vetweefsel en spiermassa.
De praktijk is illegaal in sommige landen zoals Groot-Brittannië en verschillende Amerikaanse staten. Onlangs werd de praktijk verboden in Arkansas, hoewel dat wetsvoorstel werd teruggedraaid na publieke verontwaardiging tegen het besluit. Winnipeg verklaarde de praktijk illegaal in 2008.
Story continues below advertisement
Een woordvoerder van het Ontario ministerie van Volksgezondheid en Langdurige Zorg zegt dat er ernstige gezondheidsrisico’s kunnen zijn die voortvloeien uit het hebben van deze procedures.
“Omdat bepaalde lichaamsmodificatiepraktijken intacte huid en slijmvliezen breken door snijden, branden en piercen, is er een verhoogd risico op littekens, bloedingen en psychologisch trauma, evenals blootstelling en infectie met door bloed overgedragen ziekteverwekkers, zoals hepatitis B, hepatitis C en HIV,” zei David Jensen.
In Toronto controleert de volksgezondheidsraad tatoeage- en piercingsalons door middel van regelmatige inspecties, hoewel ambtenaren zeggen dat ze de praktijk van scarificatie nog niet zijn tegengekomen, die wordt beschouwd als een “persoonlijke service.”
“We inspecteren (de praktijk) als onderdeel van het programma voor persoonlijke service-instellingen. We zouden dezelfde infectiepreventie- en controleprincipes volgen als elke andere invasieve dienst,” zei agentschapswoordvoerder Kris Scheuer.
“Toronto Public Health inspecteert wel een aantal plaatsen voor controle en om de verspreiding van infecties te stoppen,” voegde ze eraan toe.
McLean, die al tientallen jaren scarification beoefent in Canada en over de hele wereld, waaronder Tokio, Londen en New York, zegt dat het verbod meer gezondheidsrisico’s oplevert voor het publiek.
Story continues below advertisement
“Het stuurt mensen de ondergrondse in om te oefenen op hun vrienden,” zegt hij. “Dat verhoogt het risico op infectie of problemen.”
Scarificatie was niet altijd een alternatieve praktijk: Het heeft wortels in de stammencultuur, waarin leden zichzelf brandmerken als een overgangsritueel naar hun stam of naar de goden. Maar met de beweging voor lichaamsmodificatie in de jaren tachtig kwam er een opleving in het aanbrengen van littekens, waarbij broederschapsbroeders hun huisletters op hun lichaam brandmerkten om het eeuwige lidmaatschap te symboliseren.
Hoewel het historisch gezien een symbolische praktijk is, zegt McLean dat degenen die tegenwoordig voor littekens kiezen, het meestal doen om esthetische redenen of om status te verwerven.
“In het verleden maakte het broederschapsbroeders niet uit hoe het litteken eruitzag,” zei McLean. “Het ging om broederschap.”
“Vandaag de dag lijken (cliënten) ijdeler.”
Voor cliënten die “er om de juiste redenen bij zijn”, zegt McLean dat de beslissing om littekens te laten zetten dieper gaat dan pure esthetiek.
Story continues below advertisement
“Sommige mensen willen geen inkt of vreemde pigmenten in hun lichaam, zoals van tatoeages,” zei hij. “Met scarification is het ontwerp alleen van je lichaam.”
Anderen, voegt hij eraan toe, willen een intense, euforische ervaring, waardoor de lichaamskunst des te belangrijker is.
“Aan het eind van de dag gaat het er niet alleen om dat ik betaald krijg,” zei McLean. “Ik wil dat het veel betekent, dat het speciaal is.”