Pelgrims komen al sinds de 13e eeuw naar Assisi, Italië om St. Franciscus te vereren, die hier geboren en begraven is, maar je hoeft niet religieus te zijn om van de schoonheid van deze ansichtkaart-perfecte stad te genieten. Omlijst door de lange, golvende heuvels van Umbrië en de bossen van Monte Subasio, is Assisi een van de best bewaarde middeleeuwse steden ter wereld en een van de meest betoverende juweeltjes van Italië.
Je ziet, Assisi is niet alleen de thuisbasis van UNESCO Werelderfgoed sites, het is een UNESCO Werelderfgoed site. De hele stad koestert deze felbegeerde status vanwege de overvloed aan kunst en historisch belangrijke gebouwen, zoals de Basilica di San Francesco. Met name de basiliek heeft zo’n collectie fresco’s en schilderijen dat deze niet onderdoet voor die van menig kunstmuseum. Volgens de VN heeft de stad een bijzonder belang voor zijn rol in de verspreiding van de Franciscaanse Orde en voor zijn “continuïteit van een stad-heiligdom” vanaf zijn Umbrisch-Romeinse oorsprong tot vandaag.
Wilt u Assisi, Italië bezoeken? Hier is een gids met alles wat u moet weten, van de religieuze geschiedenis van de stad tot de bezienswaardigheden die u niet mag missen.
Religie in Assisi
Als geboorteplaats van een van de meest vereerde heiligen van het katholicisme (een van de twee beschermheiligen van Italië), is Assisi een stad die religie zeer na aan het hart ligt. Bezoekers moeten niet verbaasd zijn om monniken in lange bruine gewaden door de straten te zien lopen of groepen pelgrims op de landwegen rond de stad.
De religieuze invloed van Assisi is zelfs in haar zustersteden terug te vinden: Assisi is gejumeleerd met onder andere Bethlehem en Santiago di Compostella. Vandaag de dag wordt Assisi beschouwd als een wereldwijd symbool van vrede. In Assisi hebben drie bijeenkomsten van de grote wereldgodsdiensten plaatsgevonden, in 1986 en 2002 onder leiding van paus Johannes Paulus II en in 2011 onder leiding van paus Benedictus XVI. Het was ook de thuisbasis van de heilige Clara, die persoonlijk werd geïnspireerd om het pad van God te volgen door Franciscus en hielp bij het vormen van de orde van de Clarissen, die vandaag de dag nog steeds bestaat.
Assisi’s sterke religieuze banden hebben de geschiedenis en de kunst zodanig beïnvloed dat de drie onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Plaatselijke ambachtslieden vervaardigen religieuze beeldjes en de meest waardevolle kunstwerken in de regio zijn ondergebracht in de vele kerken en basilieken van Assisi.
Wat te koop
“Kunstambacht van Assisi”. | Foto door Gina Mussio
Zoals het grootste deel van Italië kent Assisi een lange geschiedenis van plaatselijke ambachtslieden. Het verschil is dat velen hier vandaag de dag nog steeds sterk in hun schoenen staan. U kunt uw keuze maken uit de vele winkels in de hoofdstraten, waar plaatselijke kunstnijverheid wordt verkocht, zoals keramiek, middeleeuwse wapens en religieuze beeldhouwwerken. Delicatessenzaken verkopen regionale specialiteiten zoals vleeswaren, gedroogde pasta en chocolade uit Umbrië.
Varkensvlees en chocolade behoren tot de meest begeerde regionale lekkernijen van Umbrië. De beste bonbons in Assisi worden gemaakt in de nabijgelegen chocoladefabriek Perugina en zijn in heel Italië befaamd. Als u vleeswaren koopt, let dan op de verpakkingen met het opschrift “Norcia” – een stad op ongeveer een uur afstand die wordt beschouwd als de bakermat van het varkensvlees in Italië. Guanciale en coppa uit Norcia zijn bijzonder favoriet.
Diegenen die op zoek zijn naar iets meer draagbaars zouden een gouden of zilveren Tau-kruisketting kunnen overwegen – een symbool van St. Franciscus en zijn orde. Wat kleding betreft, draait alles om leer. Hoewel Florence de koning van het Italiaanse leer is, zijn handgemaakte riemen, schoenen, jassen en portemonnees van vergelijkbare kwaliteit in Assisi (en in heel Umbrië) te vinden tegen betere prijzen.
