Introductie tot de psychologie

Conformity

Solomon Asch voerde in de jaren vijftig verschillende experimenten uit om te bepalen hoe mensen worden beïnvloed door de gedachten en gedragingen van andere mensen. In één onderzoek kreeg een groep deelnemers een reeks gedrukte lijnstukken van verschillende lengte te zien: a, b, en c (Figuur 1). De deelnemers kregen vervolgens een vierde lijnstuk te zien: x. Hun werd gevraagd te bepalen welk lijnstuk uit de eerste groep (a, b of c) qua lengte het meest leek op het vierde lijnstuk.

Figuur 1. Deze lijnsegmenten illustreren de beoordelingstaak in Asch’s conformiteitsstudie. Welke lijn aan de rechterkant – a, b of c – is even lang als lijn x aan de linkerkant?

Elke groep deelnemers had slechts één echte, naïeve proefpersoon. De overige leden van de groep waren confederaties van de onderzoeker. Een confederatie is een persoon die op de hoogte is van het experiment en voor de onderzoeker werkt. Confederaties worden gebruikt om sociale situaties te manipuleren als onderdeel van de onderzoeksopzet, en de echte, naïeve deelnemers geloven dat confederaties, net als zij, ongeïnformeerde deelnemers aan het experiment zijn. In de studie van Asch identificeerden de confederates een lijnstuk dat duidelijk korter was dan de doellijn – een fout antwoord. De naïeve deelnemer moest dan hardop het lijnstuk aanwijzen dat het beste overeenkwam met het beoogde lijnstuk.

Hoe vaak denkt u dat de ware deelnemer zich aansloot bij het antwoord van de confederates? Dat wil zeggen, hoe vaak denkt u dat de groep de deelnemer beïnvloedde, en dat de deelnemer het verkeerde antwoord gaf? Asch (1955) vond dat 76% van de deelnemers zich minstens eenmaal schikte naar de groepsdruk door de verkeerde lijn aan te geven. Conformiteit is de verandering in het gedrag van een persoon om mee te gaan met de groep, zelfs als hij het niet eens is met de groep. Waarom zouden mensen het verkeerde antwoord geven? Welke factoren zouden iemand meer of minder doen toegeven of conformeren aan groepsdruk?

Het Asch-effect is de invloed van de groepsmeerderheid op het oordeel van een individu.

Welke factoren maken dat iemand eerder toegeeft aan groepsdruk? Uit onderzoek blijkt dat de grootte van de meerderheid, de aanwezigheid van een andere dissident, en het openbare of betrekkelijk besloten karakter van reacties belangrijke invloeden zijn op conformiteit.

• De grootte van de meerderheid: Hoe groter het aantal mensen in de meerderheid, hoe groter de kans dat een individu zich zal conformeren. Er is echter een bovengrens: een punt waar het toevoegen van meer leden de conformiteit niet verhoogt. In de studie van Asch, nam de conformiteit toe met het aantal mensen in de meerderheid tot aan zeven individuen. Bij aantallen voorbij zeven, vlakte de conformiteit af en nam lichtjes af (Asch, 1955).
• De aanwezigheid van een andere dissident: Als er ten minste één andersdenkende is, daalt het conformiteitspercentage tot bijna nul (Asch, 1955).
• Het openbare of besloten karakter van de antwoorden: Wanneer antwoorden openbaar (in het bijzijn van anderen) worden gegeven, is conformiteit waarschijnlijker; wanneer antwoorden echter privé worden gegeven (bijvoorbeeld door het antwoord op te schrijven), is conformiteit minder waarschijnlijk (Deutsch & Gerard, 1955).

