TOPEKA
In minder dan een maand kun je in Kansas een kruidenierswinkel of buurtwinkel binnenlopen en bier met een volle sterkte kopen.
Dat klinkt misschien eenvoudig. Maar het is een ingrijpende verandering voor Kansas, een van de laatste staten die een dergelijke verkoop toestond.
De staat hield decennialang vast aan het verbod en heeft sindsdien toegestaan dat slijterijen de detailhandel in alcohol bijna volledig domineerden.
Met ingang van 1 april zullen slijterijen een deel van die controle verliezen. Sommigen vrezen – en anderen hopen – dat de veranderingen niet zullen stoppen met sterk bier.
Iedereen is het ermee eens dat klanten meer keus zullen hebben dan voorheen. Maar de bedrijven zijn diep verdeeld over de vraag of de nieuwe regels hen zullen helpen of schaden.
Winkels in de levensmiddelen- en gemakssector kunnen hun opwinding nauwelijks bedwingen. Sommige ketens hebben uitgebreide marketingcampagnes opgezet. Anderen voegen meer gekoelde opslagruimte toe zodat ze een grotere selectie bier kunnen aanbieden.
“We hebben zo hard gewerkt om Kansas eindelijk uit het verbod te halen – over een paar weken is het zover. We love it,” zei Mike Thornbrugh, een woordvoerder van QuikTrip.
Liquor winkels zijn bang dat de veranderingen zullen snijden in hun bedrijf. Sommigen bereiden zich voor om de prijzen te verlagen, of klanten te lokken met nieuwe producten zoals sigaren. De nieuwe wet staat slijterijen toe om voor het eerst aanverwante artikelen te verkopen.
“Ik verlies ’s nachts een beetje slaap” over het werk dat moet worden gedaan, zei Brian Davis, eigenaar van Davis Liquor in Wichita. Hij is van plan om na 1 april veranderingen in zijn winkel aan te brengen, waaronder het verplaatsen van een aangrenzende rookwinkel naar de slijterij.
Toch erkende Davis, voorzitter van de Kansas Association of Beverage Retailers, dat bierdrinkers meer keuze zullen hebben.
“Het is een positieve verandering voor de consument,” zei Davis.
De wetgevers veranderden de wet pas na jaren van campagnevoering door kruideniers en buurtwinkels voor een uitgebreide verkoop. Slijterijen voerden intense oppositie voordat de partijen in 2017 een compromis bereikten.
De wet staat gemakswinkels en kruidenierswinkels toe om op 1 april te beginnen met de verkoop van bier met maximaal 6 volumeprocent alcohol. Nu kunnen de winkels bier verkopen met 3,2 procent alcohol in gewicht.
De wet stelt slijterijen ook in staat om niet-alcoholische producten te verkopen zolang ze niet meer dan 20 procent van de brutoverkoop bedragen, hoewel tabak en loterij tickets zouden worden uitgesloten van het totaal.
kruideniers en buurtwinkels mogen nog steeds geen wijn en sterke drank verkopen. De openingstijden voor kruidenierswinkels, buurtwinkels en slijterijen veranderen niet.
De veranderingen hebben ook geen invloed op wie toegang tot alcohol kan krijgen. De minimumleeftijd om alcohol te kopen blijft 21.
Craft bieren featured
Het is onduidelijk hoeveel langer kruidenierswinkels en tankstations in staat zouden zijn geweest om 3.2 bier aan te bieden. De meeste staten hebben hun wetten versoepeld. Minnesota en Utah zijn de enige staten die nog steeds een limiet van 3,2 procent hanteren.
De beperking van 3,2 procent beperkte de bieren die verkrijgbaar zijn in supermarkten en tankstations tot een handvol grote merken zoals Budweiser en Heineken. Door de wijziging zijn vollere versies van deze basismerken toegestaan, maar kunnen ook enkele ambachtelijke bieren in de winkels worden verkocht.
Craftbrouwsels zoals Free State Golden, Boulevard Wheat of Wichita Brewing Company’s 5:02 Amber kunnen allemaal in supermarkten en benzinestations worden verkocht.
De supermarktketen Dillons haalt extra apparatuur in huis om het nieuwe bier te kunnen verwerken dat het zal kunnen aanbieden. Woordvoerster Sheila Lowrie zei dat de winkels meer gekoelde kratten krijgen om de grotere voorraad te kunnen verwerken.
“In onze winkels zullen veel nieuwe, lokale ambachtelijke bieren uit Kansas te vinden zijn”, zei Lowrie.
QuikTrip ziet een enorm potentieel voor een grotere verkoop. Binnen de gemakswinkel industrie, bier verkoop meestal goed voor 10 procent tot 12 procent van de totale omzet in de winkel, Thornbrugh gezegd. In Kansas is dat ongeveer één procent, zei hij.
“Je kunt de groei zien die we zullen hebben. Zelfs als we maar de helft krijgen, is dat een enorme toename,” zei Thornbrugh.
Onder de voorwaarden van de wet zullen veel ambachtelijke bieren nog steeds worden uitgesloten omdat hun alcoholgehalte hoger is dan 6 procent. Maar Thornbrugh denkt dat dat uiteindelijk zal veranderen omdat ambachtelijke brouwers meer van hun bierstijlen zullen willen verkopen.
“Ik denk dat het gewoon een kwestie van tijd is totdat ze die bepaling laten vallen,” zei Thornbrugh van de staat.
Zorgen over de toekomst
Terwijl kruideniers en gemakswinkels enthousiast zijn, benaderen slijterijen de verandering met een mengsel van frustratie en vastberadenheid. Toen wetgevers het in 2017 goedkeurden, voorspelden sommige slijterij-eigenaren dat een aantal winkels de winkel zou sluiten.
Delano Retail Liquor in Wichita kondigde onlangs aan dat het ging sluiten en begon met het verlagen van de prijzen tot 20 procent. De huidige eigenaren hebben de winkel 13 jaar geëxploiteerd, maar de locatie is al tientallen jaren een slijterij.
Eigenaar Susan Schoket zei dat ze niet had besloten de winkel te sluiten vanwege de toegenomen bierverkoop. Maar het besluit heeft ook niet geholpen.
“Er is niemand die onze winkel wil kopen vanwege die wet. Dus we waren niet in staat om het te verkopen en we moeten liquideren,” zei Schoket.
Sen. Mary Ware, een Wichita Democraat die Schoket een vriend noemt, zei dat het hebben van full-strength bier in kruidenierswinkels en gemakswinkels handig is, maar ze uitte haar bedenkingen over de effecten.
“Het is jammer dat het uiteindelijk de kleine man zo vaak pijn doet,” zei Ware.
De wet van 2017 vereist dat Alcoholic Beverage Control in 2029 een beoordeling uitvoert over de impact van de nieuwe wet op het aantal drankvergunningen, staats- en lokale belastinginkomsten en andere factoren. Dat heeft geleid tot hoop bij sommige betrokkenen bij het opstellen van het compromis dat het de komende tien jaar zal standhouden.
Maar er is geen formele overeenkomst en wetgevers zijn vrij om alle toekomstige wijzigingen door te voeren die ze willen.
Een mogelijke volgende stap zou zijn om kruidenierswinkels en gemakswinkels toe te staan wijn te verkopen. Rep. Jan Kessinger, R-Overland Park, zei dat hij dat graag zou zien gebeuren.
“Het is onderdeel van een maaltijd,” zei Kessinger. “Als je naar de supermarkt gaat, koop je dingen voor je maaltijd – je haalt je wijn ook.”