John Brinkley in de chirurgie
Van 1917 tot in de jaren 1930 verdiende de arts John Brinkley miljoenen dollars met het implanteren van geitentestikels bij mannen om hun viriliteit te herstellen.
John Romulus (later veranderd in Richard) Brinkley werd op 8 juli 1885 geboren in Beta, North Carolina, als enige zoon van John Richard Brinkley en zijn vrouw, Candace. John’s vader was een arme bergman die medicijnen beoefende in North Carolina en als hospik diende voor het leger van de Geconfedereerde Staten tijdens de Burgeroorlog. Toen hij 10 jaar oud was, werd hij wees. Hij werd opgevoed door een tante en kreeg een nogal lukrake lagere schoolopleiding. Brinkley beëindigde zijn studies op 16-jarige leeftijd en begon te werken als postbezorger tussen plaatselijke steden, waar hij leerde hoe een telegraaf te gebruiken. Hij wilde echter dokter worden.
John R. Brinkley
Na een nomadisch leven als spoorwegtelegrafist ging hij naar het Eclectic Medical College in Kansas City, Kansas, maar hij studeerde nooit af. Hij kon echter wel in Arkansas praktiseren met een licentie en slaagde erin verschillende frauduleuze diploma’s te behalen bij “diplomafabrieken”. Gebruik makend van de wederkerigheidsovereenkomsten tussen de staten vestigde Brinkley zich in 1916 in Milford, Kansas, waar hij een kliniek met 16 kamers opende. Daar wist hij de plaatselijke bevolking onmiddellijk voor zich te winnen door goede lonen te betalen, de plaatselijke economie te stimuleren en huisbezoeken af te leggen bij patiënten die waren getroffen door de virulente en dodelijke uitbraak van de grieppandemie van 1918. Ondanks zijn latere beruchtheid als charlatan, waren de verhalen over zijn succes bij het weer gezond maken van griepslachtoffers, en de moeite die hij deed om hen te behandelen, onverdeeld positief.
Toen hij in Milford was, begon hij de geslachtsklieren van geiten te transplanteren in zijn ouder wordende klanten met de belofte van mannelijke viriliteit. Hij trok al snel nationale aandacht met zijn “geitenklier” transplantatie operatie. Gedurende enkele jaren was de praktijk financieel zeer succesvol en Brinkley kocht een krachtige radiozender. De zender werd een van de eerste radiostations in Kansas, KFKB (Kansas’ First, Kansas’ Best). De programmering werd afgewisseld met amusementsprogramma’s, reclame voor Brinkley’s geheime remedies, en een praatprogramma genaamd “Medical Question Box” waar Brinkley via de ether diagnoses stelde van de ziekten van het land en eigen behandelingen voorstelde.
Snel bereikte hij een nationaal publiek en behandelde hij ongeveer 50 nieuwe patiënten per week die vanuit het hele land stonden te trappelen om $750 ($9.000 in huidige waarde) te betalen voor de geitenklier-operatie, waarbij geitentestikels in mannen werden getransplanteerd.
Hoewel Brinkley deze procedure aanvankelijk promootte als een middel om mannelijke impotentie te genezen, beweerde hij uiteindelijk dat de techniek een virtueel wondermiddel was voor een breed scala aan mannelijke kwalen. Het placebo-effect overtuigde Brinkley’s patiënten er vaak van dat hun potentie was hersteld. Helaas stierven ten minste 42 mannen aan infecties na hun operatie.
Brinkley Hospitals
Zijn praktijk was zo succesvol dat Brinkley al snel klinieken en ziekenhuizen in verschillende staten had, ondanks het feit dat vrijwel vanaf het begin tegenstanders en critici in de medische gemeenschap zijn methoden grondig in diskrediet brachten. Toch kon hij zijn activiteiten gedurende bijna twee decennia voortzetten.
Maar, zijn succes zou niet blijven duren. In 1930 hield het Medisch Tuchtcollege van Kansas een formele hoorzitting om te beslissen of Brinkley’s medische licentie moest worden ingetrokken en concludeerde dat daarin moest staan dat Brinkley “een georganiseerd charlatanisme heeft bedreven”. Zes maanden later weigerde de Federale Radio Commissie de zendvergunning van zijn station te verlengen, omdat Brinkley’s uitzendingen voornamelijk uit reclame bestonden, hij obsceen materiaal uitzond en zijn serie Medische Vragenbussen “in strijd was met het algemeen belang”.
Daarna wendde hij zich tot de politiek. In 1930 voerde hij een krachtige campagne voor het gouverneurschap van Kansas, waarbij hij bijna 30 procent van de stemmen haalde. Na twee mislukte campagnes voor het gouverneurschap verplaatste hij zijn hoofdkwartier naar Del Rio, Texas, en bouwde wat later het radiostation XERA zou worden in Villa Acuna, Coahuila, over de grens in Mexico.
Brinkley Mansion, Del Rio, Texas
In 1938 klaagde Brinkley de redacteur van het Journal of the American Medical Association aan wegens smaad en 250.000 dollar schadevergoeding (4.250.000 dollar in huidige waarde). Maar in het daaropvolgende proces werd Brinkley in verband gebracht met een “diplomafabriek” en werd uiteindelijk ontdekt dat hij geen formele medische opleiding had, wat resulteerde in de ineenstorting van zijn praktijk.
Tijdens zijn laatste jaren werd Brinkley aangeklaagd voor wanpraktijken, aangeklaagd voor postfraude door de federale overheid, en onderging hij een onderzoek van de Internal Revenue Service voor belastingfraude. In 1941 werd hij gedwongen failliet te gaan. Na drie hartaanvallen en de amputatie van een been overleed Brinkley op 26 mei 1942 in San Antonio, Texas. Op het hoogtepunt van zijn carrière had Brinkley miljoenen dollars vergaard; toch stierf hij ziek en bijna berooid.
Hij wordt ook, bijna bij toeval, gecrediteerd als een reclame- en radiopionier die het tijdperk van de Mexicaanse grensverleggende radio begon.
Door Kathy Weiser-Alexander, augustus 2017.
Zie ook:
Scoundrels Across American History
Kansas (hoofdpagina)
Del Rio – Rio Grande City