Intel biedt een eerste blik op zijn next-gen Tiger Lake-processors en Xe graphics

Intel’s Architecture Day 2020 bood een eerste blik op de aankomende Tiger Lake-processors van het bedrijf, samen met een meer gedetailleerde preview van Intels uitstapje naar het bouwen van zijn eigen GPU’s met zijn aankomende Xe graphics – die beide beloven hogere prestaties en een lager stroomverbruik te bieden dan ooit tevoren.

Deze nieuwe producten zijn om een paar redenen een grote deal voor Intel. Intel is de afgelopen jaren in het defensief gedrongen door de toegenomen concurrentie van AMD; zijn recente 7 nm Ryzen 4000-chips liggen vanuit een productiestandpunt al voor op Intels 10 nm Ice Lake-chips en presteren in veel gevallen beter dan Intels aanbod in laptops. Intel staat ook onder druk van ARM, dat de controle van Intel over de grote computerruimte begint weg te snijden, met grote bedrijven zoals Microsoft, Samsung en Apple die ARM-computers beginnen aan te bieden.

En natuurlijk kondigde Intel onlangs aan dat het zijn 7nm-chips zou uitstellen tot ten minste 2022 – een grote tegenslag voor zijn aankomende hardwarereleases. Intel heeft dit najaar een grote overwinning nodig, om zowel zijn partners als consumenten te laten zien waarom het nog steeds een kracht is om rekening mee te houden in de processorwereld.

De aankomende Tiger Lake-chips van het bedrijf (naar verwachting Intel’s 11e generatie Core-processors onder het huidige merkschema van het bedrijf) zijn Intels poging om terug te vechten tegen de toegenomen concurrentie. De chips worden aangedreven door de nieuwe Willow Cove-architectuur van het bedrijf, die is gebouwd op een nieuwe “SuperFin”-transistor die, zo belooft het bedrijf, een generatietoename zal bieden die een volledige nodeverschuiving zou hebben geboden. Dat is een grote belofte om te maken, maar als Tiger Lake dat kan waarmaken, kan het van cruciaal belang zijn voor Intel, gezien de 7nm-vertraging.

Het resultaat van het nieuwe 10nm SuperFin-ontwerp is echter dat Intel belooft dat Tiger Lake-chips dramatisch betere frequentiesnelheden zullen bieden, terwijl ze ook aanzienlijk minder stroom trekken. Dat betekent dat Intel in staat zal zijn om chips aan te bieden die grote prestatieverhogingen bieden op dezelfde spanningsniveaus als de huidige Ice Lake-chips of vergelijkbare frequentiesnelheden bieden, terwijl het stroomverbruik wordt verminderd.

Tiger Lake zal ook een verscheidenheid aan nieuwe I/O-standaarden out of the box ondersteunen, waaronder Thunderbolt 4 en USB4, DDR5 RAM tot 5400MHz (naast DDR4 tot 3200MHz en LPDDR4X tot 4767MHz), en PCIe Gen 4.0 (biedt snelheden tot 8GB per seconde aan geheugen).

Tiger Lake zal ook het publieke debuut zijn van Intels Xe-graphics – specifiek de eerste generatie van Intels Xe-LP geïntegreerde graphics, die tot 96 EU’s zal bieden (een toename van 50 procent) en belooft vergelijkbare substantiële verbeteringen te bieden ten opzichte van de huidige Gen11-graphics die worden aangeboden naast zijn 10e generatie Ice Lake-chips in zowel betere prestaties als lager stroomverbruik.

De Xe-LP-graphics zullen uiteraard grote verbeteringen bieden voor gaming in Intels line-up (vooral op apparaten die niet typisch op gaming zijn gericht). Intel toonde moderne AAA-games zoals PUBG, Grid, Doom Eternal en Battlefield V die soepel draaien bij 1080p op geïntegreerde Xe-LP-graphics en merkte op dat games die alleen draaiden op een 25W-systeem met Gen11 nu haalbaar waren op een 15W-systeem met Xe-LP.

Xe-LP belooft ook betere prestaties voor makers en displayprestaties, met ondersteuning voor maximaal 8K UHD met HDR10 en Dolby vision-panelen, tot 360Hz verversingssnelheden, en tot twee keer de prestaties voor het coderen en decoderen van video.

Maar Xe-LP is slechts een onderdeel van Intels grafische strategie. Het bedrijf bood ook een update over zijn Xe-HP, de krachtigere versie van zijn grafische architectuur, met een demo waarin de video-coderingsvaardigheden werden getoond en een releasevenster in 2021 werd beloofd. Intel kondigde een andere grafische microarchitectuur aan: Xe-HPG, die zich specifiek zal richten op gaming en Intel’s eerste stap zou kunnen zijn in de actieve concurrentie met AMD en Nvidia voor gaming-gerichte GPU’s. Xe-HPG lijkt aspecten van de andere Xe-architecturen te combineren en zal in staat zijn om GPU-versnelde ray tracing te bieden wanneer het volgend jaar wordt verscheept.

Het bedrijf kondigde ook aan dat het is begonnen met de productie van zijn DG1 discrete grafische kaart (gebaseerd op dezelfde Xe-LP-technologie die in Tiger Lake zal worden gebruikt), die later dit jaar zal worden verscheept. Die GPU is niet echt het soort high-end grafische kaart dat je gewoonlijk associeert met de naam. Het is in feite gewoon de geïntegreerde GPU die Intel zal leveren met Tiger Lake, aangeboden als een externe kaart, waardoor betere koeling mogelijk is. Het is meer een proof-of-concept voor Intels discrete GPU-ambities (die, zoals hierboven vermeld, uitgebreid zijn) dan het volgende grote ding in graphics.

Tot slot gaf Intel een voorproefje van de volgende golf van zijn roadmap voor 2021. De volgende stap voor zijn traditionele microarchitecturen is zijn 10nm Golden Cove-kernen, die verdere prestatieverbeteringen, AI- en 5G-optimalisatie en verhoogde beveiliging belooft. Golden Cove zal een belangrijk onderdeel zijn van de onlangs aangekondigde Alder Lake-serie, die een prestatiegerichte hybride chipset is die de onlangs uitgebrachte Lakefield hybride chips zal opvolgen.

De huidige Lakefield-chips hebben een vergelijkbare aanpak als ARM’s BIG.little-technologie, waarbij een mix van snellere, meer energievretende kernen voor prestaties wordt gecombineerd met kleinere kernen voor een betere efficiëntie. De huidige enkele Core-klasse Sunny Cove kern (dezelfde 10nm architectuur waar de 10e generatie Ice Lake chips op gebaseerd zijn) met vier low-power Atom-klasse Tremont kernen, Alder Lake zal Golden Cove kernen combineren met Gracemont (de volgende generatie Atom kernen, die Tremont zal opvolgen) voor nog betere prestaties en lager stroomverbruik. Dat zou kunnen betekenen dat Alder Lake in de toekomst naar laptops met hogere vermogens of zelfs desktops zou kunnen komen.

En onthoud: het nieuws van vandaag is slechts een technische blik op Intel’s aankomende hardware op hoog niveau. Verwacht een volledige onthulling van de nieuwe Tiger Lake-chips (die geïntegreerde Xe-LP graphics zullen bevatten) op 2 september.