De LA Rams hebben jarenlang kunnen genieten van de kickerdiensten van Greg ‘The Leg’ Zuerlein. Maar ze hebben nooit een echte kans gehad om hem opnieuw te contracteren voor 2020.
De LA Rams hebben lang kunnen genieten van de kicking van veteraan kicker Greg Zuerlein. Hij werd opgesteld door de toenmalige Saint Louis Rams in de zesde ronde (171e overall) van de 2012 NFL Draft. Zelfs in zijn rookie seizoen, toonde hij het vermogen om iemand speciaal te zijn. Hij was een perfecte zeven van zeven van 40-49 yards en was zeven van dertien buiten een 50-yard bereik. Als rookie, was hij in staat om er een van 60 yards.
Hij werd een superster voor het team. Als hij in de rij stond om te trappen, waren de fans er zeker van dat hij punten zou scoren. In meer dan acht van de tien keer, deed hij dat. Die vaardigheid, en de lange duur van zijn carrière bij de Rams, maakte hem geliefd bij fans van alle leeftijden. Hij was niet voor niets ‘Het Been’. Hij was bijna automatisch voor de Rammen gedurende vele jaren. Niet alleen op korte afstand, maar ook op lange afstand.
De tijd begon Zuerlein in te halen.
Zuerlein niet langer automatisch
Eindelijk begon zijn vermogen om van overal op het veld te schoppen enigszins te ontrafelen in 2018, toen hij terugviel tot het schoppen van slechts acht van twaalf van een bereik groter dan 40 yards. Die trend verslechterde in 2019, toen hij slechts 10 van 18 velddoelen voorbij de 40-yard mark met succes kickte. In 2018 maakte hij dus 66,7 procent van zijn langeafstandskicks. In 2019 daalde dat opnieuw tot slechts 55,6 procent van zijn langeafstandskicks.
Hoewel sommige rapporten suggereren dat hij last had van een liesverrekking, verklaart dat niet waarom de Rams hem het veld op zouden sturen om zelfs maar langeafstandskicks te proberen. Uiteindelijk wilden de LA Rams Zuerlein terughalen. Maar zoals je je misschien herinnert, moest het team de boeken manoeuvreren om salary-cap ruimte te creëren. Dat betekende dat Zuerlein geduld moest hebben, wat hij niet had.
Cowboys stropen Rams special teams
De Dallas Cowboys namen nieuwe hoofdcoach Mike McCarthy aan, die onmiddellijk begon met het inhuren van LA Rams coaches voor zijn staf. Hij huurde Special Teams Coördinator John Fassel zeer snel in. Daarna voegde hij assistent special teams coach Matt Daniels toe aan zijn staf. De Cowboys huurden zelfs voormalig Rams running backs coach Skip Peete in om bij McCarthy’s staf te komen.
Met zoveel bekende gezichten bij de Cowboys, koos Zuerlein ervoor om niet te wachten tot de Rams hun boeken op orde hadden en tekende bij de Cowboys. Tot nu toe zijn de Cowboys er in geslaagd om een betere versie van Zuerlein te krijgen die voor hen kickt. Op dit moment is hij acht van de elf, goed voor bijna 73 procent van de field goals buiten een 40-yard bereik. Dat is veel beter dan Rams’ rookie Sam Sloman, die slechts 33 procent van dat bereik haalde. Maar, het is veel slechter dan Cowboys 2019 kicker Kai Forbath die een perfecte acht van acht was van verder dan 40 yards in 2019.
Zuerlein volgde Fassel
De Rams weigerden vrije agent Greg Zuerlein opnieuw te tekenen omdat ze hun cap space moesten vrijmaken, een prioriteit van posities hadden die moesten worden aangepakt, en het team was hun ST-coördinator en assistent kwijt, wat betekende dat het team terecht de komst van een nieuwe ST-coördinator moest afwachten voordat het een kicker aan een contract zou binden. Zuerlein werd de kicker-baan bij de Dallas Cowboys beloofd om daar te tekenen. En hij won die job zonder competitie.
The Cowboys cut Kai Forbath, per bron.
Het is Greg Zeurlein’s job nu in Dallas.
– Field Yates (@FieldYates) August 1, 2020
Dus uiteindelijk ging Fassel bij de Cowboys werken en zorgde ervoor dat zijn nieuwe team een plek had voor zijn voormalige kicker.
Hoewel sommigen teleurgesteld zijn, en misschien zelfs boos, dat de Rams er niet in slaagden Zuerlein te behouden, was het niet de schuld van de Rams. Zuerlein had bij het vertrek van Fassel al besloten dat hij zich zou herenigen met zijn vroegere coach in Dallas. Dus hoewel velen misschien een beetje gebroken zijn door de manier waarop de gebeurtenissen zijn verlopen, vergeet niet dat dit niet de schuld was van de Rams. Kicker Greg Zuerlein koos ervoor om te tekenen bij de Dallas Cowboys.