Koolmonoxide is een geurloos, kleurloos gas dat vaak onopgemerkt blijft en slachtoffers treft die niet opletten of in hun slaap vallen.
Meer dan 400 mensen in de VS sterven volgens de Centers for Disease Control and Prevention jaarlijks aan een onopzettelijke koolmonoxidevergiftiging. Meer dan 20.000 bezoeken de eerste hulp, en meer dan 4.000 anderen worden opgenomen in het ziekenhuis.
Deze “onzichtbare moordenaar” wordt geproduceerd door het verbranden van brandstof in auto’s of vrachtwagens, kleine motoren, kachels, lantaarns, grills, open haarden, gasfornuizen, draagbare generatoren of ovens. Wanneer het gas zich ophoopt in afgesloten ruimten, kunnen mensen of dieren die het inademen vergiftigd worden. Ventilatie garandeert geen veiligheid.
Hoe kan ik koolmonoxidevergiftiging voorkomen?
Iedereen kan risico lopen. De CDC zegt dat baby’s, ouderen en mensen met chronische hartaandoeningen, bloedarmoede of ademhalingsproblemen vatbaarder zijn voor ziekte of overlijden, maar koolmonoxide maakt geen onderscheid.
De winter kan een prime time zijn voor koolmonoxidevergiftiging als mensen hun verwarmingssystemen aanzetten en per ongeluk hun auto’s in garages opwarmen. Dus als het weer kouder wordt, is het belangrijk om extra voorzorgsmaatregelen te nemen.
De National Safety Council beveelt aan dat u een koolmonoxidedetector op batterijen of een back-updetector op batterijen installeert in de gang in de buurt van elk afzonderlijk slaapgedeelte in uw huis. Controleer of vervang de batterij wanneer u de klok elk voorjaar en najaar verzet en vervang de detector elke vijf jaar.
De CDC biedt deze aanvullende tips:
- Laat uw oven, boiler en alle andere gas- of kolenverbrandende apparaten elk jaar onderhouden door een gekwalificeerde technicus
- Gebruik binnenshuis geen draagbare vlamloze chemische kachels
- Laat uw schoorsteen elk jaar controleren en schoonmaken, en zorg ervoor dat de klep van uw open haard open staat voordat u het vuur aansteekt en ruim nadat het vuur is gedoofd
- Gebruik nooit een gasoven om uw huis te verwarmen
- Gebruik nooit een generator in uw huis, kelder of garage of op minder dan 20 meter van een raam, deur of ventilatieopening; Dodelijke niveaus van koolmonoxide kunnen worden geproduceerd in slechts enkele minuten, zelfs als deuren en ramen open staan
- Nooit een auto laten draaien in een garage die aan een huis vastzit, zelfs niet met de garagedeur open; open altijd de deur van een vrijstaande garage om frisse lucht binnen te laten als u een auto binnen laat draaien
Symptomen van koolmonoxidevergiftiging
De U.S. Fire Administration heeft materiaal samengesteld over de gevaren van koolmonoxide, waaronder een lijst met symptomen van koolmonoxidevergiftiging.
De ernst van de symptomen varieert, afhankelijk van het koolmonoxideniveau en de duur van de blootstelling. Milde symptomen worden soms aangezien voor griep.
Lage tot matige koolmonoxidevergiftiging wordt gekenmerkt door:
- hoofdpijn
- vermoeidheid
- buiten adem
- misselijkheid
- duizeligheid
Koolmonoxidevergiftiging op hoog niveau leidt tot:
- verstandelijke verwardheid
- overgeven
- verlies van spiercoördinatie
- verlies van bewustzijn
- dood
Als u denkt dat u een van de verschijnselen van koolmonoxidevergiftiging ervaart, ga dan onmiddellijk naar buiten en haal frisse lucht. U kunt het bewustzijn verliezen en sterven als u in huis blijft.
Als het koolmonoxidemelder afgaat
De Consumer Product Safety Commission waarschuwt dat u een koolmonoxidemelder nooit moet negeren en niet moet proberen de bron van het gas te vinden. Volg in plaats daarvan deze stappen: