PGA Tour Champions veteraan Mark Calcavecchia heeft het misschien wel het beste gezegd over de befaamde island green bij TPC Sawgrass.
“Het is alsof je om 3 uur een afspraak hebt voor een wortelkanaalbehandeling,” zei hij. “Je denkt er de hele ochtend aan en je voelt je de hele dag slecht. Je weet min of meer dat je er vroeg of laat aan toe bent.”
Wel, golfers die op de Pete Dye lay-out spelen en de thuisbasis van het Players Championship zullen de komende maanden niet aan het 137-yard shot vanaf de tips op 17 denken. De meest gefotografeerde hole in golf is gesloten van maandag 27 april tot 5 juli om de drainage van die green te verbeteren. (Daarnaast zullen de greens in het stadion worden belucht.)
“We hebben besloten om te profiteren van het lagere businessvolume (als gevolg van het coronavirus) op de Stadium Course en zullen een renovatieproject doen op nr. 17 green,” schreef TPC Sawgrass general manager Derek Sprague in een e-mail aan de leden. “Het voornaamste doel van het project is om het drainagesysteem op de green te verbeteren. Het ontwerp en de hellingen van de green zullen consistent zijn met het huidige ontwerp.”
De totale projecttijd is ongeveer 11 weken. Sprague voegde eraan toe dat de baan oorspronkelijk was gepland om gesloten te zijn van 8 juni tot en met 5 juli.
Volgens een van de assistent-pro’s in de golfwinkel is de green gratis, met een typische rack rate van $ 500 en hoger met dynamische prijzen, dienovereenkomstig aangepast en verlaagd tot $ 350 tijdens de bouw.
Een vervangende hole wordt beschreven als gelegen tussen No. 9 green en No. 10 tee. Golfers zullen voorbij 17 rijden, No. 18 spelen als hun 17de hole van de dag, en dan rechts afslaan alsof hij op weg is naar de 10de tee. De tijdelijke hole zal een korte par 3 zijn die speelt naar de kleine oefen-putting green die oorspronkelijk was aangelegd voor diegenen met een 10e-tee start tijdens het toernooi. De tijdelijke tees liggen aan de noordkant van het clubhuis bij de loopbrug van bestrating, en variëren van 70-110 yards. De green heeft een miniatuurversie van Dye’s handelsmerk, maar daar houdt de vergelijking wel zo’n beetje op.
De tijdelijke hole die de beroemde eiland-groene 17e hole van TPC Sawgrass moet vervangen tijdens een drainageproject. (Adam Schupak/Golfweek)
Het roept de vraag op: Sawgrass zonder de 17e is als…? Sta ondergetekende met een langdurige haat-liefdeverhouding met de hole toe om een paar antwoorden te geven: het is als de Ryder Cup zonder fans of meer appels met appels, Fenway Park zonder het Groene Monster.
Na 5 juli zou de 17e terug moeten zijn om golfers te kwellen. Nachtmerries, koud zweet en brandend maagzuur zullen weer worden geassocieerd met deze duivelse hole. Zoals Calcavecchia zegt: “De hele dag weet je dat het eraan komt, maar dat maakt het er niet makkelijker op als het eindelijk tijd is om de confrontatie aan te gaan.”
Een close-up van de tijdelijke green die de 17e green vervangt in TPC Sawgrass tijdens een drainageproject. (Adam Schupak/Golfweek)