Wat is het risico?
Alles onder 15°C wordt gedefinieerd als koud water en kan je ademhaling en bewegingen ernstig beïnvloeden, dus het risico is het grootste deel van het jaar aanzienlijk.
De gemiddelde zeetemperatuur in het VK en Ierland is slechts 12°C. Rivieren zoals de Theems zijn kouder – zelfs in de zomer.
Wat gebeurt er?
Koudwatershock zorgt ervoor dat de bloedvaten in de huid zich sluiten, waardoor de weerstand van de bloedstroom toeneemt. Ook de hartslag wordt verhoogd. Als gevolg daarvan moet het hart harder werken en stijgt de bloeddruk. Koudwatershock kan daarom hartaanvallen veroorzaken, zelfs bij relatief jonge en gezonde mensen.
De plotselinge afkoeling van de huid door koud water veroorzaakt ook een onvrijwillige ademnood. De ademhalingsfrequentie kan oncontroleerbaar veranderen, soms tot het tienvoudige toenemen. Al deze reacties dragen bij tot een gevoel van paniek, waardoor de kans toeneemt dat men water rechtstreeks in de longen inademt.
Dit kan allemaal heel snel gebeuren: een volgroeide man heeft maar een halve liter zeewater nodig om in de longen te komen en te beginnen verdrinken. U kunt sterven als u niet onmiddellijk medische hulp krijgt.
Hoe kunt u het risico minimaliseren?
Als u onverwachts in het water komt:
- Neem even de tijd. De eerste effecten van koud water gaan in minder dan een minuut voorbij, dus probeer niet meteen te zwemmen.
- Ontspan u en drijf op uw rug om op adem te komen. Probeer iets vast te houden dat u kan helpen drijven.
- Blijf kalm en roep om hulp of zwem voor de veiligheid als u daartoe in staat bent.
Als u van plan bent van het water te genieten:
- Controleer de omstandigheden – inclusief de watertemperatuur – voordat u naar de kust gaat. Bezoek magicseaweed.com voor volledige surfverslagen in het Verenigd Koninkrijk en Ierland.
- Draag een wetsuit van de juiste dikte voor de hoeveelheid tijd die u van plan bent in het water door te brengen en het soort activiteit dat u gaat doen, als u meedoet.
- Draag een drijfmiddel. Het verhoogt uw kansen om de eerste schok te overleven. Zie onze richtlijnen over reddingsvesten en drijfhulpmiddelen (PDF 3.3MB).
Onze zeeën en rivieren zijn koud genoeg om u binnen enkele seconden hulpeloos te maken. Behandel water met respect, niet iedereen kan gered worden.
Lees meer over koud water shock en zie de effecten in ons Magazine artikel:
Koudwaterschok: een donderslag bij heldere hemel.