SPMs zijn betrokken bij het oplossen van ontstekingsprocessen in alle weefsels, en het is gevonden dat ze toenemen bij diegenen die een dieet volgen aangevuld met visoliën. Visoliën in de voeding zijn geïdentificeerd als nuttige therapieën in een breed scala van menselijke pathologieën, waaronder die welke de kransslagaders, de hersenen, de lever en de skeletspieren aantasten. In zwangere diermodellen beïnvloedt de supplementatie met visoliën of omega-3 PUFA’s de immuunrespons van de moeders’ nakomelingen. Bij mensen verhoogt dergelijke suppletie de SPMs bij zowel moeder als kind, hoewel in één studie deze effecten op 12-jarige leeftijd niet aanhielden.
Visoliesupplementen en het voorkomen van allergische uitkomsten
De kinderen van vrouwen die tijdens hun derde trimester van de zwangerschap visolie innamen, bleken een lager risico op astma te hebben. Bescherming tegen allergische uitkomsten werd gevonden bij zuigelingen met hogere niveaus van omega-3 PUFA. In deze studie werd het meest significante effect van visoliesuppletie aangetoond bij de kinderen van de moeders met de laagste EPA- en DHA-spiegels tijdens de zwangerschap. Deze kinderen hadden een lager risico op aanhoudende piepende ademhaling of astma op de leeftijd van drie tot vijf jaar. Een secundaire bevinding was een vermindering van infecties van de lagere luchtwegen. Niet alle studies zijn het echter eens over de voordelen van visoliesupplementen tijdens de zwangerschap.
Aanbevelingen doen aan moeders in de apotheek
Een apotheker kan, terecht, de profylactische kracht en waarde van een omega-3 PUFA supplement in twijfel trekken; niet alle studies en meta-analyses van deze supplementen zijn het eens over hun voordelen, hoewel geen enkele heeft aangetoond dat ze schadelijk zijn. Tot op heden bestaat er geen formele dosis-responscurve voor deze supplementatiestrategie. Bovendien zijn de supplementen niet getest bij zwangerschappen met een bijzonder verhoogd (genetisch) risico op het doorgeven van allergische of auto-immuunziekten aan de zuigeling, en er zijn ook problemen in verband met de uitvalpercentages bij proeven met supplementen.
Na de geboorte is suppletie van omega-3 PUFA’s geen doeltreffende strategie gebleken. Gezondheidswerkers die omega-3 PUFA’s aanbevelen, moeten goed opletten welk soort supplement wordt gebruikt; de gebruikte doses verschillen in deze verschillende studies. Er is weinig informatie over de relatieve biologische beschikbaarheid van DHA, EPA en α-linoleenzuur, bijvoorbeeld, van de verschillende preparaten die beschikbaar zijn voor zwangere moeders. Hoewel veilig voor moeder en foetus, zijn grote hoeveelheden visolie duur, moeilijk in te nemen, en blijken in sommige studies bij volwassenen problemen met de smakelijkheid en gastro-intestinaal ongemak te veroorzaken.
Andere vragen zullen worden gesteld door moeders die naar de openbare apotheek gaan – moet ik ook probiotica gebruiken? Hoe zit het met borstvoeding? Kunnen deze strategieën samen werken? De meta-analyse van Garcia-Larsen et al. toonde aan dat probiotica het risico op eczeem en overgevoeligheid voor koemelk verminderen, en dat langdurige borstvoeding een zwakkere bescherming biedt tegen eczeem en type 1 diabetes. Er werd geen risicovermindering waargenomen door prebiotische supplementen, het vermijden van allergeen voedsel, of de inname van vitaminen, mineralen, fruit of groenten.
Toepassing op de Britse bevolking
Het is niet praktisch om een meta-analyse, hoe overtuigend ook, te gebruiken om een interventie voor de volksgezondheid te ontwikkelen. Interventies op bevolkingsniveau moeten worden geëvalueerd om het niveau van bewijs, de kosteneffectiviteit, de toepasbaarheid en de haalbaarheid ervan vast te stellen. Dergelijke gegevensreeksen op basis van het hoogste niveau van bewijs zijn schaars. En trials die in meta-analyses worden geëvalueerd, hebben de neiging zich te beperken tot de raciale en etnische diversiteit van hun kandidaat-populaties. De recente meta-analyse van Garcia-Larsen et al. is daarom een waardevolle, maar vroege stap. Apothekers kunnen veilig visoliën aanbevelen aan zwangere moeders, maar de exacte voordelen van het supplement kunnen nog niet worden voorspeld.
Colin Michie is associate dean of academic affairs, American University of the Caribbean Medical School, St Maarten, Nederlandse Antillen; kinderarts; fellow van het Royal College of Paediatrics and Child Health.
Ashlyn Brown is medisch student, American University of the Caribbean Medical School, St Maarten, Nederlandse Antillen.