Heeft u het gevoel dat u vastzit in de persoonlijkheid waarmee u bent geboren? Vindt u het jammer dat u niet meer uitgaand bent, minder piekert en gewoon aardiger bent tegen andere mensen? Bent u bang dat, als je ouder wordt, je tekortschiet in je doelstellingen om al het bovenstaande te zijn? Mensen hebben de neiging te geloven in het oude gezegde van de beroemde psycholoog William James, die beweerde dat de persoonlijkheid op 30-jarige leeftijd in het gips zit. Of je kunt je laten verleiden om in te stemmen met het Freudiaanse perspectief dat onze persoonlijkheid tegen de tijd dat we 5 (of misschien 12) zijn, al aan het veranderen is. Hoe dan ook, misschien voel je je ontmoedigd en hopeloos over het nooit zijn van het soort persoon dat je altijd gedacht dat je zou kunnen zijn.
Vanuit een ander oogpunt, echter, kan de motivatie om je persoonlijkheid te veranderen juist de inspiratie zijn die je nodig hebt om de wielen in beweging te zetten. De moeilijkste stap in het proces van het veranderen van uw persoonlijkheid is het erkennen dat een dergelijke verandering u gelukkiger zal maken. Als je dat besluit hebt genomen, kun je theoretisch beginnen aan een programma van gestructureerde activiteiten die je zouden leiden naar waar je wilt zijn in die gewenste eigenschappen. Het enige wat je op dat moment tegenhoudt, is de overtuiging dat niemands persoonlijkheid ooit echt kan veranderen.
Overweeg de episode van april 2016 waarbij Donald Trump betrokken was tijdens zijn run voor de Republikeinse nominatie voor het presidentschap van de V.S. Na het winnen van de voorverkiezing in de staat New York, verklaarden de adviseurs van Trump dat Trump zich nu zou settelen in een meer “presidentiële persoonlijkheid.” Hij zou vriendelijker, vriendelijker en bedachtzamer worden in zijn denken, zijn opmerkingen en zijn algemene houding. Deze aankondiging leidde tot aanzienlijke scepsis onder politieke analisten, die zelf van mening waren dat persoonlijkheid in principe onveranderlijk is. Trump mag dan aan de buitenkant zachter en bedachtzamer lijken, zo redeneerden zij, maar zijn agressieve en strijdlustige stijl zou nooit kunnen veranderen. In feite duurde het besluit van Trump om te veranderen slechts een dag of twee. Al snel kondigde hij aan dat als hij een meer presidentieel imago had geprojecteerd, hij niet zo ver zou zijn gekomen. Trump’s gebrek aan bereidheid of vermogen om te veranderen bevestigde alleen maar de populaire overtuiging dat niemand ooit echt kan veranderen, zelfs als ze geloven, zoals in Trump’s geval voor een korte tijd, dat het in hun voordeel is om dat te doen.
Versterking van die opvatting van persoonlijkheid als stabiel is niet alleen de algemene teneur van James, Freud, en Trump, maar van een van de meest bekende theorieën op het gebied van persoonlijkheid op dit moment. Volgens het oorspronkelijk geconceptualiseerde Vijf-factorenmodel ben je bij je geboorte hoog of laag op een set van vijf basiseigenschappen die elk zes subtrekken of facetten hebben. Een deel van je psychologische constitutie, net als je oogkleur, is je positie op deze 30 eigenschappen. Een verlegen kind? Dan ben je vast en zeker een introverte volwassene. Nooit je bed opgemaakt ondanks de voortdurende aanmaningen van je moeder? Dan ben je zeker laag op gewetensvol, en zal je altijd gedoemd zijn om een slordig leven te leiden.
Gelukkig is de opvatting dat persoonlijkheid onveranderlijk is, aan het veranderen. We weten uit aanzienlijk onderzoek naar veroudering, uitgevoerd op basis van het Five Factor Model (Terracciano et al., 2005) dat sommige persoonlijkheidskenmerken, en facetten van die kenmerken, moduleren met de tijd. Een deel van de reden hiervoor, wanneer deze veranderingen zich op latere leeftijd voordoen, is dat een deel van de hoog scorende personen op minder gewenste of gezonde eigenschappen niet meer in de populatie zijn om op latere leeftijd gemeten te worden. Degenen die risicovol zijn, sterven vanwege hun risicovolle gedrag, degenen die laag scoren op consciëntieusheid sterven vanwege hun ongezonde gewoonten, en mensen die hoog scoren op neuroticisme kunnen uit de bevolking verdwenen zijn omdat ze zich bezighielden met zwaar gebruik van alcohol en drugs. Degenen die op latere volwassen leeftijd overblijven zijn de gewetensvolle, de aangename en de emotioneel stabiele mensen. Wat betreft de vijf-factoren eigenschap van openheid voor ervaring, kunnen degenen die hoog in deze kwaliteit zijn langer leven omdat zij een meer intellectueel geëngageerde levensstijl hebben. Extraverte mensen kunnen een voordeel hebben om langer te leven omdat hun uitgaand gedrag meer steun oogst bij familie en vrienden in hun netwerken.
