Na maanden van protesten en een reeks mislukte pogingen om een regering te vormen, heeft Irak een nieuwe premier: Mustafa al-Kadhimi. Kadhimi’s aanhangers hopen dat hij de vele facties in Irak kan verenigen, maar hij staat voor een groot aantal uitdagingen, waaronder het navigeren door netelige relaties met de Verenigde Staten en Iran, het omgaan met corruptie en aanhoudend militiegeweld, en het beheren van de aanhoudende coronavirus pandemie.
Hoe kwam Kadhimi aan de macht?
Een massale anti-regeringsprotestbeweging kwam in oktober 2019 op gang, waarbij een autoritaire regering, corruptie, slechte openbare diensten en vermeend sektarisch beleid van de vorige premier, Adel Abdul-Mahdi, werden veroordeeld. Er heerste onrust nadat Madhi eind 2019 aftrad, omdat de eerste twee vervangers die door president Barham Salih waren benoemd er beide niet in slaagden een coalitieregering te vormen. Salih benoemde vervolgens Kadhimi, die in mei 2020 aantrad.
Meer over:
Irak
Midden-Oosten
Staatshoofden en regeringsleiders
Demonstraties en protesten
Islamitische Staat
Kadhimi zorgde voor een uitbarsting van optimisme door erin te slagen een coalitieregering te vormen die groepen uit het hele politieke spectrum bij elkaar bracht: Koerdische, soennitische en sjiitische partijen, waaronder het grote blok onder leiding van de populaire geestelijke Muqtada al-Sadr.
Share Share
Wie is hij?
Geboren in 1967, werkte Kadhimi tientallen jaren als journalist en activist met het documenteren van mensenrechtenschendingen onder het Saddam Hoessein-regime. Vanaf 2016 leidde hij de inlichtingendienst van het land tijdens de strijd van de regering tegen de zelfbenoemde Islamitische Staat. In die rol smeedde hij relaties met veel van de buitenlandse machten die lang hebben gestreden om invloed op Bagdad, waaronder de Verenigde Staten, Iran en Saoedi-Arabië.
Zijn regering kreeg steun in het parlement, evenals relatief hoge publieke goedkeuring, gebaseerd op zijn reputatie als een pragmaticus die concurrerende krachten in binnen- en buitenland met elkaar in evenwicht kan brengen. Kadhimi-in tegenstelling tot veel van zijn voorgangers-behoort echter niet tot een politieke partij of controleert zijn eigen milities, wat hem volgens waarnemers kwetsbaar maakt. “Hij wil alle Irakezen samenbrengen, maar hij heeft geen eigen politieke basis”, zegt Robert Ford, de Amerikaanse plaatsvervangend ambassadeur in Irak van 2008 tot 2010. “Hij zal altijd afhankelijk zijn van die andere politieke partijen.”
Voor welke grote uitdagingen staat hij?
Verschillende kritieke kwesties op het binnenlandse front kunnen Kadhimi’s regering ondermijnen.
Rampante corruptie. Kadhimi beloofde demonstranten dat hij het zeer impopulaire muhasasa , het etnoreligieuze quotasysteem dat de Iraakse politiek bepaalt, zou opheffen. Volgens deze informele regeling is de president afkomstig uit de Koerdische minderheid, de voorzitter van het parlement uit de soennitische Arabische minderheid, en de premier uit de sjiitische meerderheid. Invloedrijke ministerposten zijn verdeeld over de religieuze groeperingen in het land. Deskundigen zeggen dat dit systeem bijdraagt tot de verankerde corruptie in Irak, dat tot de meest corrupte landen ter wereld behoort. Maar nadat het door Iran gesteunde Fatah-blok dreigde zijn kandidatuur met een veto te verwerpen, krabbelde Kadhimi grotendeels terug op deze hervorming. Als gevolg daarvan blijft corruptie overheidsgeld wegsluizen en infrastructuurprojecten vertragen, waardoor de wijdverspreide toegang tot essentiële diensten zoals elektriciteit en schoon water wordt beperkt.
Meer over:
Irak
Midden-Oosten
Staatshoofden en regeringsleiders
Demonstraties en protesten
Islamitische Staat
COVID-19 pandemie. Ondanks de lockdown-maatregelen, kreeg Irak eind juni een piek in het aantal gevallen van de nieuwe coronavirusziekte, COVID-19, waardoor de druk op zijn precaire gezondheidszorgsysteem toenam en de jeugdwerkloosheid, die in 2019 de 25 procent overschreed, verergerde. De pandemie heeft ook geleid tot een scherpe daling van de olieprijs, die goed is voor meer dan 90 procent van de overheidsinkomsten van Irak. Dit ondermijnt de legitimiteit van de prille regering verder, omdat milities zijn opgestapt om medische en humanitaire diensten te verlenen.
Prachtige milities. Ook al is de dreiging van Islamitische Staat afgenomen, Irak blijft de thuisbasis van een scala aan gewapende milities met verschillende loyaliteiten, waaronder de door Iran gesteunde Popular Mobilization Forces, de Koerdische Peshmerga, en verschillende tribale groepen. Kadhimi heeft stappen ondernomen om hen in toom te houden, waaronder een inval in juni tegen de sjiitische militiegroep Kata’ib Hezbollah, die door de regering wordt beschuldigd van verschillende raketaanvallen op Amerikaanse troepen. Maar de moord op Kadhimi adviseur Hisham al-Hashimi in juli, ook toegeschreven aan Kata’ib Hezbollah, suggereert dat de milities niet bang zijn om terug te slaan op verklaringen van het regeringsgezag.
Share Share
Hoe kunnen de spanningen tussen de VS en Iran van invloed zijn op Kadhimi’s ambtstermijn?
De toenemende spanningen tussen de VS en Iran onder president Donald J. Trump hebben in Bagdad geleid tot bezorgdheid dat het conflict zou kunnen overslaan naar Irak. Zowel de moord in januari 2020 op de hoogste militaire bevelhebber van Iran, Qassem Soleimani, als de vergeldingsaanvallen van Iran tegen een Amerikaanse militaire basis vonden plaats op Iraaks grondgebied.
Kadhimi staat onder druk van beide kanten. De Verenigde Staten, die enkele duizenden troepen in Irak handhaven om het leger van het land te ondersteunen en te trainen, streven daar momenteel twee belangrijke belangen na: het in toom houden van het overblijfsel van de Islamitische Staat en het terugdringen van de invloed van Iran. Trump heeft druk uitgeoefend op Bagdad om de economische banden met Iran te verminderen, bijvoorbeeld door de invoer van aardgas te verminderen. Irak is echter afhankelijk van die energie voor zijn elektriciteit. Tegelijkertijd heeft Teheran druk uitgeoefend op Kadhimi om de economische banden met Irans rivalen in de Golfstaten niet te versterken. De Iraanse invloed loopt door het overwegend sjiitische Irak, grotendeels via de steun van Teheran aan politieke partijen en milities. Het valt nog te bezien of Kadhimi een evenwicht kan vinden tussen de concurrerende eisen van de twee machten.