Limerick

Limerick, Iers Luimneach (“Blote Grond”), stad, haven en provinciestad (zetel) van het graafschap Limerick, west-centraal Ierland. De stad ligt aan beide oevers en op King’s Island van de rivier de Shannon aan het begin van de monding die uitmondt in de Atlantische Oceaan. Krachtens de Local Government Act van 1888 werd Limerick een county borough met een stadsraad; het is bestuurlijk onafhankelijk gebleven van het graafschap.

De stad is verdeeld in English Town (op King’s Island), Irish Town, en Newtown Pery (gesticht in 1769), waarbij de eerste de oude kern van de stad omvat en de laatste de belangrijkste moderne straten. De hoofdstroom van de Shannon wordt overgestoken door Thomond en Sarsfield (of Wellesley) bruggen. De verbinding met de zee is open, terwijl de binnenvaart wordt vergemakkelijkt door een kanaal. Aan weerszijden van de rivier bevinden zich kaden, waarlangs een graving (droogdok) en een wet dock liggen.

De Noormannen plunderden een vroege nederzetting in het begin van de 9e eeuw. In 922 vestigden ze de stad als hoofdplaats van hun koninkrijk Limerick en gebruikten ze de nederzetting om kloosters aan te vallen; aan het eind van de 10e eeuw werden ze verdreven door de Ierse held Brian Boru. Van 1106 tot 1174 was het de zetel van de koningen van Thomond, of Noord-Munster. Richard I verleende er in 1197 een oorkonde. Koning John (regeerperiode 1199-1216) schonk het aan William de Burgh, die er English Town stichtte en er King John’s Castle bouwde. In de 15e eeuw werden de vestingwerken uitgebreid met Irish Town, en werd het een van de sterkste vestingen van het koninkrijk. In 1609 kreeg Limerick een oorkonde die van de stad een graafschap maakte en ook een vereniging van kooplieden oprichtte. Na de mislukte belegering door Willem III in 1691 werd het verzet beëindigd door het Verdrag van Limerick. Misschien wel de beroemdste toeristische attractie in Limerick is de kalkstenen Verdragssteen, waarop het Verdrag van Limerick (1691) werd ondertekend tussen de voor- en tegenstanders van Willem III. (Een groot deel van de steen is nu over de hele wereld verspreid, vooral in Canada en de Verenigde Staten). Fragmenten van de oude muren zijn overgebleven.

Landbouw en visserij hebben lang gefloreerd en leveren een groot deel van de export van het graafschap. Limerick is het centrum van de Shannon-zalmvisserij. Andere industrieën zijn elektronica en computers. Limerick heeft geprofiteerd van de oprichting van de nabijgelegen waterkrachtcentrale Shannon. Vanaf 1829 werd de stad bekend door de productie van Limerick-kant, een machinaal geborduurd net dat qua uiterlijk lijkt op echt kant. Toerisme vormt een belangrijke bron van inkomsten.

De nu protestantse kathedraal van St. Mary werd oorspronkelijk gebouwd in 1142-80. De moderne rooms-katholieke kathedraal van St. John, gebouwd in het midden van de 19e eeuw, is in vroeg-puntige stijl. De Universiteit van Limerick (oorspronkelijk het Nationaal Instituut voor Hoger Onderwijs in Limerick) werd in 1972 opgericht. Het Hunt Museum herbergt christelijke kunst en archeologische artefacten en omvat werken van Leonardo da Vinci en Jean Renoir, en de Limerick City Gallery of Art stelt Ierse kunst sinds de 18e eeuw tentoon. De stad wordt al lang geassocieerd met de korte, humoristische versvorm die bekend staat als limerick, waarvan de naam volgens sommigen is afgeleid van het refrein van het 18e-eeuwse Ierse soldatenlied “Will You Come Up to Limerick?”. Sport, met name rugby (de stad beschouwt zichzelf als rugbyhoofdstad van Ierland), is populair. Aantal inwoners. (2006) 52,539; (2011) 57,106.