Hoewel we over het algemeen de meer kitscherige geschenken vermijden die rond de thema’s van de bedevaart zijn ontstaan, is dit een van de weinige plaatsen in de wereld waar je een St. Franciscus van Assisi bobblehead pop kunt kopen.
Wat te zien
Rocca Maggiore
Roca Maggiore overziet heel Assisi. | Foto door Berthold Werner
De massieve Rocca Maggiore ligt op het puntje van Assisi. Het is een 14de-eeuws kasteel dat de perfecte startplaats is voor sightseeing omdat alles vanaf daar, letterlijk, bergafwaarts gaat. Vanaf de Rocca Maggiore kunnen bezoekers Perugia in het noorden zien liggen, Assisi beneden en de omliggende valleien verder. De burcht werd door kardinaal Albornoz gebouwd om de inwoners te intimideren, maar is door de eeuwen heen steeds weer uitgebreid, geplunderd en gerestaureerd. Er wordt ook gezegd dat de angstaanjagende Heilige Roomse keizer, Frederik I, alias Barbarossa, hier zijn jeugd doorbracht.
Basiliek van St. Franciscus
De Basiliek van St. Franciscus. | Photo by Aracuano (Wikicommons)
De beroemdste en waarschijnlijk indrukwekkendste bezienswaardigheid in Assisi is de Basiliek van Sint Franciscus. Het is ook letterlijk het grootste ding in de omgeving – zo enorm dat je het van mijlenver kunt zien. Ergens anders in de wereld zou het zijn eigen UNESCO World Heritage site zijn, maar zoals het nu is, is het de parel in de kroon van Assisi.
Met de bouw van de Basiliek werd onmiddellijk na de dood van Franciscus in 1228 begonnen en hij werd officieel voltooid na de toevoeging van de bovenkerk in 1253. Zij is verdeeld in de bovenkerk en de benedenkerk, en in welke kerk u zich ook bevindt, u kijkt naar ongelooflijke fresco’s.
De bovenkerk, of Basilica Superiore, is bedekt met 28 fresco’s van Giotto (met uitgebreide hulp van leden van zijn school) die waarschijnlijk de belangrijkste artistieke sterren van de kerk zijn. Elk fresco is een scène uit het leven van Sint Franciscus. Hoewel eeuwen geleden voltooid, zijn de fresco’s nog steeds fabelachtig levendig.
In de benedenkerk, of Basilica Inferiore, zijn fresco’s te zien van Cimabue, Pietro Lorenzetti, en Simone Martini, die sterk werden beïnvloed door Giotto’s werk. In de benedenkerk bevindt zich ook de Cripta di San Francesco – dat is het monumentale graf van Franciscus van Assisi. Terwijl de bovenkerk een viering van schoonheid en leven lijkt te zijn, weerspiegelen de donkere kamers en de karige decoratie van de benedenkerk de geest van Franciscus en zijn Franciscaanse orde.
Geef uzelf voldoende tijd om deze ongelooflijke kerk te verkennen – u zult het nodig hebben!
Wist u dat: De overblijfselen van Franciscus werden onmiddellijk na zijn dood verborgen om te voorkomen dat ze door relikwieënjagers zouden worden geplunderd. Zijn laatste rustplaats was 600 jaar onbekend, tot hij in 1818 werd herontdekt. Vandaag de dag hebben zijn overblijfselen de ietwat dubieuze onderscheiding dat het een compleet skelet van een heilige is dat geen delen mist als gevolg van grafroof.
Duomo di San Rufino
De drie roosvensters van San Rufino. | Photo by Georges Jansoone
De kathedraal van San Rufino of kortweg de kathedraal van Assisi is een favoriete plek onder pelgrims vanwege de connectie met het leven van Sint Franciscus. Het heeft een prachtige, Romaanse gevel met drie roosvensters. Gebouwd boven op een oude Romeinse cisterne in de 13e eeuw, is het verbouwde interieur voornamelijk uit de 16e eeuw. Hier bevindt zich de fontein waar zowel Sint Franciscus als Sint Clara werden gedoopt. De kathedraal is gewijd aan San Rufino, of St. Rufinus, nadat hij Assisi in 238 na Christus tot het christendom had bekeerd en later de marteldood had gestorven. Er wordt gezegd dat zijn overblijfselen nog steeds rusten in een Romeinse sarcofaag in de kathedraal.
