Voor degenen die niet bekend zijn met het genre, het is afgeleid van een 4chan copypasta verhaal satirisch iemand komen om greep te krijgen met hun gender identiteit. Een man droomt dat hij een helikopter is en kondigt aan dat zijn vrienden “heliofoob” zijn als ze hem geen “Apache” noemen en hem mensen laten doden.
Sinds zijn komst in 2014 of zo, is het een stenografische manier geworden om elke vorm van gesprek over gender of seksuele identiteit te bespotten en te verwerpen. Noem transkwesties en DudeBro rolt in je vermeldingen: “Oh ja? Nou, ik identificeer me als een aanvalsgeweer!” Wat het meest interessant is, is dat ze echt lijken te denken dat ze de ultieme reductio ad absurdum hebben gevonden. “Als een kerel kan beslissen dat hij een dame is, kan ik beslissen dat ik een gevechtshelikopter ben, zaak gesloten, crack open the lulz!”
Let er even niet op dat deze mensen toegeven dat ze “man” en “vrouw” als even verschillend beschouwen als “mens” en “helikopter.” Dat ze “gebruik willen maken van een toilet” gelijk stellen aan “de wens om ongestraft te moorden.” Wat er werkelijk aan de hand is, is dat ze blind zijn voor of opzettelijk negeren hoe mensen identiteit en transitie ervaren. Ze zien het geheel als simpel toneelspel – en dwingen anderen mee te spelen vanwege “politieke correctheid.”
Dat onderscheid is belangrijk omdat niemand die die meme post zich daadwerkelijk een aanvalshelikopter voelt. Ze vinden het gewoon hilarisch omdat ze de magische woorden kunnen gebruiken die gemarginaliseerde groepen gebruiken, en eisen dat mensen “meespelen.”
Nu, ik ben hier geen voorstander van, maar de eenvoudigste, meest effectieve reactie die ik heb gevonden is simpel: Neem ze serieus. Niet op een schertsende manier, niet met sarcasme. Ik behandel ze alsof hun woorden echt betekenis hebben.
“Ik ben blij dat je dat hebt kunnen uitvogelen. Steunt je familie je? Is het moeilijk geweest op het werk? Het spijt me dat je te maken hebt gehad met slechte reacties. Weet je, oorlog is misschien de baan die je is gegeven, maar het hoeft je niet te definiëren.”
Ik heb ook het probleem van culturele toe-eigening aangekaart dat inherent is aan het gebruik van “Apache” als een steno voor “Aanvalshelikopter,” gezien de geschiedenis van het Amerikaanse leger met inheemse Amerikanen. Identiteit is ingewikkeld.
Nou, dit kan vermoeiend en tijdrovend zijn en ik zeg absoluut dat iedereen die gewoon wil blokkeren en verder wil gaan met het leven wanneer bro die shit post, volledig gerechtvaardigd is. Het is niemands verantwoordelijkheid om dit spel te spelen. Maar ik heb er af en toe interessante dingen uit zien komen. Soms geeft de poster (of man aan de bar of wat dan ook) toe dat hij het gewoon grappig vond en het niet zo serieus bedoelde. Vaker gaan ze door met het “spel” totdat ze toegeven, nee, het is gewoon hilarisch dat iemand “die shit” serieus zou nemen.
“Oh…” zeg ik. “Dus je hebt niet echt te maken gehad met identiteitsproblemen? Je maakt gewoon grapjes over mensen die dat wel hebben?”
Zeer af en toe, wordt de persoon in kwestie nuchter. Door zich voor te doen als iemand wiens gender- en seksuele identiteit wordt afgewezen – en door lang genoeg serieus genomen te worden om er een gesprek over te voeren – beginnen ze na te denken over… de worstelingen van iemand wiens gender- en seksuele identiteit wordt afgewezen. Af en toe hebben ze zelfs het fatsoen om een beetje beschaamd te kijken.
Opnieuw, ik wil niet suggereren dat het een soort van “CHECKMATE, LULZ!” finishing move is, of dat de “goede” reactie op meme-dickery is om enorme hoeveelheden tijd te besteden aan het proberen om een epifanie uit een internet shitlord te persen. Maar voor mij heeft het geholpen om verder te gaan dan mijn frustratie over de kunstmatige hardvochtigheid van de meme zelf. In plaats van ruzie te maken over waarom hun bewering “ongeldig” is en “gewoon een domme grap”, is het een geoefende daad van vriendelijkheid. En dat – als ik er het geduld voor heb – is iets waarvan ik weet dat ik er meer van nodig heb.