Nee, één kerstboom per jaar redden is niet veel wanneer hele bergwanden in de staat Washington worden gekapt, duizenden acres in Colorado elke zomer in vlammen opgaan, en nog meer tropisch bos elke dag rond de evenaar wordt gekapt en verbrand.
Maar het geeft me een goed gevoel. Het bespaart ook nog eens $35 of meer.
How to Save a Tree
Wat de reden ook is, ik graaf elke herfst een jonge wintergroene op uit het diepe bos, nodig hem rond Kerstmis een week of twee in huis uit, en plant hem dan in de volle zon, rond het met keien bezaaide einde van de weide. Het land is daar zo rotsachtig dat je er alleen met een lange zeis met een kort blad een oogst hooi van kunt maaien. Maar groenblijvende bomen zijn opmerkelijke rotsbrekers. Deze vluchtelingen uit het bos zullen hun wortels tussen de stenen persen en zich een eeuw of twee vermaken.
Bij het zoeken naar jonge bomen, zult u individuen willen kiezen die een enkele stam in een min of meer regelmatige vorm hebben gegroeid. Sla misvormde of meerstammige bomen over – met stammen en takken die zijn gebroken door vallende takken en onhandige voorbijgangers. Vele zullen hun misvormingen ontgroeien als ze twintig jaar ongestoord kunnen groeien, maar de Kerstman geeft de voorkeur aan symmetrische bomen.
Probeer niet om een hemlock (een groenblijvende boom met takken die onregelmatig rond de stam zijn gerangschikt; volwassen bomen hebben een kaneelrode en goed doorgroefde schors, platte naalden met afgeronde of ingekeepte uiteinden, en kleine kegels) te verplaatsen. U kunt elke andere kleine groenblijvende uit het bos verplanten als u de juiste tijd van het jaar kiest en de wortels van de boom respecteert.
Het wortelstelsel van elke boom is een spiegelbeeld van zijn zichtbare groei in massa, maar het is zelden de vorm van de bovengrondse groei. De meeste groenblijvers hebben een ondiep, pannenkoekvormig wortelnetwerk, met verschillende grote wortelstammen die in een wielspaakpatroon uit de stam groeien en door de bovengrond die net onder de laag donkere, pluizige leem ligt die het bos bedekken. Kleine, fragiele voedingswortels groeien in een dicht netwerk tot in de leem om water op te nemen. Een paar pezige wortels gaan naar de ondergrond voor mineralen. Als je de boom gewoon uit de grond rukt, worden de voedingswortels weggeschud en krijg je alleen de hoofdwortelstammen. Zo’n behandeling met blote wortel is OK voor kleine groenblijvende zaailingen, maar het zal een oudere boom doden.
Voedingswortels zijn het dichtst in een ring rond de druppellijn van de boom. Om een boom te “temmen”, snoeit u het wortelstelsel bij de druiplijn, waardoor dichte wortelgroei dicht bij de stam wordt geforceerd. Maar dat duurt minstens een jaar.
Om een wilde boom voor de vakantie van dit jaar binnen te halen, moet u er zeker van zijn dat hij steenkaal is en hem dan met wortel en al verplaatsen (de reden waarom het verplaatsen van een wilde wintergroene van welke omvang dan ook af te raden is, en als u het toch probeert, is het een klus voor zwaar materieel). Wacht dus tot laat in de herfst en na de eerste vorst – wanneer de bladeren van bladverliezende bomen zijn gevallen. Kies een kleine boom van een meter of minder hoog. Gebruik een spade met een stevig, plat blad en een rechte, geslepen punt om een cirkelvormige sleuf te graven. Maak het een goede voet diep en zes inches uit voorbij de druppel lijn. Dat is een cirkel met een diameter van 2 à 3 meter. Wrik de bovenste drie of vier centimeter aarde en wortels rondom de sleuf los en duw de spade in de richting van de stam, waarbij u de wortels doorsnijdt waar ze in de grond duiken. Het kan nodig zijn om onder de schijf te reiken en een groot mes of kleine zaag te gebruiken om de grotere wortels door te snijden.
Wanneer u de wortel- en grondschijf hebt vrijgesneden, tilt u een rand op met de spade en werkt u een zwaar zeil onder zowel de boom als de grond (gebruik een heen-en-weergaande zaagbeweging met de rand van het zeil; misschien hebt u wrikhulp nodig van de spade en misschien enkele platte planken). Doe je best om de wortels en de kruimelige bosleem bij elkaar te houden (niet gemakkelijk) tot het zeil (of de zeilen – misschien wil je een tweede vanaf de andere kant naar binnen werken) onder de boom zit. Trek vervolgens de tarp(s), boom en wortels uit het gat en leg ze in het midden van een vierkant van zwaar jute. Schuif het zeil eruit (met korte, snelle rukjes waarbij de wortels op hun plaats blijven). Tenslotte trek je de jute in een soort luier en bindt hem losjes om de boomstam.