Santa Maria Sopra Minerva
het barokke altaar in de kerk van Santa Maria sopra Minerva (voormalige tempel van Minerva). | Foto door Georges Jansoone
Niet te verwarren met de gelijknamige kerk in Rome, is deze kerk gebouwd in een omgebouwde tempel uit de 1e eeuw v. Chr. die ooit gewijd was aan de Romeinse godin van de wijsheid, Minerva. Te midden van alle middeleeuwse en renaissancegebouwen herinneren de torenhoge Korinthische zuilen aan de kracht en schoonheid van de Romeinse keizerlijke architectuur. Toen de eerste christenen de tempel verbouwden, gaven zij hem de naam van de machtige Maagd Maria – een heilige die alle aanhoudende heidense macht en invloed kon neutraliseren. Dit gebouw was een van de eerste haltes van Goethe tijdens zijn beroemde reis door Italië en bleef een bijzondere favoriet. De tempel van Minerva ziet er van buiten misschien Romeins uit, maar het interieur werd in de 16e eeuw volledig herbouwd en staat in schril contrast met het oude verleden van de kathedraal.
Santa Maria degli Angeli
De kerk van Santa Maria degli Angeli. | Foto door Radomil (Wikicommons)
De Heilige Maria van de Engelen is een 16e-eeuwse koepelkerk die ongeveer 2,5 mijl de heuvel af ligt van Assisi, vlakbij het treinstation. Deze basiliek is beroemd om de Porziuncola, een klein stenen bouwwerk dat beschouwd wordt als het huis van Franciscus en zijn volgelingen. Tegenwoordig is de Porziuncola een kleine kerk aan de binnenkant van Santa Maria degli Angeli. Dit is vermoedelijk het huis waar Sint Franciscus de Franciscaanse orde stichtte en ook het huis waar hij op 3 oktober 1226 overleed of in de buurt daarvan. Het is een geweldige stop voor pelgrims en ook een must bezoek voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis en de cultuur van relikwieën binnen de katholieke kerk.
Leuk weetje: de Porzuincola is niet het enige gebouw binnen een gebouw dat eigendom is van de katholieke kerk. Het Heilige Huis van Loreto is een bouwwerk dat met enige moeite helemaal uit Jeruzalem naar Italië werd gebracht omdat men dacht dat het het huis van de Maagd Maria was. Net als de Porziuncola, is het een belangrijk bedevaartsoord.
San Damiano kerk
De schilderachtige binnenplaats van Can Damiano. | Foto door Gunnar Bach Pedersen
San Damiano is een piepklein kerkje dat buiten de muren van Assisi ligt. Volgens de legende was het hier dat Franciscus voor het eerst de stem van God hoorde die hem zei “de kerk te herbouwen”. Het is ook de plaats waar hij zijn beroemde Canticle of the Creatures schreef, een religieus lied dat oorspronkelijk in een Umbrisch dialect is geschreven en de aarde en de dieren prijst. De kerk ligt ongeveer anderhalve kilometer ten zuidoosten van het stadscentrum en is een aangename wandeling tussen de velden en olijfbomen. Je hebt er ook een mooi uitzicht op de vallei van Spoleto
Chiesa Nuova
Zieners verzamelen zich in de schaduw buiten de Chiesa Nuova. | Foto door Gunnar Bach Pedersen
Nabij de Piazza del Comune, de centrale piazza van Assisi, staat de Chiesa Nuova, naar men zegt bovenop het ouderlijk huis van Sint Franciscus. Gebouwd door koning Filips III van Spanje in de jaren 1600, staat buiten een bronzen beeld van de ouders van Franciscus ter ere van hun huis.
