Deze historische plek in Columbia is het enige overgebleven woonhuis van de elfde president van de V.S., het Witte Huis uitgezonderd. James K. Polk studeerde in 1816 aan de Universiteit van North Carolina toen zijn vader Samuel het twee verdiepingen tellende, in federale stijl gebouwde huis aan Market Street (nu Seventh Street) bouwde. Het fraaie bakstenen gebouw weerspiegelde het succes van Samuel Polk als landbouwer, landmeter en grondspeculant. Nadat hij in 1818 was afgestudeerd, keerde James Polk terug naar Tennessee en bleef bij zijn ouders wonen tot hij in 1824 met Sarah Childress trouwde. Terwijl hij in het huis van zijn vader woonde, beoefende hij de rechten en voerde hij met succes campagne voor het staatsparlement. Toen zijn vader in 1827 overleed, voerde James het testament uit, dat ervoor zorgde dat het huis de woning van zijn moeder zou blijven. Gedurende zijn hele leven was hij een regelmatige gast in huize Columbia. Kort na zijn aftreden als president bracht hij in april 1849 een laatste bezoek aan zijn moeder; twee maanden later stierf hij in Nashville aan cholera. Zijn moeder, Jane Knox Polk, bleef tot haar dood in 1852 in het ouderlijk huis wonen.
Nadat Sarah Childress Polk in 1891 in Nashville overleed, begon haar achternicht, Sarah Jetton Fall, de persoonlijke bezittingen van president en mevrouw Polk te verzamelen en in het openbaar tentoon te stellen. In 1924 richtte de dochter van mevrouw Fall, Saidee Fall Grant, de James K. Polk Association op om deze conserveringsinspanningen voort te zetten. Hoewel de vereniging haar historische collectie oorspronkelijk in Nashville tentoonstelde, zagen de leden van de groep het Polkhuis in Columbia als de ideale locatie voor hun museum. Met de hulp van de stad Columbia en Maury County bracht de vereniging de helft van de nodige fondsen bijeen om het pand te kopen; de staat Tennessee verdubbelde vervolgens het bedrag. Het James K. Polk Ancestral Home, eigendom van de staat en beheerd door de vereniging, werd in 1929 een presidentiële historische plaats. Tussen dat jaar en 1979 werd het gebouw door een reeks restauratieprojecten in zijn vroeg 19e-eeuwse staat hersteld. Een Victoriaans voorportaal en een gesloten zijportaal werden verwijderd; een metalen dak werd vervangen door een authentiek dak met houten dakspanen; en een vrijstaande bakstenen keuken werd gereconstrueerd. In 1961 werd het Polk Home door de National Park Service uitgeroepen tot National Historic Landmark.
Tegenwoordige bezoekers van het huis zien originele meubels uit de jaren van president Polk in Columbia, Nashville, en Washington, D.C. De collectie van meer dan dertienhonderd voorwerpen en documenten omvat boeken uit Polks bibliotheek, memorabilia van zijn politieke campagnes, de officiële kennisgeving van zijn verkiezing tot president, inaugurele aandenkens, porselein en decoratieve voorwerpen uit het Witte Huis, olieverfportretten van president en mevrouw Polk, en een daguerreotypie van Polks kabinet, de vroegst bekende foto van het interieur van het Witte Huis. Het huis blijft het hoofdkwartier van de Polk Memorial Association. In overeenstemming met het gestelde doel blijft de organisatie “de herinnering aan de elfde president van de Verenigde Staten in stand houden.”