Ik schuif de honderd kilo wegende bundel in onze tuinkar met hoge wielen en sjouw hem naar het huis. Binnen rust het op verschillende diktes waterdichte polyfilm, zodat het dagelijks kan worden bewaterd. Boom en aarde geven de kamer een welkome dennenbosgeur. De kluit aarde en wortels, verborgen onder een oud laken, vormt een voetstuk om een korte boom op een bevredigend niveau te tillen – en laat ook de stapel cadeautjes onder de boom groter lijken dan hij is.
Bij het versieren adviseer ik rustig aan te doen met het klatergoud – het is de duivel om van een stekelige groenblijvende boom te verwijderen zonder alle naalden eraf te slaan. Modern klatergoud gaat eeuwen mee en een boom met klatergoud ziet er buiten vreemd uit.
Na maximaal twee weken in een droge, door de winter verwarmde kamer, wordt de boom teruggeplaatst in een voorgegraven gat in de wei. Zet de boom er recht in, iets dieper dan in het bos, maar niet zo diep dat de stam boven waar de wortels zich beginnen uit te spreiden, bedekt is. De cambiumlaag onder de buitenste schors van de stam moet vrij kunnen ademen. De wortels van de herplante boom moeten ontbundeld zijn – knip gewoon het touw door dat de jute rond de stam houdt. Probeer de jute er niet uit te trekken, maar stop alle vrije randen naar beneden in de grond. Zelfs een klein hoekje van de doek dat aan de wind is blootgesteld, kan vocht afvoeren om te verdampen, waardoor de wortelkluit uitdroogt en de boom sterft. Week het wortelsysteem goed als het weer onder het vriespunt is, bedek het dan met losse grond uit het gat. Vorm de grond in een ondiepe schaal rond de stam. Tamp het oppervlak goed aan (maar niet te hard) rond de wortels. Vooral als de grond nat is, plet u luchtzakken waardoor de wortels kunnen ademen en overtollig water kan weglopen.
Wortelsnoei
Als het experiment met levende bomen een succes is geweest, kunt u meer jonge bomen uit het bos verplanten en een kleine kerstboomplantage aanleggen. Om de overgang naar het huis en terug te vergemakkelijken – zowel voor u als voor de boom – snoeit u de wortels gedurende een aantal jaren, zodat ze zich uiteindelijk concentreren in een kleine, gemakkelijk op te graven kluit. U kunt de wortels in het bos snoeien of de bomen in de zon zetten en daar zowel de bovenkant als de wortels op maat snoeien.
Het eerste najaar, nadat de bomen in rust zijn gegaan, snoeit u de grond rond elke boom een goede voet diep in een cirkel net buiten de druiplijn van de boom. De boom zal de afgesneden wortels binnen de cirkel vervangen. Snijd het jaar daarna nog een cirkel van een halve centimeter verder. Snijd het volgende jaar nog een gleuf verder in tot elke boom zijn wortelgroei concentreert in een gemakkelijk te verwijderen kluit van ongeveer anderhalve tot twee meter in doorsnee en evenveel diep. Ik week de grond rond de uiteinden van net gesnoeide wortels graag met verdunde vloeibare meststof, zodat de pas gesnoeide wortels een goede maaltijd krijgen. Het zal ook hun schok verzachten wanneer ze uit hun rustperiode ontwaken en hun aantal met de helft verminderd zien.
Snoeien
Met uitzondering van het verwijderen van ziek en dood hout, snoei een boom die nog in het bos staat niet – zelfs niet de wilde afvallende takken. In de dichte schaduw heeft een boom al zijn gebladerte nodig om de zon op te vangen die hij kan krijgen. Maar voor het eerste kerstbezoek van een boom en jaarlijks nadat hij in de zon is geplant, wilt u elke boom in een kerstkegelvorm snoeien. Weinig bomen zullen in het jaar na het verplanten veel nieuwe groei maken, maar zodra ze een oogst van heldergroene nieuwe groei hebben geproduceerd (en dat doen ze op elk moment van het jaar, soms meerdere keren per jaar – niet alleen in het voorjaar), moet u deze rondom met ongeveer de helft verminderen of zoveel als nodig is om een gelijkmatige kegelvorm te bereiken. In het bijzonder, snoei de lange centrale spike die bos-gekweekte legginess in opeenvolgende tak krullen zal uitbreiden – maar kijk uit dat het niet splitst in een “Y” gewoon laag het uiteinde en probeer een dubbele boomstam te groeien.
