Opmerking van de redacteur: Recente bosbranden en beperkingen door het coronavirus hebben geleid tot nieuwe regels en sluitingen bij veel parken en attracties in de Bay Area. Controleer voordat u vertrekt of uw bestemming nog steeds toegankelijk en open is voor reizigers. 
De otters waren niet sociaal afstandelijk. O nee, ze waren positief aan het clusteren. En toen rolden ze en sloegen en huppelden. En ook steigerend, zoals maar weinig waterratten dat kunnen. Nee, otters geven niets om pandemieën, daarom waren ze zo leuk om naar te kijken tijdens het kajakken op Elkhorn Slough, het 7-mijl lange estuarium van Monterey Bay.
Maar Elkhorn is niet alleen een otters toevluchtsoord. De slough, met zijn vele kanalen, variërende dieptes en contrasterende kuststranden, is een mariene dierentuin met gelijke kansen. Bruinvissen met hun grote, vloeibare ogen, zoals Martin Sheen die uit het water tevoorschijn komt in “Apocalypse Now”, zijn er in overvloed. We werden gewaarschuwd om 100 voet van de dieren te blijven, maar de zeehonden doken plotseling dichtbij op om ons te inspecteren – hun sociale afstandsvaardigheden waren ook dubieus.
En de vogels: rustig dobberende pelikanen, grote zilverreigers en blauwe reigers, allemaal geweldig, die het wad afstruinen, haviken die boven ons jagen, eenden en aalscholvers die aan het oppervlak dobberen, meeuwen in de lucht en overal. Er zijn meer dan 340 vogelsoorten in de slough, hoewel je sommige van de landpaden moet oversteken (ook een leuke afleiding) om een aantal van hen te zien.
Eén bezienswaardigheid die je meteen vanaf het begin van het peddelen moet bekijken, is het bekijken van de zeeleeuwen, die de kunst van het charismatisch fladderen en dollen onder de knie hebben – er is een hele zandbank met ze, niet ver van de aanlegsteiger. Je weet wel, in de buurt van de andere zandbank waar we de kajak vast kwamen te zitten toen we probeerden ons te positioneren om die zeeleeuwen te bekijken.
De slough is een plek die de reusachtige torens van de nabijgelegen elektriciteitscentrale gastvrij kan maken; het is waarschijnlijk dat lange, wuivende zeegras dat je ogen lokt en de zintuigen kalmeert. Waarschijnlijk iets minder rustgevend is het onderhandelen met je betere helft (de mijne is Alice) over de navigatiemogelijkheden in een dubbele kajak, de eerste die ik ooit heb geprobeerd. Ik merkte dat we verschillende interpretaties hadden van hoeken, afstanden en richtingen.
Ik zat achterin en had zo mijn eigen problemen met het afstemmen van mijn peddelritme op het hare, terwijl ik de juiste links-roer/rechts-roer voetpedaal stuurbeslissingen nam. Doug, de fotograaf die bij deze capriolen betrokken was, zei dat hij en zijn vrouw een soortgelijke ervaring hadden gehad toen ze een eindje op een tandem hadden gereden, waarna hij de fiets The Divorcer had genoemd. Misschien wel, maar nee – de charmes van het moeras maakten al onze ondiepten rustig.
Als je ambitieus bent, kun je je een weg banen tot een flink eind in de slough, en vele kanalen en gangen onderzoeken. Maar toen we eerder gingen kajakken, kwamen we per ongeluk in een van de smallere kanalen terecht tijdens een periode waarin zeehonden aan het poedelen waren, en hoewel het fascinerend was om de kleine pijlinktvissen en hun moeders van heel dichtbij op de smalle oevers te zien, denk ik dat we er ook een aantal hebben laten schrikken.
Eén overweging, zoals de goede mensen van de Kayak Connection verhuur snel zeiden, was dat de getijden in de ochtend over het algemeen laag zijn, met de stroming in de slough. Voor de standaard vier uur durende verhuur, kun je het gevoel hebben dat je de Kayak King bent van de ochtend voortstuwingen, maar wanneer de middag onshore briesjes beginnen en die stroming tegen je ambities klapt, kan je peddelen vergezeld gaan van een aantal creatieve knorrepotten.
Maar stroming en wind waren mild op onze tocht, en de lucht had een gedeeltelijk gebroken bewolking, die maakte voor goede waarnemingen.
Voordat ik mijn veiligheidsvest uitdoe, zal ik u het beste deel vertellen, dat ik voor het laatst bewaard heb: die dartele otters waar ik het in de eerste alinea over had? Het waren meestal moeders met jonge pups, dus voeg alles wat je otters hebt zien doen – draaien, grijnzen, dompelen, plonzen – toe aan het feit dat ze al deze circus capriolen deden terwijl ze hun pups door het water duwden en omhelsden en trokken.
Ik daag je uit om niet “Awww!” te zeggen
Kayak Connection
Kayakverhuur begint bij $40 voor een halve dag huur en $70 voor een dubbele. Draag een masker tijdens het verhuurproces. Kayak Connection is open van 9.00 tot 16.30 uur op weekdagen en tot 17.30 uur in het weekend op 2370 Highway 1 in Moss Landing; https://kayakconnection.com.