Kosem Sultan was een vrouw die weigerde de zoveelste weduwe aan het Ottomaanse hof te zijn – in plaats daarvan werd zij een echte heerser over het rijk. Haar beslissingen hadden zo’n impact, dat na haar dood edellieden in haar land besloten nooit meer toe te staan dat een vrouw zo machtig werd.
Aan het begin van de 17e eeuw regeerden sultans over het Ottomaanse Rijk. Zij probeerden nog steeds de tradities van de Gouden Eeuw, die begon met Suleiman de Magnifieke, in stand te houden. Na de dood van Suleiman in 1566 kwamen zijn zoon Selim II, kleinzoon Murad III en achterkleinzoon Mehmet III om de beurt op de troon.
Na Mehmet kwam zijn zoon Ahmed op de troon. Met de steun van zijn moeder, Handan Sultan, werd hij de heerser omdat de meeste andere mogelijke opvolgers werden vermoord. Historische verslagen beschrijven de begrafenis van 19 van de leden van de dynastie . Slechts twee jongens overleefden. Een van hen was Ahmed’s broer en toekomstige sultan, Mustafa I.
De tweede was een zoon van Murad III en Safiye Sultan, die besloot haar zoon uit het paleis te sturen om hem te redden. Officieel werd hij bij zijn andere broers begraven, maar in feite was zijn kist leeg. Toen Ahmed opgroeide, was hij zich bewust van zijn wortels en macht, en hij hoopte uiteindelijk net zo’n belangrijke sultan te worden als zijn overgrootvader.
- Servië en het Ottomaanse Rijk: The Loss and Recuperation of Independence
- Silver Treasure Hidden During a 17th Century Bulgarian Uprise Uncovered
The Woman with a “Moon-like Face”
Het leven in het Topkapi-paleis was vol gevaar, maar zoals bijna iedereen doet, zocht Ahmed de liefde op. Hij wilde iemand naast zich hebben die hij kon vertrouwen en die hem een veilig gevoel zou geven. Hij vond deze persoon in een vrouw die een slavin was uit Bosnië of Morea op de Peloponnesos.
Portret van Mahpeyker Kösem Sultan, de vrouw van de Ottomaanse sultan Bahti Ahmed I. ( Publiek domein )
Volgens de legende werd zij geboren als Anastasia, maar kreeg zij de Turkse naam Mahpeyker, wat ”maanachtig gezicht” betekent in het Perzisch. Zij was zeer mooi en intelligent, maar sommige historici menen dat zij ook zeer manipulatief was. Ahmed noemde haar Kösem, wat betekent ”schaap dat de kudde leidt” (of herder).
Kösem werd ontvoerd uit haar ouderlijk huis, maar werd een van de favorieten van sultan Ahmed I. Mettertijd werd zij invloedrijker dan Safiye Sultan, Ahmed’s machtige grootmoeder wier geschiedenis begon aan het hof van Suleiman de Magnifieke, en Handan Sultan. In de toekomst kon Kösem door haar ongelooflijk heldere geest, politieke vaardigheden en charisma de rol van regent en heerser over het indrukwekkende rijk op zich nemen.
Dood van een Sultan – De strijd om de Troon begint!
Ahmed zou in november 1617 aan tyfus zijn gestorven, maar sommige historici geloven dat hij werd vergiftigd. Het is mogelijk dat degene die de sultan doodde zeer dicht bij hem stond – het zou zelfs zijn geliefde vrouw kunnen zijn geweest. Voordat hij stierf, baarde Kösem hem tenminste vijf zonen. Een andere favoriet van de sultan, Mahfiruz, was echter de moeder van de oudste van zijn zonen – Osman. Na jaren van vrede aan het hof, begon de strijd om de troon.
Ahmet I. ( Public Domain )
Toen zij weduwe werd, was Kösem slechts 28 jaar oud. Bronnen zeggen dat ze zich na de dood van haar man concentreerde op haar eigen welzijn en dat van haar zoons. Het is onbekend of zij een heerser van het Ottomaanse Rijk wilde worden, of dat haar doel slechts de bescherming van haar kinderen was en hen te steunen in hun opvolging.
Hoewel, gedurende de zes jaren na Ahmed’s dood, woonde zij in het zogenaamde Oude Paleis, ver weg van het Topkapi Paleis. De troon was in handen van Mustafa I (die de macht verloor, maar overleefde) en Osman II. Een paar jaar later lachte het lot Kösem toe.