U kunt proberen om elk jaar een enkele boom op te graven en te herplanten, maar het zal kracht verliezen en sterven in de tijd. U kunt er het beste een aantal uit het bos redden en hun rondjes om de kerstdagen draaien, waarbij u elk jaar in december de sterkste binnenhaalt. Drie tot vijf bomen zouden voldoende moeten zijn, waarbij elk jaar een nieuwe wordt toegevoegd en een oudere met pensioen gaat.
De stronk afsnijden
Niet alle kerstboomboeren ploegen het land om en planten zaailingen voor de uiteindelijke oogst. Sommige old-timers doden hun bomen helemaal niet, maar snoeien “van de stronk”, het verwijderen van de tweede groei van gevestigde bomen die oorspronkelijk hoog genoeg boven de kolf waren gekapt dat verschillende sterke, levende takken op de hoge stronk zijn overgebleven. Een of meer van de overgebleven takken worden leiders, die in het voorjaar bij het doorbreken van de rustperiode naar boven uitgroeien. De leiders zullen snel uitgroeien tot boomgrootte, profiterend van een volwassen wortelstelsel.
Een tijdje terug heb ik een stronk weggesnoeid uit een bosje kleine (10-15 voet, 15 -25 jaar oud) wilde balsemsparren die groeiden in een zonnige weide voorbij de bron onderaan onze appelboomgaard. Ik had de toppen gesnoeid (met behulp van een trapje) gedurende twee of drie jaar tot ze een echte kegelvorm aannamen en opgevuld waren. Voor kerstbomen verwijderde ik het bovenste tweederde deel van een boom, ergens tussen taille- en borsthoogte. Daarna snoeide ik de stam zo laag mogelijk af, waarbij ik ten minste drie goede takken bij de grond liet zitten. De scheuten van de stronk groeiden allemaal en het kleine bosje zal over een paar jaar een tweede generatie kerstbomen van de stronk beginnen te leveren.
Als een stronk meerdere leiders kweekt die goed gespreid rond de oude stam staan, kunnen er meerdere potentiële kerstbomen tegelijk uit groeien. Meestal is er dan één die het mooist gevormd en het krachtigst is, en die laat men groeien terwijl de andere worden verwijderd of teruggesnoeid. Met zorg kan één oude stronk een opeenvolging van bruikbare bomen opleveren, één om de vijf jaar of zo. Er is geen reden waarom uw nakomelingen over een of tweehonderd jaar geen bomen van uw boomstronken zouden kunnen kappen.
Ideaal, veronderstel ik, zult u bomen redden uit de schaduw in het diepe bos, ze verplanten naar de zon, en na verloop van tijd kerstbomen kappen van de stronk van de meest vitale. Een boom doet er echter minstens een jaar over om een meter hoog te worden en het duurt eerder 10 of 15 jaar om een “stronk-afsnijdbare” kerstboom te worden. Je moet het grootste deel van je leven op één plaats doorbrengen, of in het bezit komen van een kerstboomkwekerij waar de boomstronk wordt gekapt. Weinigen van ons zijn zo fortuinlijk deze dagen, ben ik bang.
Gekochte bomen
Als u niet beschikt over een eigen bosperceel, kunt u altijd kopen levende, kwekerij-gekweekte kerstbomen. De boom wordt gesnoeid en in vorm gesnoeid gedurende een decennium of zo, dan gegraven, gebald, en naar de markt gereden. De kosten zijn dus gelijk aan de $100 en meer die je zou betalen voor een gewone gazonboom. Behandel hem zoals u een zelf gegraven boom zou behandelen en plant hem na Kerstmis buiten.
Als u permanent bomen plant in het gazon van een klein landgoed, stel ze dan voor zoals ze er over een generatie uit zullen zien. Plant ze ruim een meter uit elkaar en denk aan de buren. Ik ken een paar ex-kerstbomen die langs de erfgrens zijn geplant door mensen die zich niet realiseerden dat de bomen over 20 jaar hoog genoeg zouden worden om een misdadige overtreding te begaan door de moestuin van de buren aan de noordkant en hun dwergperenboom (geplant in `75) in de schaduw te stellen, juist toen deze begon te bloeien.