Met dat gezegd, wat als u nu echt zou willen veranderen zodat u een van diegenen kunt zijn die aan het eind van uw leven een vroege dood tegemoet gaan? Naar alle waarschijnlijkheid is een van de eigenschappen die u het liefst aan uzelf zou willen veranderen, hoe introvert of extravert u bent. In een maatschappij die extraverte mensen hoog in het vaandel heeft staan, lijkt het gemakkelijk en vaak kunnen socialiseren een wenselijke eigenschap om te hebben. Of dit waar is, is een andere zaak, maar als je voelt dat je innerlijke extravert je uiterlijke introvert in evenwicht moet brengen, kan het een wenselijke stap lijken om te nemen.
THE BASICS
- What Is Extroversion?
- Vind een therapeut bij mij in de buurt
De theorie dat persoonlijkheidsverandering mogelijk is, en haalbaar, werd op de proef gesteld in een paar experimenten uitgevoerd door de University of Illinois at Urbana-Champaign psychologen Nathan Hudson en Christopher Fraley (2015). Studenten die een cursus persoonlijkheidspsychologie volgden, namen deel aan een 16 weken durende intensieve interventie waarin ze werden gecoacht in het maken van de door hen gewenste veranderingen in hun persoonlijkheid op de Five Factor traits. Aan het begin van de interventie gaven de studenten aan dat ja, ze hoger wilden worden op de eigenschappen waarop ze aanvankelijk lage scores kregen. In feite bleken de mensen die wilden veranderen op extraversie (d.w.z. extroverter worden) ook daadwerkelijk extroverter te worden. Veranderingen in drie van de andere vier eigenschappen (de uitzondering was openheid voor ervaring) traden ook op voor degenen die wilden dat die eigenschappen veranderden.
Het is dus duidelijk dat niet alleen introversie in de loop van de tijd kan veranderen, want de mensen in deze studie leken ook in staat om hun emotionele stabiliteit, aangenaamheid en consciëntieusheid te veranderen. De bevindingen voor introversie/extroversie leken echter iets robuuster. In het bijzonder leerden mensen die extroverter wilden worden manieren om zich extroverter te gedragen. Op hun beurt leken hun meer extraverte gedragingen hun eigen zelfbeoordelingen van hoe extravert ze waren te veranderen.
De sleutel tot verandering, zoals opgemerkt door Hudson en Fraley, is om een specifiek plan te maken om specifiek gedrag te veranderen. Zeg niet alleen dat je “extroverter en gezelliger” gaat worden. In plaats daarvan besluit u dat u op deze dag de moeite zult nemen om een interactie aan te gaan met iemand die u niet zo goed kent. U belt de persoon die u onlangs hebt ontmoet en spreekt af om samen ergens heen te gaan. De veranderingsinterventie werkte niet wanneer ze algemeen was; alleen wanneer ze specifiek gebonden was aan een concreet gedrag dat de persoon kon uitvoeren.
Extroversion Essential Reads
Zodra u begint met het veranderen van dat gedrag, zult u beginnen met het veranderen van de manier waarop u uzelf ziet. Die verandering in identiteit kan de sleutel zijn tot verandering van persoonlijkheidskenmerken. Je verandert het verhaal van “Ik ben altijd introvert geweest” in “Ik heb meestal introvert gedrag vertoond.” Jezelf zien als de baas over je persoonlijkheid in plaats van erdoor te worden geleid, kan de sleutel zijn tot het hebben van je persoonlijkheid die bij je past in plaats van je te definiëren.
Om samen te vatten, vervulling vereist dat we soms uit onze comfortzones stappen van wie we denken dat we zijn. Als je je persoonlijkheid wilt veranderen, kun je de leiding nemen over dat proces door je te richten op precies die gedragingen die uiteindelijk je zelfdefinitie en je geluk met wie en wat je bent kunnen veranderen.
Volg me op Twitter @swhitbo voor dagelijkse updates over psychologie, gezondheid en ouder worden. Voel je vrij om lid te worden van mijn Facebook-groep, “Fulfillment at Any Age,” om de post van vandaag te bespreken, of om verdere vragen te stellen over deze posting.