Krap 20 maanden na de release van The Miracle kwam Innuendo uit, op 5 februari 1991. Het was het kortste wachten op een nieuw Queen-album in meer dan een decennium, en toch, voor alle vreugde, is hun 14e studioalbum getint met verdriet, omdat het de laatste was die werd uitgebracht tijdens het leven van Freddie Mercury.
Beluister Innuendo op Apple Music en Spotify.
Innuendo werd opgenomen tussen maart 1989 en november 1990 in Metropolis Studios in West-Londen en Mountain Studio’s in Montreux. Het was oorspronkelijk bedoeld om op tijd voor Kerstmis 1990 uit te komen, maar Freddie’s kwakkelende gezondheid betekende dat het onvermijdelijk werd uitgesteld, niet dat je dat zou merken aan de kwaliteit van de muziek of de kracht in Freddie’s vocalen die over vier octaven gaan. Muzikaal is het album complex en voor veel fans is dit een album dat “back to the roots” is…en dat is helemaal niet slecht.
Tijdens het opnemen van het album, in februari 1990, won Queen de Brit Award voor Outstanding Contribution to British Music. Het zat er al lang aan te komen, maar het was dik verdiend. De hele band was in het Londense Dominion Theatre om de prijs in ontvangst te nemen en Brian sprak namens de band; het bleek Mercury’s laatste publieke optreden te zijn.
Vanaf de eerste maten van het openingsnummer, dat ook het titelnummer van het album is, zet de band zijn beste beentje voor. Dit is pompeuze rock, grandioos en groots. “Innuendo” begon als een jam en het geheel riekt naar Led Zep, maar met zeer zeker de unieke benadering van Queen erop gestempeld; voor het geval je het je afvraagt het is Steve Howe van Yes die het flamenco gitaar intermezzo speelt. Het werd uitgebracht als single voor het album in de UK, en haalde de hitlijsten, en ging naar de Top 20 in de Billboard Mainstream Rock chart waar het later werd uitgebracht.
“I’m Going Slightly Mad” heeft zijn wortels in een Noel Coward pastiche die oorspronkelijk werd bedacht door Freddie, voordat het werd voltooid door de band in Zwitserland. In de video, die gefilmd is terwijl Freddie erg ziek is, is Brian May verkleed als pinguïn, Roger Taylor draagt een theeketel op zijn hoofd, John Deacon is een nar en Mercury draagt een tros bananen op zijn hoofd.
Brian May nam “Headlong” mee naar Zwitserland, omdat hij het oorspronkelijk voor zijn eigen solo-album had bedoeld. Met Freddie’s zang werd het meteen een Queen song en kwam het in de Top 3 van de Mainstream Rock Chart toen het uitkwam als de lead single van het album in januari 1991. “I Can’t Live With You” is een ander nummer dat bedoeld was voor Brian’s solo album.
“Don’t Try So Hard” is het handelsmerk van Freddie en een prachtig nummer, een van die nummers die na herhaaldelijk luisteren naar dit album verankerd raakt als een vaste favoriet. Roger’s eerste compositie op het album is “Ride The Wild Wind,” een die hij oorspronkelijk had opgenomen als demo met zijn eigen vocalen die vervolgens werden veranderd in een lead vocal van Freddie, met Taylor op b/vs. Brian’s handelsmerk solo is briljant.
Het enige nummer op het album dat niet wordt gecrediteerd aan Queen voor het schrijven van nummers is “All God’s People.” Het is een Mercury/Moran co-writ en was oorspronkelijk bedoeld voor Freddie’s Barcelona album, waarop hij samenwerkte met producer/songwriter Mike Moran. Het volgende is Taylors tweede bijdrage als songwriter, het nostalgische en aangrijpende “These Are the Days of Our Lives.” Het wordt nog emotioneler als je weet dat de begeleidende video het laatste optreden van Freddie was. Als het eindigt kijkt hij recht in de camera, fluisterend, “I still love you”.
“These Are the Days of Our Lives” werd uitgebracht als single in de VS op Freddie’s 45ste verjaardag, 5 september 1991, en als een dubbele A-kant single in het Verenigd Koninkrijk drie maanden later op 9 december, na Freddie’s overlijden. De UK release was een dubbele A-kant met “Bo-Rap” en debuteerde op #1 in de chart, en bleef vijf weken aan de top.
“Delilah” is een eerbetoon aan Freddie’s kat, en valt buiten de run van het album, maar blijkbaar stond Mercury erop dat het er wel in zou komen. Daarentegen, “The Hitman” kon niet meer verschillend zijn. Het is een regelrechte rocker, nog zo’n nummer waar Freddie aan begon voordat John Deacon een groot deel van de herschikking van de songstructuur overnam en er een handelsmerk van Queen van maakte.
“Bijou” is een slim nummer, bedacht door Brian en Freddie, waarbij de gitaar de coupletten doet en de zang het refrein wordt. Het is een schoonheid! May zei later dat Jeff Beck’s 1989 song, “Where Were You,” een deel van de inspiratie erachter was. In 2008, Queen + Paul Rodgers, op hun Rock the Cosmos Tour, speelde Brian de coupletten en dan een video van Freddie van het 1986 Wembley concert, afgestemd op zijn zang.
Is er een beter slotnummer voor een Queen album dan “The Show Must Go On”? Het is perfect in alle opzichten. Het is ook een gezamenlijk nummer, met alle vier de leden die een hand hebben in het schrijven ervan. Het nummer vertelt het verhaal van Mercury die doorging met opnemen en werken, zelfs toen het einde naderde. Het is moeilijk om niet overweldigd te worden als je ernaar luistert. Aanvankelijk werd het niet als single uitgebracht, maar wel in oktober 1991 om het Greatest Hits II album te helpen promoten; de promofilm bevat clips uit alle Queen video’s sinds 1982.
Innuendo haalde de UK charts, maar kon enigszins teleurstellend slechts nr.30 halen in Amerika. Het kwam ook bijna overal in de top 10, met de felbegeerde nummer 1 plek in Nederland, Duitsland, Zwitserland en Italië.
Met Freddie’s tragische overlijden op 24 november 1991, gingen we er allemaal van uit dat dit het einde van de weg voor de band zou zijn. Maar er was meer in het vooruitzicht…
Innuendo is hier te koop.
Beluister het beste van Queen op Apple Music en Spotify.