Een stoel staat naast een foto van een stoel en een woordenboekdefinitie van het woord stoel. Misschien zijn het alledrie stoelen, of codes voor een stoel: een visuele code, een verbale code en een code in de taal van objecten, dat wil zeggen een stoel van hout. Maar is deze laatste stoel niet gewoon … een stoel? Of, zoals Marcel Duchamp in zijn Bicycle Wheel uit 1913 vroeg, verandert het opnemen van een voorwerp in een kunstwerk het op de een of andere manier? Als zowel foto’s als woorden een stoel beschrijven, hoe verschilt hun werking dan van die van de echte stoel, en wat doet Kosuths kunstwerk door deze functies samen te voegen? Door dergelijke vragen te stellen, begint de toeschouwer aan de basisprocessen die de conceptuele kunst vereist.
“De kunst die ik conceptueel noem is dat omdat ze gebaseerd is op een onderzoek naar de aard van de kunst,” heeft Kosuth geschreven. “Het is dus … een uitwerken, een uitdenken, van alle implicaties van alle aspecten van het concept ‘kunst’, … Fundamenteel voor dit idee van kunst is het begrip van de linguïstische aard van alle kunstvoorstellen, of ze nu uit het verleden komen of nu, en ongeacht de elementen die bij hun constructie worden gebruikt.” Een stoel achtervolgend door drie verschillende registers, vraagt Kosuth ons om te proberen de subliminale zinnen te ontcijferen waarin we onze ervaring van kunst formuleren.
Publicatiefragment uit The Museum of Modern Art, MoMA Highlights, New York: The Museum of Modern Art, herzien 2004, oorspronkelijk gepubliceerd 1999, p. 257.