Bumble Bee Colony Life Cycle
Spring
Koninginnen die hebben overwinterd, komen tevoorschijn – meestal in midden tot eind april en begin mei. Koninginnen zijn nu voornamelijk solitair – ze bouwen een nest en bevoorraden het met stuifmeel en nectar. Eerst maakt ze waspotjes van klieren op haar achterlijf – waarin ze nectar bewaart. Tenslotte legt ze haar eerste hoeveelheid eitjes in de stuifmeelballen die ze heeft meegebracht, waardoor een “broedkluit” ontstaat. De koningin brengt de eerste ronde werkbijen alleen groot – zij moet voedsel zoeken, de broedkluit uitbroeden, het nest verdedigen en zichzelf voeden. De eitjes komen uit tot larven, die op maden lijken, en doorlopen verschillende larvale stadia alvorens een cocon te spinnen en de transformatie, metamorfose genaamd, tot volwassen werksters te voltooien.
Vroege zomer
De eerste werksters komen 2-3 weken na het leggen als eitjes uit hun zijden cocon tevoorschijn, en nemen de taken over van het zoeken naar voedsel, het verzorgen van het broed, en het verdedigen van het nest. Van nu af aan blijft de koningin in de kolonie om eieren te leggen en voor het broedsel te zorgen. Het nest wordt uitgebroed, waarbij de temperatuur constant rond de 30C blijft schommelen, zelfs wanneer het buiten veel kouder is, zelfs tot 0C.
Late zomer en/of herfst
Kolonies zijn meestal op hun maximale grootte, variërend van 30 tot meer dan 400 individuen (afhankelijk van de soort). Op dit punt begint de koningin onbevruchte eitjes te leggen, die zich ontwikkelen tot mannetjes, darren genaamd, en werksters beginnen bevruchte eitjes uit te broeden tot nieuwe koninginnen, gynes genaamd. Drones en gynes verlaten het nest en paren. Op dit punt is de productie van werksters gewoonlijk gestopt, en de werksters en de stichtende koningin zullen allemaal op natuurlijke wijze uitsterven, zodat alleen de pas gedekte gynes overblijven. De overgang naar de voortplanting (darren en gynes) varieert in de tijd, afhankelijk van de soort, van eind juni tot eind augustus-september.
Winter
Gepaarde gynes bouwen vetreserves op en zoeken een geschikte plaats om te overwinteren – meestal graven ze zich in in losse grond en riet. Gynes gaan dan in diapause door de synthese van alcoholmoleculen (vergelijkbaar met antivries) om hun cellen en organen te beschermen tegen bevriezing. Een typische sluimerperiode varieert van 6-9 maanden.