De bevinding dat conformiteit waarschijnlijker is wanneer antwoorden openbaar zijn dan wanneer ze privé zijn, is de reden dat overheidsverkiezingen vereisen dat we in het geheim stemmen, zodat we niet door anderen worden gedwongen (figuur 2). Het Asch-effect kan gemakkelijk bij kinderen worden waargenomen wanneer zij in het openbaar over iets moeten stemmen. Als de leerkracht bijvoorbeeld vraagt of de kinderen liever extra pauze, geen huiswerk of snoep willen, zullen, zodra een paar kinderen hun stem hebben uitgebracht, de anderen zich daarbij aansluiten en met de meerderheid instemmen. In een andere klas zou de meerderheid anders kunnen stemmen, en de meeste kinderen zouden zich bij die meerderheid aansluiten. Wanneer iemands stem verandert als hij in het openbaar wordt uitgebracht en niet in het openbaar, is er sprake van conformiteit. Naleving kan een vorm van conformiteit zijn. Naleving is meegaan met een verzoek of eis, zelfs als je het niet eens bent met het verzoek. In de studies van Asch voldeden de deelnemers door de foute antwoorden te geven, maar privé accepteerden zij niet dat de overduidelijk foute antwoorden juist waren.

Figuur 2. Stemmen voor regeringsfunctionarissen in de Verenigde Staten is privé om de druk van conformiteit te verminderen. (credit: Nicole Klauss)

Nu je meer hebt geleerd over de lijnexperimenten van Asch, waarom denk je dat de deelnemers zich hebben geconformeerd? Het juiste antwoord op de vraag over het lijnsegment lag voor de hand, en het was een gemakkelijke opgave. Onderzoekers hebben de motivatie om zich te conformeren in twee soorten ingedeeld: normatieve sociale invloed en informationele sociale invloed (Deutsch & Gerard, 1955).

Bij normatieve sociale invloed conformeren mensen zich aan de groepsnorm om erbij te horen, om zich goed te voelen, en om door de groep geaccepteerd te worden. Bij informatieve sociale beïnvloeding daarentegen conformeren mensen zich omdat ze geloven dat de groep competent is en over de juiste informatie beschikt, vooral wanneer de taak of situatie dubbelzinnig is. Welk type van sociale invloed was werkzaam in de Asch conformiteitsstudies? Aangezien de lijnbeoordelingstaak ondubbelzinnig was, hoefden de deelnemers niet op de groep te vertrouwen voor informatie. In plaats daarvan deden ze mee om erbij te horen en spot te voorkomen, een voorbeeld van normatieve sociale beïnvloeding.

Een voorbeeld van informatieve sociale beïnvloeding kan zijn wat je moet doen in een noodsituatie. Stel u voor dat u in een bioscoop naar een film zit te kijken en dat er rook in de bioscoop komt van onder de deur van de nooduitgang. U weet niet zeker of het rook is – het zou een speciaal effect voor de film kunnen zijn, zoals een mistmachine. Als u onzeker bent, zult u geneigd zijn te kijken naar het gedrag van anderen in de zaal. Als andere mensen bezorgd lijken en opstaan om weg te gaan, zult u waarschijnlijk hetzelfde doen. Als anderen zich echter niet bezorgd lijken te maken, zult u waarschijnlijk blijven zitten en naar de film blijven kijken (figuur 3).

Figuur 3. Mensen in een menigte hebben de neiging signalen van anderen op te vangen en daarnaar te handelen. (a) Een publiek luistert naar een lezing en de mensen zijn relatief stil, stil en aandachtig voor de spreker op het podium. (b) Een publiek is bij een rockconcert, waar mensen dansen, zingen en zich mogelijk bezighouden met activiteiten zoals crowd surfing. (credit a: bewerking van Matt Brown; credit b: bewerking van Christian Holmér)

Hoe zou jij je hebben gedragen als je deelnemer was aan het onderzoek van Asch? Veel studenten zeggen dat ze zich niet zouden conformeren, dat de studie achterhaald is en dat mensen tegenwoordig onafhankelijker zijn. Tot op zekere hoogte kan dit waar zijn. Onderzoek suggereert dat de algemene mate van conformiteit sinds de tijd van Asch’s onderzoek is afgenomen. Bovendien hebben pogingen om het onderzoek van Asch te repliceren duidelijk gemaakt dat vele factoren bepalen hoe waarschijnlijk het is dat iemand conformiteit met de groep zal vertonen. Tot deze factoren behoren de leeftijd, het geslacht en de sociaal-culturele achtergrond van de deelnemer (Bond & Smith, 1996; Larsen, 1990; Walker & Andrade, 1996).