Basilica di Santa Chiara
Een prachtig uitzicht over de basiliek van St. Clare. | Foto door Gunnar Bach Pedersen
Ten slotte is er de Basiliek van St. Clare. Clara was een van de meest prominente vrouwen in de geschiedenis van de katholieke kerk. Clara was de tijdgenote van Franciscus en stichteres van de orde van de Clarissen. Zij ligt begraven in de 13e-eeuwse crypte van de kerk. Ga de prachtige roze en witte gevel bekijken, evenals het kruisbeeld van San Damiano. Dit is het symbool waar Sint Franciscus naar bad toen hij zijn religieuze ontwaken had.
Weten voor je gaat
Hoewel u het stadscentrum in een middag kunt bezichtigen, geef uzelf een overnachting of op zijn minst een volle dag om de sfeer echt op te snuiven. Het historische centrum van Assisi, Italië is klein en gastvrij, en gemakkelijk te voet te bewandelen. Dat gezegd hebbende, houd er rekening mee dat je in het heuvelachtige Umbrië bent, in de uitlopers van de Monte Subasio. Neem je wandelschoenen mee en doe het rustig aan op de soms steile, geplaveide straten!
Bezoekers kunnen het hele jaar door van de stad genieten, maar wij geven de voorkeur aan de herfst, winter en lente – in de zomer kan het aanvoelen als een oven en dat is ook het seizoen waarin je de piekdrukte van de pelgrimstocht krijgt. Vanwege de centrale ligging in Italië, de “schouder” seizoenen in Assisi zijn vaak warm en aangenaam, zelfs als gebieden in Noord-Italië zijn nog steeds koud.
Sinds een groot deel van een bezoek aan Assisi is het stappen in de vele prachtige kerken, zorg ervoor dat u geschikt te kleden. Een korte broek die je knieën bedekt en een shirt dat je schouders bedekt zijn een must voor zowel mannen als vrouwen.
Wanneer te gaan
De Calendimaggio is een serieus evenement voor de inwoners van Assisi! | Foto door Gunnar Bach Pedersen
Op religieuze feestdagen, zoals de Heilige Week en de paasfeesten, is het er druk, zodat u uw hotels in Assisi lang van tevoren moet boeken. Dat gezegd hebbende, kan het een geweldige tijd zijn om te genieten van de natuurlijk religieuze sfeer van de stad. Elk jaar brengt de feestdag van Sint Franciscus, die in Assisi op 3 en 4 oktober gevierd wordt, vele openbare evenementen en kleine volksfeesten met zich mee, samen met pelgrims. De jaarlijkse Mars voor de Vrede van Perugia naar Assisi is een fantastisch voorbeeld van katholiek activisme en loopt eind september / begin oktober, afhankelijk van het jaar.
Een ander populair evenement is de Calendimaggio, een middeleeuws festival dat de terugkeer van de lente viert en het historische duel tussen de bewoners van het lager gelegen deel van de stad en het hoger gelegen deel van de stad naspelen. De festiviteiten omvatten middeleeuwse tableaus, gekostumeerde optochten, en concerten die drie dagen duren – van donderdag tot zaterdag van de eerste week van mei.
Onze favoriete tijd om Assisi te bezoeken is tijdens de kerstperiode. Franciscus wordt vaak gecrediteerd als de eerste persoon die een levende kerststal creëerde en de traditie is vandaag de dag nog steeds sterk. Elk jaar zie je in elk hoekje en gaatje van de stad kerststallen opgesteld. In Santa Maria degli Angeli vindt u de jaarlijkse kerststallententoonstelling, waarbij mensen van over de hele wereld hun kerststal aan de monniken in Assisi schenken en de beste vervolgens tentoonstellen. Kijk ook eens naar de monumentale kerststal op het grasveld voor de Basiliek van Sint Franciscus. Deze bestaat uit mensgrote figuren, een enorme kerstboom en verschillende andere stands en kunstwerken. Wie zijn kerstinkopen wil afronden, kan een wandeling maken over de kerstmarkten, gevuld met ambachtelijke producten en heerlijke marktgerechten. In Assisi zijn de markten meestal van 4 tot 8 december op het centrale stadsplein en de Piazza Santa Chiara.
Als u onze insidersgids voor Assisi nuttig vond, moet u ook eens een van onze andere geweldige gidsen bekijken: De gids voor de Amalfikust, de gids voor de Toscaanse Archipel, de gids voor Vaticaanstad en de stadsgids voor Triëst.