Anne,
Ik ben niet verbaasd dat je in de war bent, want het is waar dat je niet naar de kerk hoeft om christen te zijn en dat je geen christen bent als je niet naar de kerk gaat. Laat me het uitleggen.
Als we zouden moeten beperken wat het betekent om christen te zijn, kunnen we het beste kijken naar een van de mensen van wie Jezus zei dat ze christen waren. Als u zich de dief aan het kruis naast Jezus herinnert (Lucas 23:39-43), belooft Jezus deze man dat hij met hem in het paradijs zal zijn. Deze man is nooit naar de kerk geweest, en toch is hij een christen omdat hij op Jezus vertrouwt. Dus in die zin is het waar om te zeggen dat je geen kerkganger hoeft te zijn om een christen te zijn. In feite, zodra je zegt dat je “iets moet doen” om christen te zijn, loop je het gevaar dat je de boodschap van het evangelie verkeerd overbrengt.
Hoewel, de Bijbel heeft geen concept van individuele spiritualiteit – dat wil zeggen, christendom is niet iets persoonlijks dat niets te maken heeft met iemand anders. Dat is een zeer moderne manier van denken. We kunnen het zien in de bovenstaande passage, de manier waarop de man zijn vertrouwen in Jezus tot uitdrukking brengt is dat hij zijn loyaliteit verschuift naar Jezus’ koninkrijk. Hij ziet dat Jezus de ware koning is en sluit zich aan bij zijn koninkrijk, hij sluit zich aan bij een groep mensen – zij die geregeerd worden door Jezus de koning.
Als je christen bent, dan ben je lid van Gods kerk. De kerk is nu je familie, en zij zijn Gods geschenk aan ons in het leiden van een christelijk leven. We zien dit in Romeinen 8:28-30. Zij die gered zijn, zijn gered opdat Jezus de grote broer van vele broers zou zijn. God is bezig met het maken van een gezin (lees Romeinen 8 maar eens). Dit is ook te zien in het feit dat de meeste instructies voor christenen in het meervoud worden gedaan, er zijn heel weinig (als er al instructies zijn) aan individuen. (Het Grieks van het NT maakt onderscheid tussen enkelvoud en meervoud ‘you’ Engels doet dat niet meer).
Het christelijk leven was nooit bedoeld om solo geleefd te worden, God heeft elk lid van zijn gemeente begaafd om elkaar te dienen, dat kun je niet solo doen. Het is bijna onmogelijk om een christelijk leven alleen te leiden, het druist in tegen alles wat God voor ons heeft gedaan. Toch kunnen sommige mensen niet anders dan alleen leven. De dief aan het kruis kon zich niet aansluiten bij een kerk, hij had geen keus; maar waar wij een keus hebben, moeten we echt deel gaan uitmaken van Gods kerk.
Het is als iemand die trouwt, maar nooit bij zijn man intrekt. Het is waar dat je getrouwd kunt zijn zonder samen te wonen, en er kunnen extreme omstandigheden zijn die je kunt bedenken waarin iemand kan trouwen en niet samenwonen (als iemand op zijn sterfbed ligt bijvoorbeeld). Maar een echt huwelijk houdt een relatie in. Christen worden betekent deel uitmaken van Gods gezin.
Dus mijn advies voor je schoonzus is, als ze zich kan aansluiten bij een kerk in haar buurt, moet ze dat doen. Als er niets is dat haar tegenhoudt (en er kunnen legitieme redenen zijn) moet ze naar de kerk gaan. Het is het beste voor haar en voor de mensen die haar gaven missen die zij naar die kerk kan brengen. Als er een reden is waarom zij niet naar de kerk kan gaan, moedig haar dan aan om regelmatig met andere christenen samen te komen om de bijbel te lezen en te bidden (dat is tenslotte wat de essentie van de kerk is).