Program Notes and Synopsis
De vier shows On the Town, Wonderful Town, Candide, en West Side Story laten een progressieve lijn van stilistische integratie zien in Leonard Bernstein’s compositorische ontwikkeling. Een steeds verdergaande besparing van muzikale middelen en verscherping van de structuur gaat van de ene show naar de volgende. Het was bijna voorspelbaar vanuit deze trend dat toen West Side Story als een bom insloeg op Broadway, in september 1957, het zou worden geprezen als een mijlpaal in het Amerikaanse theater. Het werd inderdaad erkend als een grote sprong voorwaarts naar een origineel soort theatrale conceptie. Bernstein had al veel eerder gespeculeerd dat er uiteindelijk een echte, inheemse vorm van Amerikaans muziektheater zou voortkomen uit wat bekend staat als muzikale komedie. Veel mensen denken dat in West Side Story deze theorie in praktijk werd gebracht. Elementen uit de Europese en Amerikaanse muzikale podiumtradities werden samengesmolten tot een originele kunstvorm die noch opera, noch muzikale komedie is.
Uit de traditie van de Oude Wereld kwamen ingewikkelde vocale ensembles, zoals het Quintet in Act I: het gebruik van muziek om de verhaallijn vooruit te stuwen (zoals in het duet A Boy Like That); het dramatische apparaat van leidmotieven – bijvoorbeeld het leidmotief dat wordt geassocieerd met de realiteit van geweld door bendes, zoals in het Voorspel, of het leidmotief dat wordt geassocieerd met de diametraal deductief-inductieve soort van ontwikkeling van muzikaal materiaal, door een groot deel van de partituur van West Side Story te baseren op transformaties van het tritonusinterval, of door het openingsstatement van een bepaald lied onmiddellijk te ontwikkelen met melodische of ritmische variatie.
Uit de Nieuwe Wereld kwamen idiomatische jazz en latin klankkleuren en figuraties (het grootste deel van de dansmuziek); een vloeiende en voortdurende verandering van woord naar muziek en van scène naar scène, zoals het ballet in de tweede akte dat van begeleid gesproken woord overgaat in zang, in dans en weer terug; en het belangrijkste, de kinetische benadering van het toneel – communicatie door middel van choreografische muziek – die in geconcentreerde vorm wordt aangegeven door deze Symfonische Dansen.
Waarom worden deze dansen symfonisch genoemd? Simpelweg omdat de dansmuziek, zelfs in zijn oorspronkelijke formaat, symfonisch van opzet is. Relatief weinig thematische ideeën, met elkaar gecombineerd en gemetamorfoseerd tot geheel nieuwe vormen, zijn alles wat nodig is om aan de wisselende dramatische eisen te voldoen. Dit is muziek op haar eigen voorwaarden, muziek die niet afhankelijk hoeft te zijn van vooronderstelde kennis van de zich op het toneel ontvouwende gebeurtenissen.
Voor wie echter wil weten wat er zich tijdens de dansen op het toneel afspeelt, volgt hieronder een overzicht van de belangrijkste delen van de muziek (die zo is gerangschikt dat het ene deel zonder onderbreking in het volgende overgaat):
Proloog (Allegro moderato)
De groeiende rivaliteit tussen twee tienerbendes, de Jets en de Sharks.
Somewhere (Adagio)
In een droomballet zijn de twee bendes verenigd in vriendschap.
Scherzo (Vivace e leggiero)
In dezelfde droom breken de bendes weg van de stadsmuren en bevinden zich plotseling in een speelse wereld van ruimte, lucht en zon.
Mambo (Meno Presto)
Opnieuw in de echte wereld, de competitieve dans in de sportzaal tussen de bendes.
Cha-cha (Andantino con grazia)
De geliefden Tony en Maria zien elkaar voor het eerst; ze dansen samen.
Ontmoetingsscène (Meno mosso)
Muziek begeleidt hun eerste woorden die ze met elkaar spreken.
Cool Fugue (Allegretto)
Een uitgebreide danssequentie waarin Riff de Jets leidt in het bedwingen van hun impulsieve vijandigheid, figuurlijk “cooling their jets.”
Rumble (Molto allegro)
Climactisch bendegevecht; de twee bendeleiders, Riff en Bernardo, worden gedood.
Finale (Adagio)
Maria’s I Have a Love ontwikkelt zich tot een processie, die herinnert aan het visioen van Somewhere.
© Copyright 1993 by Jack Gottlieb
LB100
Gedurende het Leonard Bernstein Centennial, was Symphonic Dances from West Side Story verreweg het meest uitgevoerde werk. Volgens de statistische prestatie-enquête 2018 van Bachtrack.com was Leonard Bernstein de op twee na meest gespeelde componist van het jaar, naast Beethoven, Mozart, Bach en Brahms, waarmee hij een toppositie innam onder de eeuwige groten. Bachtrack meldde ook dat vier van de vijf meest gespeelde concertwerken in 2018 Bernstein-composities waren, met Symphonic Dances uit West Side Story op nummer 1.
Gerelateerde werken
West Side Story
West Side Story, Film met live orkest