Dit antwoord komt van Douglas A. Johnson, een senior gezondheidsfysicus en laserveiligheidsfunctionaris voor de Texas A&M University. Hij is ook adjunct-docent aan de afdeling nucleaire techniek. Doug is lid van het American National Standards Institute (ANSI) voor laserveiligheidsnormen. (DeANSI Z136-reeks wordt erkend door OSHA, en is het gezaghebbende laserveiligheidsdocument in de Verenigde Staten.)
oogletsel door een zaklaser is onwaarschijnlijk, maar zou onder bepaalde omstandigheden mogelijk kunnen zijn. Rode laserpointers met een “correct etiket” in het bereik van 3-5 mW hebben geen oogletsel veroorzaakt – er zijn geen gevallen van netvliesbeschadiging gemeld – maar er zijn wel reële zorgen. Een daarvan zijn lasers die niet volgens federale specificaties zijn vervaardigd. Er zijn berichten dat groene lasers, die ten onrechte in de VS zijn ingevoerd, de veiligheidslimieten ver overschrijden.
Het Center for Devices and Radiological Health (FDA) van de Food and Drug Administration is verantwoordelijk voor lichtproducten, waaronder lasers. De FDA reguleert de apparaten en de manier waarop ze worden geclassificeerd en geëtiketteerd. Een klasse 2 is “veiliger” dan een klasse 3. Veel laserpointers hebben een vermogen tussen 1 en 5 milliwatt (mW), een subklasse van 3 die 3A wordt genoemd. Een nauwkeurige lezing van de blootstellingslimieten geeft aan dat een 5 mW laser oogletsel kan veroorzaken.
Waarom zou men zich druk maken over 5 mW (5 duizendste van een watt), wat minder is dan één procent van één procent van het vermogen van een 60 Watt gloeilamp? Ten eerste worden de getallen verschillend gebruikt. Het wattage van een gloeilamp meet het vermogen dat hij verbruikt. Hij zet slechts ongeveer 10 procent van die elektrische energie om in licht. In een laser is het vermogen een maat voor de lichtopbrengst.
Ten tweede geeft de gloeilamp licht in alle richtingen, zodat u slechts een klein deel van het geheel ziet. Als u zich van de gloeilamp verwijdert, ziet u bij elke verdubbeling van de afstand een groter deel van het licht. Een laserstraal geeft licht in één kleine straal. Als het in het oog komt, ontvang je alle energie van de laser, niet slechts een fractie.
Derde, een gloeilamp geeft licht af op veel verschillende golflengten (verschillende fotonenergieën). Een laser is een zuivere toon, slechts één golflengte. Het coherente licht zal schadelijker zijn.
De gewone rode laseraanwijzer is een diodelaser, eigenlijk gewoon een speciaal soort transistor, of diode. Vanwege de unieke eigenschappen van laserlicht, wordt het 100.000 keer vergroot als het door het oog gaat. Het licht gaat naar het achterste deel van het oog, het netvlies, dat is waar wij visie waarnemen. Het oog ziet eigenlijk maar een klein deel van het elektromagnetische spectrum, dat loopt van korte kosmische stralen tot lange radiogolven. Wij zien alleen van violet tot rood. Infrarood (IR) en ultraviolet (UV) vallen net buiten ons gezichtsvermogen. Het oog is het gevoeligst voor geel-groen licht (550 nm). Bij hetzelfde vermogen is 670 nm rood licht slechts 3 procent zo helder.
Bij het bepalen van de veiligheidslimieten voor de laserpointer of op andere gebieden moet een waarde worden gekozen. Boven een bepaald getal is illegaal of gevaarlijk, eronder is OK. In het echte leven zijn er veel factoren die ertoe bijdragen dat iets schadelijk wordt. Kijk maar naar de verkeerswetten. 70 mijl per uur kan legaal zijn terwijl 71 een bon oplevert, maar het is niet echt gevaarlijker. Maar 100 mijl per uur is veel riskanter, en 50 mijl per uur kan gevaarlijk zijn als de weg bedekt is met ijs. Bij laserpointers bepalen dus verschillende omstandigheden wanneer er werkelijk netvliesbeschadiging optreedt.
In door de FDA gereguleerde pointers is de grenswaarde voor het laservermogen vastgesteld op een tiende van de werkelijke schadedrempel. Als een persoon een helder licht ziet, zal hij automatisch knipperen, gemiddeld in minder dan 0,2 seconden. Dit wordt de knipperreflex genoemd, en er wordt rekening mee gehouden bij het bepalen van de limiet voor het vermogen dat een oogletsel zal veroorzaken. By the way, moet je niet forceren een staren naar een laser, net zoals je niet moet staren naar de zon of een heldere lichtbron.
Mogelijk meer potentieel schadelijk – hoewel niet voor het oog – is dat een gewone pointer laser kan overweldigen het oog met licht, meestal genoemd flash blindheid. Als een persoon op een rotspad loopt, machines, een voertuig of een vliegtuig bedient, kan dit tijdelijke verlies van zicht letsel of een ramp veroorzaken. s Nachts, wanneer de pupil het meest open is, zouden de effecten worden versterkt.
Enkele basisregels met lasers: Richt nooit een straal op een andere persoon, vooral niet op hun gezicht. Niet op een spiegel of spiegelachtig oppervlak schijnen. Kijk niet naar de straal door een verrekijker of microscoop.
Een laatste ding – sommige overheidsinstanties hebben laserpointers verboden of beperkt. Sommige staten en sommige steden hebben een verbod op de aanschaf of het gebruik van laserpennen ingesteld of voorgesteld. Het Verenigd Koninkrijk verbiedt het gebruik van klasse 3A laserpennen. Laserpointers zijn high-tech instrumenten, geen speelgoed.