Eoin Drea is senior research officer bij het Wilfried Martens Centre for European Studies en een research fellow aan het Trinity College in Dublin.
Vergeet de furore over de opkomst van het linkse Sinn Féin in Ierland of de terugkeer van de klassieke centristische kameleonpartij Fianna Fáil. Vergeet zelfs de waarschijnlijke verwijdering van premier Leo Varadkar’s Fine Gael uit de regering na negen jaar aan de macht te zijn geweest.
Het belangrijkste van de komende algemene verkiezingen in Ierland is waar niemand het over heeft: De toekomst van Ierland in een Europese Unie zonder Groot-Brittannië.
Lang geprezen als de posterboy voor het bijzondere type economisch succes van de EU – een kleine, flexibele economie gekoppeld aan een jonge, liberale, multi-etnische bevolking – is Ierland een rustgevend, centristisch verhaal geweest voor een Eurocratische menigte die moe is van politieke extremen. Ook Brexit heeft Ierland en de EU dichter bij elkaar gebracht.
Maar zelfs de door Brexit veroorzaakte Europese solidariteit zal (op de lange termijn) niet in staat zijn om de realiteit van Ierlands steeds afwijkende positie in Europa te maskeren.
Ierland heeft een gedereguleerde, zeer flexibele wereldeconomie die de uitgebreide sociale bescherming van zijn continentale tegenhangers ontbeert.
Het is verbazingwekkend dat Ierland, voor een land dat de afgelopen jaren zo door Europa is bepaald – van de financiële reddingsoperatie in 2010 tot het vertrek van Groot-Brittannië – niet de confrontatie is aangegaan met de diepe tegenstrijdigheden in zijn verstrengelde betrekkingen met Washington, Londen en Brussel.
Nadat Groot-Brittannië weg is en de EU steeds meer wordt gedomineerd door Parijs en Berlijn, is Ierland een economische buitenbeentje: het enige puur globalistische land van de EU – de laatste staande Angelsaksische.
Ierland – een nettobetaler aan de EU-begroting – heeft een gedereguleerde, zeer flexibele wereldeconomie die de uitgebreide sociale bescherming ontbeert van continentale tegenhangers als Nederland of Denemarken.
Door de keuze van het binnenlands beleid is het land veranderd in een slanke, gemene machine die directe buitenlandse investeringen aantrekt – een staat met een volledig geprivatiseerde kinderopvang en een socialezekerheidsmodel dat is gebaseerd op het verlichten van armoede (door middel van zeer lage uitkeringen) in plaats van het inkomensvervangende principe dat door de meeste continentale staten wordt geprefereerd.
Ierland heeft een belangrijke partner op het EU-toneel verloren – Groot-Brittannië | Jeff J Mitchell/Getty Images
Dit economische model staat in schril contrast met het sluipende centralisme dat vanuit het Elysée is ontketend en nu vrij rondzwerft zonder Londen (of een krachtig Berlijn) om het in te dammen.
Het echte gevaar voor Ierland is dat het zijn partner op het EU-toneel is kwijtgeraakt en dat er geen debat op langere termijn is gevoerd over de relatie van Ierland met Europa, die hard nodig is.
In deze context is het kortetermijndenken van de nationale politiek, vertegenwoordigd door het zachte populisme van Fianna Fáil en het harde socialisme van Sinn Féin, bijzonder schadelijk, omdat het de aandacht afleidt van deze dringende taak.
Ierland zou moeten nadenken over het sluiten van existentiële compromissen over vennootschaps- en digitale belastingheffing, gegevensbescherming en de verdere centralisatie van de eurozone. Ierland heeft behoefte aan een coherente post-Brexitstrategie in Europa, en de Ierse bevolking snakt naar een stabielere, duurzamere economie.
De tijd is gekomen dat Ierland eindelijk een keuze maakt over hoe het constructief wil bijdragen aan de toekomst van de EU, in plaats van zich te laten definiëren door zijn niet aflatende verzet tegen EU-voorstellen over belastingharmonisatie.
Europa zou er baat bij hebben als Ierland een realistische, mondiale handelsbenadering voor verdere Europese integratie zou uitwerken.
Dublin zou een positieve visie moeten uitwerken voor een slankere, concurrerende, minder gecentraliseerde, meer globalistische, Engelssprekende EU. Ierland moet zijn charmes ook verder uitbreiden naar het noorden en oosten van de EU in zijn zoektocht naar gelijkgestemde partners.
Nu Groot-Brittannië er niet meer bij is, zou ook Europa baat hebben bij een geëngageerd Ierland dat een realistische, mondiale handelsbenadering voor verdere Europese integratie uittekent.
Brexit plaatste (een aanvankelijk nerveus) Dublin in het centrum van de EU-besluitvorming. Nu het doek voor de Brexit is gevallen, moet Ierland harder werken om in het middelpunt van de belangstelling te blijven staan – en ervoor zorgen dat het gehoord blijft worden.