Catcher is typisch de zwakste positie van fantasy baseball, maar met de opkomst van verschillende nieuwe gezichten en de terugkeer van een meerjarige 20-homer optie van een seizoenslange blessure, is dit misschien wel de sterkste klasse van backstops in jaren.
– Complete 2020 Fantasy Player Rankings
Tier 1: J.T. Realmuto, Gary Sánchez, Yasmani Grandal
De nummer 1 plek is een toss-up tussen Realmuto en Sánchez. We geven een klein voordeel aan Realmuto omdat hij bewezen heeft duurzamer te zijn, met meer dan 530 slagbeurten in vier opeenvolgende seizoenen. Ter vergelijking: Sánchez heeft in zijn carrière nog nooit meer dan 525 slagbeurten gespeeld. Sánchez is ook een verplichting geweest in de slaggemiddelde categorie, met .186 in 2018 en .232 vorig seizoen, terwijl Realmuto in elk van de afgelopen drie jaar tussen .275 en .278 heeft geslagen. Sánchez is echter aantoonbaar de krachtigste catcher in de Majors, en als zodanig is hij een prima keuze als je startende fantasy backstop.
Na het registreren van carrièrehoogten in homers (28), RBI’s (77), runs (79) en wandelingen (109) een jaar geleden, ligt Grandal niet ver achter de andere twee leden van deze tier. De 31-jarige is op zoek naar zijn vijfde seizoen op rij met meer dan 20 homeruns, en zijn scherp oog op de plaat maakt hem bijzonder waardevol in puntencompetities, evenals competities die gebruik maken van on-base percentage in plaats van slaggemiddelde als een categorie. Nu met een opkomende White Sox-club, is de switch-hitter ook een top-drie-optie in standaardinstellingen.
Tier 2: Mitch Garver, Willson Contreras
Ondanks het delen van speeltijd met Jason Castro, ontpopte Garver zich in 2019 als een indrukwekkende kracht aan de plaat, met 31 homers met 67 RBI’s en een .995 OPS over 359 plaatoptredens. Castro vertrok als free agent en werd vervangen door Alex Avila, waardoor Garver in aanmerking komt voor een groter deel van de starts in 2020. Er is een zeker risico, want Garver is al 29 jaar oud en had voorafgaand aan 2019 nog nooit meer dan 17 homeruns in een professioneel seizoen geslagen. Maar zijn upside is duidelijk, vooral nadat hij vorig jaar tot de big league-leiders behoorde in barrel rate (15,5 procent), hard-hit rate (50 procent), xSLG (.573) en xwOBA (.380).
Contreras rondt de top vijf af na het opveren van een teleurstellende 2018-campagne (10 homeruns, .730 OPS) met 24 lange ballen en een .888 OPS in ’19. De 27-jarige heeft een OPS van .845 of beter geregistreerd in drie van zijn vier big league-seizoenen.
Tier 3: Will Smith, Salvador Perez
Na het leveren van een prikkelende debuutinspanning in 2019 — 15 homers en 42 RBI’s in 196 plaatoptredens — Smith is klaar om het over te nemen als de Dodgers ‘startende catcher in ’20. Hoewel zijn .225 xBA en .323 xwOBA sommige fantasy-eigenaren kunnen doen aarzelen, kan de 24-jarige het risico waard zijn gezien zijn verheven plafond.
Perez zal proberen op te pakken waar hij was gebleven na het missen van het hele vorige seizoen tijdens het herstellen van Tommy John-operatie. Ondanks zijn slechte plaatdiscipline, had de 29-jarige in de aanloop naar 2019 in vier opeenvolgende jaren meer dan 20 homeruns. De blessure zou uiteindelijk in zijn voordeel kunnen werken, omdat het hem tijd gaf om uit te rusten na het omgaan met een zware werklast van 2013-18.
Tier 4: Christian Vázquez, Omar Narváez, Wilson Ramos
Er is een beetje een dropoff tussen Tiers 3 en 4, gezien de vraagtekens rond Vázquez en Narváez. Beide spelers overtroffen de krachtverwachtingen in 2019 ruimschoots, met Vázquez slugging 23 homers en Narváez posting 22.
Wat Ramos betreft, hij bezit een .294/.346/.463 slash-lijn sinds het begin van 2016, maar hij heeft slechts één keer in zijn 10-jarige carrière meer dan 16 homers in een seizoen geproduceerd. Bovendien kunnen zorgen over de verdediging en gezondheid van de 32-jarige ervoor zorgen dat de Mets hem in 2020 vaak vrije dagen geven.
Fantasy-eigenaren die op dit moment nog geen catcher hebben opgesteld, willen misschien nog wat langer wachten en iemand uit de volgende tier grijpen.
Tier 5: Carson Kelly, Sean Murphy, Travis d’Arnaud, Kurt Suzuki, Tom Murphy
Tier 5 omvat de laatste vijf spelers in de top 15 van dit seizoen. Sean Murphy heeft aantoonbaar het meeste potentieel van iedereen in deze groep, gezien zijn prospect ranking (nr. 33), een gebrek aan concurrentie voor speeltijd en een sterke vertoning in zijn korte debuut vorig jaar (vier homeruns, .899 OPS in 60 plaatverschijningen).
Kelly en Tom Murphy (geen relatie tot Sean) hebben ook hun deel van het potentieel, nadat elke backstop zich goed heeft gehouden bij het krijgen van een kans om regelmatig te spelen met een nieuw team in 2019. d’Arnaud en Suzuki zouden ook mixed-league-waardige productie kunnen leveren, hoewel beide naar verwachting deel zullen uitmaken van een timeshare met hun respectieve teams.