Life imitating art.
Bijna vier decennia lang geloofde Jack Nicholson dat zijn moeder, June, zijn zus was, en dat zijn grootmoeder, Ethel May, zijn moeder was. Klinkt dat verwarrend? Dat is het ook. June raakte in 1936 zwanger van haar vriend Don, die op dat moment getrouwd was met een andere vrouw. Ethel May bedreigde Don met de Mann Act (een wet bedoeld om de handel en prostitutie van minderjarigen tegen te gaan, maar die vaak werd gebruikt om zelfs consensuele handelingen te criminaliseren) toen ze hoorde van de zwangerschap van haar dochter, en beval hem weg te blijven van June. Nicholson werd in 1937 geboren in Neptune, N.J.
June was pas 18 toen Jack werd geboren, en had aspiraties van sterrendom. Om de schande te vermijden die een buitenechtelijk kind de familie zou brengen, voedde Ethel May Jack op als haar eigen kind, en deed ze alsof June zijn veel oudere zus was. Maar niemand nam ooit de moeite om dit aan de jonge Jack uit te leggen. (Hij groeide op zonder zijn vader te kennen. Shorty, die getrouwd was met Jack’s tante Lorraine, fungeerde als vaderfiguur.)
June verhuisde toen Jack vier was en vluchtte naar Miami om een showgirl van Earl Carroll te worden. Hun relatie werd nog bizarder toen Nicholson besloot een carrière in Hollywood na te streven. Op zijn 17e vertrok hij naar Los Angeles om zich bij zijn “zus” June te voegen, die daarheen was verhuisd om het in de showbizz te maken. “Omdat mijn enige familielid in de wereld June was, die hier was, kwam ik hier om rond te kijken,” vertelde hij Rolling Stone in 1986. Nicholson kreeg een baan als kantoorjongen op de tekenfilmafdeling van de MGM Studios. Door zijn roekeloze charme werd hij ontdekt door een producent, die hem aanraadde acteerlessen te nemen.
In 1974, toen Chinatown op het punt stond in de bioscoop te komen, maakte Time magazine een profiel van de ondernemende 37-jarige die in de jaren ’70 maar liefst 15 films had gemaakt en een Oscar had gekregen voor zijn werk in One Flew Over the Cuckoo’s Nest. “The Star with the Killer Smile” luidde de strapline op de cover. Vóór de publicatie kreeg Nicholson een alarmerend telefoontje van de onderzoekers van het tijdschrift, die contact met hem opnamen om enkele feiten in het verhaal op te helderen. Zij vertelden hem dat zijn vader nog leefde, en in Ocean Grove, N.J. woonde. De tweede klap was veel erger: zijn “moeder”, Ethel May, was eigenlijk zijn grootmoeder; zijn “zuster”, June, was zijn echte moeder. De gewoonlijk kalme, cavalier Nicholson was geschokt, en vroeg Time deze bevindingen niet in het stuk te publiceren.
Hij riep zijn zwager op. “Shorty, dit is het meest gestoorde wat ik ooit heb gehoord,” zei hij, volgens Patrick McGilligan’s biografie Jack’s Life. “Een kerel belt me op en zegt dat mijn vader nog leeft, en dat Ethel May niet echt mijn moeder was, maar dat June mijn moeder was.” Shorty ontkende dit eerst, maar gaf uiteindelijk toe en gaf de telefoon aan Lorraine, die dit alles als waar bevestigde. Ze kon hem echter niet vertellen of de persoon in kwestie die in Jersey woonde – Don Furcillo-Rose – zijn echte vader was.
GERELATEERD: Jack Nicholson’s Post-Breakup Gift Left Anjelica Huston Both “Charmed and Furious”
Nicholson werd in een staartspin gestuurd. Hij vertelde regisseur Mike Nichols om hem goed in de gaten te houden tijdens de productie van The Fortune, de film die hij na Chinatown maakte, nadat hij het nieuws had gehoord. Wat nog verontrustender was, was dat Chinatown aan de kassa’s begon te scoren, een film die een subplot van incest bevat. Nicholsons personage slaat Faye Dunaway’s tot ze toegeeft dat haar zus in feite haar dochter is.
Twee Ethel May en June waren overleden tegen de tijd dat Jack de waarheid ontdekte, dus hij was niet in staat hen met deze onthulling te confronteren. Nicholson zegt dat zijn ontdekking weliswaar “dramatisch” was, maar “niet wat ik zou noemen traumatiserend.”
“Ik was erg onder de indruk van hun vermogen om het geheim te bewaren, als er niets anders was,” gaf Nicholson later toe aan Rolling Stone. “Het heeft grote dingen voor me gedaan.” Hij heeft sindsdien in de pers gekscherend naar June verwezen als zijn “zuster-moeder”, maar heeft er sindsdien niet veel meer over gesproken.
#Hollyweird is een wekelijkse column over vergeten of begraven vreemd-maar-waar-verhalen van beroemdheden.
Alle onderwerpen in Celebrity
Let’s Make It Newsletter-Official
Nooit meer InStyle FOMO hebben! Ontvang de beste mode, beauty, celebrity exclusives en shopping advies rechtstreeks in uw inbox.