#23 van de Los Angeles Lakers viert zijn basket en een overtreding van Brooklyn Nets met Danny Green #14 en Kyle Kuzma #0 tijdens de eerste helft in Staples Center op 10 maart 2020 in Los Angeles, Californië. (Foto door Harry How/Getty Images) OPMERKING AAN GEBRUIKER: De gebruiker erkent uitdrukkelijk en stemt ermee in dat hij door het downloaden en gebruiken van deze foto instemt met de voorwaarden van de Getty Images-licentieovereenkomst.
Getty Images
LeBron James in een Duke- of North Carolina-uniform?
Het had gekund als King James naar de universiteit was gegaan in plaats van meteen naar de NBA te springen als de nummer 1 op de ranglijst in 2003. Het had gekund als King James naar de universiteit was gegaan in plaats van direct naar de NBA te springen als de nummer 1 in 2003, maar hij zou hoogstwaarschijnlijk bij Ohio State terecht zijn gekomen. Tijdens een ESPN2 heruitzending op vrijdag van een wedstrijd in 2002 tussen James’ St. Vincent-St. Mary High School (OH) team en Oak Hill Academy (VA), zei Dick Vitale dat James’ college-lijstje op dat moment Duke, Florida, Louisville, North Carolina en Ohio State bevatte. Vitale deed de wedstrijd op Cleveland State University samen met Bill Walton en Dan Shulman.
Spelend als een man onder jongens, eindigde James met 31 punten, 13 rebounds en zes assists in een 65-45 overwinning.
In commentaren sindsdien, heeft James sterk laten doorschemeren dat hij thuis in Ohio zou zijn gebleven en voor de Buckeyes zou hebben gespeeld. Jim O’Brien, toen de Ohio State-coach, was op de tribune bij de wedstrijd.
“Ik zou zeker een van die kinderen zijn geweest als ik naar Ohio State zou zijn gegaan of ik zou naar een van deze grote colleges zijn gegaan waar vrij veel die 23-trui overal zou zijn verkocht zonder mijn naam op de achterkant, maar iedereen zou de gelijkenis hebben gekend,” zei hij in 2019 bij het bespreken van Californië’s Fair Pay to Play Act.
Als James in 2005 een middelbare school senior was geweest in plaats van 2003, zou hij ten minste één jaar op de universiteit hebben moeten doorbrengen, omdat de one-and-done-regel in werking trad met de NBA Draft van 2006. Nu zijn er verwachtingen dat one-and-done zal verdwijnen voor de 2022 Draft.
Ook van belang in de heruitzending waren dat Walton, Vitale en St. Vincent-St. Mary coach Dru Joyce II hun bezorgdheid uitten over de toekomst van James.
“Ik maak me zorgen over de NBA-levensstijl,” zei Joyce tijdens een on-air interview tijdens de Oak Hill-wedstrijd. “Zal het hem opvreten?”
Zegt Vitale: “Ik maak me gewoon zorgen over uitbuiting. Ik maak me zorgen over geld aan de zijkant en de onfrisse mensen die proberen om een paar dollar aan hem te verdienen, dat is eng. Maar wat zijn vaardigheden betreft, je kunt dat soort talent niet verbergen.”
Voegde Walton toe: “Het enige wat je niet kunt voorspellen is of hij gezond zal blijven en of hij de werkethiek zal hebben.”
Bijna twee decennia later heeft James al die vragen in bedwang gehouden.
De Lakers-ster is in gesprek voor de Grootste aller Tijden, en heeft nog nooit een carrièrebedreigende blessure opgelopen. Op zijn 35e is hij 16-voudig NBA All-Star, drievoudig NBA-kampioen (waaronder één in Cleveland voor zijn thuisstaat) en drievoudig Finals MVP. Het afgelopen seizoen passeerde hij Kobe Bryant voor de derde plaats op de all-time scorelijst. En hij heeft geen enkel schandaal gehad – behalve zijn beslissing om “The Decision” in 2010 aan te kondigen – in zijn hele carrière.
Terugblikkend naar die wedstrijd in 2002, waren alle ingrediënten aanwezig, vooral de liefde voor het spel en de allesoverheersende wil om te winnen.
“Ik ben meer blij dat we hebben gewonnen,” zei James in 2002. “Het gaat niet om het opvoeren van een show, het gaat om het spelen van mijn spel.”
Volg me op Twitter. Bekijk mijn website.