In de late jaren zestig zocht NASA een plek om astronauten heen te sturen die trainden voor een missie die de wereld zou veranderen. Maar voordat de missie kon plaatsvinden, had de NASA een plek nodig om na te bootsen wat zij dachten dat die astronauten op het maanoppervlak zouden aantreffen. Want niemand was er ooit geweest, dus niemand wist echt hoe het oppervlak van de maan eruit zag.
Binnen in het dorre landschap dat Lava Lands in Centraal Oregon is.
Gelegen op de noordflank van het Newberry National Volcanic Monument, ontstond wat nu Lava Lands is ongeveer 7.000 jaar geleden na een vulkanische explosie van Lava Butte. Een kilometers brede zee van grillig lavagesteente bleef achter en vormde een uniek geologisch landschap dat diende als oefenterrein voor astronauten op de maan.
Heden ten dage is het Lava Lands Visitor Center het interpretatieve middelpunt van het Newberry National Volcanic Monument, dat zo’n 56.700 acres aan meren, lavastromen en spectaculaire geologische kenmerken in de buurt van Bend en Sunriver omvat.
Het bezoekerscentrum is een geweldige plek om meer te weten te komen over de gewelddadige geschiedenis van het gebied met de hulp van U.S. Forest Service Rangers. Binnen is er een boekwinkel, een 3D-topografische kaart om u wegwijs te maken in het gebied en dagelijks zijn er films en tentoonstellingen over de geologische geschiedenis van het gebied. (Het is gesloten tijdens de winter, maar je kan nog steeds Lava Lands verkennen. Ga linksaf bij de poort en parkeer op de aangrenzende parkeerplaats.)
Om de lava van dichtbij te bekijken, kunt u de Trail of Molten Land en de Trail of Whispering Pines lopen. Het is een korte wandeling van 1 mijl door het lavaveld en omvat een paar uitkijkpunten met interpretatieve plaquettes. Voor een blik in vogelperspectief kunt u lopen of een van de shuttles nemen naar de top van Lava Butte waar u kunt zien hoe ver het lavaveld zich uitstrekt – en waar het abrupt weer overgaat in een weelderig bos van Ponderosa pines.
Wilt u het lavaveld van bovenaf bekijken? Big Mountain Heli Tours biedt een specifieke Lava Lands tour voor u om het gebied te zien als nooit tevoren.
Er is ook een verhard 5,5 mijl fietspad dat Lava Lands verbindt met het resort gemeenschap van Sunriver.
In 2015 viert Newberry zijn 25-jarig bestaan als nationaal monument met evenementen die de hele zomer lang op het programma staan. Hier vindt u meer informatie over wandelingen en activiteiten in het monument en een video van de Paulina-watervallen in het park.
