- Insecten doen niet alleen een verdwijntruc in de winter: sommige kunnen extreem strenge, koude omstandigheden verdragen.
- Een van hun meest voorkomende overlevingsstrategieën in de winter, diapause genaamd, stelt muggen en zwarte mieren in staat om hun metabolisme te vertragen als het koud wordt – waardoor hun ontwikkeling tijdelijk wordt bevroren.
- Sommige rupsen graven zich in onder bladeren en worden bevroren ijspegels, die in het voorjaar ontdooien.
- Degenen die geen winterkrijgers zijn, houden zich schuil en vertrouwen op hun soortgenoten (of mensen) voor seizoensgebonden warmte, of vliegen naar warmere oorden.
Het is niet zo dat insecten gewoon de verwarming kunnen aanzetten, een pluizige parka kunnen dichtritsen, of een warme kop cacao kunnen drinken om warm te blijven in de winter.
De waarheid is dat wantsen veel verschillende manieren hebben om de winter levend door te komen.
Sommigen vliegen gewoon naar warmere oorden. Anderen graven zich in boomstammen, verstoppen zich in geïsoleerde hoekjes met honderden van hun vrienden om te wachten op warmere dagen.
Maar een van de meest voorkomende manieren die insecten hebben bedacht hoe ze de barre winterkou kunnen doorstaan, blijkt ook een van de meest ontzagwekkende geheimen van de insectenwereld te zijn: insectenwinterslaap.
Hoe overwinteren wantsen?
Wantsen overwinteren op een paar verschillende manieren – waaronder een die rechtstreeks uit science fiction komt. “Diapause” is de naam voor de manier waarop insecten zoals muggen en zwarte mieren hun metabolisme vertragen wanneer ze merken dat de dagen korter worden, het voedsel schaarser wordt en de temperatuur daalt. Door deze beweging bevriest hun ontwikkeling (en ook hun lichaam) terwijl ze wachten tot er weer warmere dagen komen. Dat is wanneer ze zullen ontdooien en zoemen weg.
Professor Brent Sinclair, die leiding geeft aan het Insect Low Temperature Biology Lab aan de University of Western Ontario, vertelde Business Insider dat insecten in deze staat van uitgestelde animatie “niets doen.” Hij zei dat de processen die aan het werk zijn in de insecten wanneer ze in diapauze gaan, veel lijken op de insulinesignalering die mensen doen om de suikerspiegel te reguleren, maar het is nog steeds niet duidelijk wat de insecten ertoe aanzet om hun metabolisme in de herfst stil te leggen, en hoe ze weten dat ze het elk voorjaar opnieuw moeten opstarten.
“Ze ontwikkelen zich niet. Ze zitten gewoon onder de schors van bomen waar ze zich de hele zomer hebben gevoed,” zei Sinclair.
“Quiescence” is een soortgelijke bug-vries-beweging die vaak direct na de diapauze plaatsvindt. In deze fase zijn de insecten een beetje actiever dan in diapause, omdat ze nog steeds kunnen reageren op prikkels in de omgeving terwijl ze wachten op hun volgende maaltijd in de lente.
Different species of mosquitoes exercise both diapause and quiescence – they go dormant either as eggs, larves, or adults, and wait for the next biting season to come back around.
Diapause is als een letterlijke “chill pil” voor insecten.
Sommigen gebruiken de grond als een deken, anderen zinken naar de modderige bodem van vijvers
Er zijn andere manieren om de kou te doorstaan zonder de stad te verlaten. Insecten die in het water leven wachten kille dagen af op de bodem van vijvers, zei Sinclair, terwijl andere insecten zich ingraven in de grond, waarbij ze de grond gebruiken als een warme deken om hen af te schermen van het ijs boven.
Periodieke cicaden (Magicicada) doen dit vuil trucje in het extreme: Ze zijn beroemd om hun 13 en 17 jaar durende verblijf onder de grond, waarna ze tevoorschijn komen voor slechts een paar weken in de zomer – net lang genoeg om eieren te leggen. Die nieuwe eieren overwinteren ook niet bovengronds. Na zes tot 10 weken komen ze uit en vallen op de grond, waar ze zich ingraven om hun eigen 13 of 17 jaar ondergronds verblijf te beginnen.
Mieren graven zich ook in. Ze kunnen diep in hun ondergrondse nesten kruipen en de uitgang afsluiten met aarde en bladeren, waardoor een schuilplaats ontstaat die de kou buiten houdt.
Andere insecten kruipen samen om het gezellig te houden. Honingbijen clusteren in een grote bal en verdelen hun warming taken; Bijen in de kern van de groep bewegen hun vleugels om iedereen warm te houden, terwijl buitenste bijen fungeren als isolatie, blijven zeer stil.
Ladybugs graven zich behaaglijk in in spleten in bomen, of kruipen in warme zakken zoals andere kleine kevers, en kruipen bij elkaar om warm te blijven. In het algemeen proberen ze uit de kou binnen te komen, en soms vinden ze hun weg naar huizen of schuren om te schuilen in de winter.
Een paar freaks of nature kunnen wel tegen de kou
Als algemene regel geldt dat de meeste insecten niet actief zullen zijn bij temperaturen onder de 40 graden Farenheit.
“Insecten en andere ongewervelde dieren hebben gewoon niet dezelfde metabolische vereisten als wij,” zei professor Marlene Zuk, een gedragsecoloog die krekels bestudeert aan de Universiteit van Minnesota. Ze zei dat, hoewel sommige insecten supermacht-stijl klimaatverdediging vertonen, het belangrijk is om te onthouden dat de meeste van hen niet van de kou houden.
Maar sommige behandelen de komst van de winter als een tijd voor een soort van tune-up, en schrapen het water in hun lichaam voor hun eigen speciale merken van insecten anti-vries die hen helpen de seizoensgebonden kilte te weerstaan. Deze “cryoprotecterende” chemicaliën worden ook gebruikt door rouwmantelvlinders en smaragdbladige essenboorders.
Wolly beer rupsen gewoon taai het uit de hele winter – hun hele lichaam bevriest en komt weer tot leven wanneer het weer warm is.
“IJs vormt zich in hun lichaam – je tikt erop en ze zijn stevig,” legt Sinclair uit. “Het is een verbazingwekkende truc.” Ze kunnen overleven bij temperaturen ver beneden alles wat op aarde voorkomt.
De meeste insecten moeten ten minste een van deze strategieën gebruiken om het te redden tot de dooi in de lente, maar niet iedereen schuwt de sneeuw.
Sneeuwvlooien, bijvoorbeeld, feesten op de poeder de hele winter lang. Ze zijn nog maar een voorbeeld van hoe insecten, net als mensen, de winter doorkomen op allerlei rare en onvoorstelbare manieren.
Lauren Friedman schreef een eerdere versie van dit bericht.