De laatste koning van Lydië (ca. 560-546 v. Chr.), Croesus was zo beroemd rijk dat zijn naam een bijwoord voor rijkdom werd in de uitdrukking “rijk als Croesus”. Hij verbond Lydië (in Klein-Azië, het huidige Turkije) met Egypte en Babylonië tegen Perzië (550-546 v. Chr.), maar hij werd verslagen en gevangen genomen door Cyrus II de Grote. Croesus was blijkbaar bevriend met de Grieken, van wie sommigen (met name de wetgever Solon) zijn hoofdstad te Sardis bezochten. De Lydiërs droegen ook bij aan de wederopbouw van Griekse heiligdommen, waaronder het orakel te Delphi. De bekendste anekdotes over Croesus zijn afkomstig van Herodotus, maar er is weinig bekend over de ware omvang van zijn rijkdom. Archeologen die Sardis bestudeerden, hebben nog geen koninklijke schatkist gevonden, maar zij hebben wel bewijzen gevonden dat de Lydiërs zuiver gouden en zilveren munten sloegen, waarmee zij een van de eerste beschavingen waren die dat deden. Nadat Croesus gevangen was genomen werd hij, afhankelijk van de legende, verbrand op een brandstapel, op miraculeuze wijze gered door de god Apollo of door Cyrus als administrateur in dienst gesteld.