Portret vermoedelijk van Kösem Sultan en haar zoon Murad of Ibrahim. ( CC BY SA 4.0 )
Kösem was regentes voor twee sultans
Kösem keerde in 1623 terug in het politieke spel. Toen ze haar macht terugnam, was ze sterker dan ooit tevoren. Het schijnt dat door haar samenzwering met de steun van Mustafa I’s moeder, Halime Sultan, Osman werd gedood door de Janitsaren. Door hun toedoen was Kösem terug in Topkapi als Valide Sultan en als regent (naib-i-sultanat) met haar zoon – sultan Murad IV. Tegelijkertijd maakten Halime en haar zoon Mustafa, die worstelde met een geestesziekte, de machtswisseling mee.
Als Valide Sultan (moeder van de sultan, die de harem regeert) en regentes, toonde Kösem een ander gezicht. Zij werd een machtig heerser, met gemak even sterk als een mannelijke sultan. Murad IV was niet in staat het rijk gedurende zijn gehele regeringsperiode te besturen. Zelfs na 1632, toen zij ophield op te treden als regentes, had Kösem nog steeds de echte macht.
Na Murad’s dood in 1940 besloot zij haar andere zoon – Ibrahim – op de troon te zetten. Hij was de laatste overlevende prins van Kösem en zij regeerden samen gedurende de volgende acht jaar. Op 8 augustus 1648 werd Ibrahim onttroond en gevangen genomen. Zijn opvolger was Mehmed IV, Ibrahims zoon met Turhan Hatice Sultan. Ibrahim werd op 18 augustus 1648 terechtgesteld. De nieuwe Valide Sultan was Turhan, die voorgoed een einde wilde maken aan de macht van haar schoonmoeder.
Een achttiende-eeuws schilderij van een Valide Sultan door Jean Baptiste Vanmour. (
Haar honger naar macht leidde tot de ondergang van Kösem Sultan
Kösem stierf vanwege haar sterkste verlangen – macht. Ze werd vermoord door een vrouw die Turhan Hatice Sultan diende. Na jaren van overheersing, werd Kösem gedood op dezelfde manier waarop ze zoveel anderen had weggevaagd. Turhan gaf Kösem de schuld van de dood van Ibrahim en zij wilde haar heerschappij beëindigen om Mehmet te beschermen. Ze was bang dat Kösem Sultan opnieuw zou proberen regent te worden.
- Hurrem Sultan, de Vrolijke Roos van Suleiman I en een Machtige Vrouw van het Ottomaanse Rijk
- Mimar Sinan – Een Geniaal Architect voor het Ottomaanse Rijk
Moord op Kösem Sultan. ( Publiek domein )
Tijdens haar leven vernietigde Kösem (en alle zes sultans die in deze periode regeerden) de begroting van het paleis. Kösem had geen medelijden met haar politieke vijanden, maar ze leek wel te geven om de arme mensen die haar om hulp vroegen. De naam van haar echtgenoot Ahmed is door de eeuwen heen herinnerd aan de indrukwekkende Blauwe Moskee, die in zijn opdracht werd gebouwd.
Na de dood van Kösem besloten invloedrijke pasja’s dat geen enkele andere vrouw het Ottomaanse Rijk mocht regeren. Het was het einde van een invloedrijke periode voor vrouwen in het Topkapi Paleis (begonnen door Hurrem Sultan in de eerste helft van de 16e eeuw). Turhan was regentes bij Mehmet IV, maar zij werd politiek gezien nooit zo belangrijk als Kösem. Maar ze had blijkbaar ook geen ambities om dat te doen.
Mehmet IV. ( Public Domain )
Heden ten dage is Kösem Sultan een hoofdpersoon in vele films en romans. Zij wordt afgeschilderd als een trouwe echtgenote en moeder en een machtige vrouw wier leven leek op één grote strijd om Topkapi te overheersen. Het lijkt erop dat zij sterker was en een radicaler politica dan vele vrouwen in de geschiedenis.
Zij was meer dan een delicate versiering om de sultan te vergezellen, Kösem was een krachtige figuur gekleed in een vrouwelijke kaftan.
Top Image: Representatief beeld van de krachtige echtgenote van een sultan. Bron: fotohelen /Adobe Stock
Door Natalia Klimczak
Peirce, Leslie P., The Imperial Harem: Women and Sovereignty in the Ottoman Empire, 1993.
Freely, John, Inside the Seraglio: Private Lives of the Sultans in Istanbul, 1999.
Goodwin, Godfrey, De privé-wereld van Osmaanse vrouwen, 1997.
De vrouw die 3 generaties van het Ottomaanse Rijk overzag, door Ekrem Bugra Ekinci, verkrijgbaar bij:
http://www.dailysabah.com/feature/2015/09/18/the-woman-who-oversaw-3-generations-of-the-ottoman-empire