La Mosquitia Reisgids | Wat te doen in La Mosquitia

Tot verbazing van velen die hier komen in de verwachting zich een weg door jungle te moeten hakken, bestaat een groot deel van La Mosquitia uit moerassige kust wetlands en vlakke savanne. De kleine gemeenschappen van Palacios en Brus Laguna zijn toegangspunten tot het Río Plátano Biosphere Reserve, het beroemdste van vijf afzonderlijke reservaten in het gebied, opgezet om een van de mooiste overgebleven stukken maagdelijk tropisch regenwoud in Midden-Amerika te beschermen. Puerto Lempira, in het oosten, is de regionale hoofdstad.

De grootste etnische groep die La Mosquitia bewoont zijn de Miskitos, met een aantal van ongeveer 30.000, die een unieke vorm van Engels spraken tot nog maar enkele generaties geleden. Er zijn veel kleinere gemeenschappen van Pech, die ongeveer 2500, en Tawahka (Sumu), van wie er minder dan duizend, wonen rond de Río Patuca.

Brus Laguna

Zowat 30 km ten oosten langs de kust van Palacios, aan de zuidoostelijke rand van de Laguna de Brus, is de vriendelijke Miskito stad van BRUS LAGUNA. De stad wordt meestal gezien door bezoekers als ze komen of gaan – regelmatige vluchten verbinden de stad met La Ceiba, en gidsen en boten kunnen worden gehuurd voor meerdaagse tochten, reizen op de Río Sigre in de zuidelijke uithoeken van de Río Plátano reservaat.

La Mosquitia geschiedenis en politiek

Vóór de komst van de Spanjaarden, La Mosquitia behoorde tot de Pech en Sumu. Het eerste contact met de Europeanen was relatief goedaardig, omdat de Spanjaarden zich liever concentreerden op de mineraalrijke gebieden in het binnenland. De betrekkingen met de Europeanen werden intensiever toen de Britten in de 17e eeuw voet aan de grond kregen op het vasteland. Zij vestigden zich aan de kust bij Black River (nu Palacios) en Brewer’s Lagoon (Brus Laguna), waarvan de bewoners – de zogenaamde “shoremen” – zich bezighielden met houtkap, handel, smokkel en gevechten met de Spanjaarden.

De aanspraak van Groot-Brittannië op La Mosquitia, in naam gemaakt om de havenarbeiders te beschermen, maar in werkelijkheid bedoeld om een doorgangsroute van de Atlantische naar de Stille Oceaan te verzekeren, eindigde vermoedelijk in 1786, toen alle Centraal-Amerikaanse gebieden behalve Belize aan de Spanjaarden werden afgestaan. In de jaren 1820 moedigde Groot-Brittannië echter, profiterend van de chaos na de onafhankelijkheid, de vestiging aan de Mosquito Coast opnieuw aan en in 1844 had het bijna formeel een protectoraat in het gebied afgekondigd. Pas in 1859 en het Brits-Amerikaanse Verdrag van Cruz Wyke beëindigde Groot-Brittannië formeel alle aanspraken op de regio.

De aanvankelijke invloed van de mestizo Hondurese cultuur op La Mosquitia was gering. Sinds de oprichting van het administratieve departement van Gracias a Dios in 1959, echter, zijn de inheemse culturen geleidelijk verwaterd: Spaans is nu de hoofdtaal, en de regering moedigt mestizo-kolonisten aan om hierheen te migreren op zoek naar land. De Pech, Miskito en Garífuna gemeenschappen zijn de laatste jaren steeds luider gaan roepen om respect voor hun culturele verschillen en om uitbreiding van de infrastructuur voor gezondheidszorg, onderwijs en transport.

Palacios

Gelegen op wat eens de Britse nederzetting Black River was, ligt PALACIOS net ten westen van één van de drie kustlagunes van het Río Plátano Biosfeer Reservaat, Laguna Ibans. Dit is vaak het startpunt voor georganiseerde reizen naar het Río Plátano Biosphere Reserve, en voor onafhankelijke reizigers, een logische plaats van waaruit de verkenning van de regio kan beginnen.

Verspreid langs de Caribische kustlijn rond Palacios is een cluster van interessante Garífuna dorpen, waaronder Batalla, net ten westen van de stad aan de overkant van de Palacios lagune, en Plaplaya, ongeveer 8 km naar het oosten, waar een schildpaddenproject is opgezet. De zeer bedreigde reuzenschildpadden, de grootste soort ter wereld (tot 3 m lang en 900 kg zwaar), nestelen tussen april en juni op de stranden rond het dorp. Rais Ta en Belén zijn ook een bezoek waard.

Puerto Lempira

Hoofdstad van het departement Gracias a Dios, PUERTO LEMPIRA is de grootste stad in La Mosquitia, met een bevolking van elfduizend. Gelegen aan de zuidoostelijke rand van de grootste van de kustlagunes, Laguna de Caratasca, zo’n 110 km ten oosten van Brus Laguna, leeft de stad van overheidsbestuur en kleinschalige visserij en garnalenvangst. Net als Brus Laguna, wordt Puerto Lempira meestal gebruikt door reizigers als een transithub – vluchten verbinden het met de rest van Honduras, en het is dicht bij de grens met Nicaragua.

Río Plátano Biosphere Reserve

Het RÍO PLÁTANO BIOSPHERE RESERVE is het belangrijkste natuurreservaat in Honduras, dat naar schatting tachtig procent van alle diersoorten van het land herbergt. Bezoekers komen meestal om het zeldzame tropische regenwoud te ervaren, maar de grenzen van het reservaat – die zich uitstrekken van het Caribisch gebied in het noorden tot de Montañas de Punta Piedra in het westen en de Río Patuca in het zuiden – omvatten ook enorme uitgestrektheid van de kust wetlands en vlakke savanne graslanden. Helaas heeft zelfs de Werelderfgoedstatus niet kunnen voorkomen dat het gebied op grote schaal is verwoest door toedoen van kolonisten: tot 60% van het bos aan de buitenranden van het reservaat is in de afgelopen drie decennia verdwenen.

Om het meeste uit het park te halen moet u naar het kleine Pech en Miskito dorp Las Marías, waar veel aspirant gidsen beschikbaar zijn om u te helpen de rivier en de omringende jungle te verkennen voor US$10-15 per dag. Een aangename, zij het nogal natte, tocht die je kunt maken is per pipante (kano met stokken), vijf uur stroomopwaarts naar de rotstekeningen bij Walpaulban Sirpi, uitgehouwen door een onbekend volk – deze liggen min of meer in het hart van het reservaat. De tocht zelf is de grootste attractie, langs kanalen die te ondiep zijn voor gemotoriseerde boten; op sommige stukken moet je de boot verlaten en je een weg banen door het kreupelhout. Pipantes vereisen elk drie gidsen, maar vervoeren slechts twee passagiers en kosten ongeveer US$30 (exclusief gidsen).