In het begin van de jaren dertig, op het hoogtepunt van de Grote Depressie, werd Washington D.C. geteisterd door een tuberculose-epidemie. Toen de ziekenhuizen in de stad overvol raakten en patiënten naar ziekenhuizen in de buurlanden Maryland en Virginia werden gestuurd, werd het duidelijk dat er een speciale faciliteit nodig was om de uitbraak het hoofd te bieden. Die speciale faciliteit kwam er in de vorm van het Glenn Dale Ziekenhuis, dat in 1934 werd gebouwd om te voorzien in de behoeften van tuberculosepatiënten en om de verspreiding van de ziekte een halt toe te roepen.
Hoewel tuberculose – ook bekend als tbc, en in het verleden als “consumptie” en de “witte pest” – al sinds de menselijke oudheid bekend was bij medici, was de vraag hoe de ziekte te behandelen grotendeels gebaseerd op giswerk. Bovendien werden mensen met de diagnose TB wegens de hoge besmettingsgraad gewoonlijk geïsoleerd of zelfs gemeden. Velen werden naar sanatoria op het platteland gestuurd om daar de rest van hun leven door te brengen. De familie van de patiënten vertelde vrienden en buren vaak dat het besmette familielid was overleden, in plaats van toe te geven dat in de familie tuberculose was vastgesteld.
De voorkeursbehandeling voor tuberculose bestond in die tijd hoofdzakelijk uit langdurige blootstelling aan zonlicht en frisse lucht. Daarom werd het Glenn Dale Ziekenhuis gebouwd als een uitgestrekte campus van 216 hectare met 23 gebouwen, gescheiden door open, uitgestrekte gazons. Er werden daktuinen aangelegd die door de patiënten werden onderhouden om hen aan te moedigen zo veel mogelijk tijd buiten door te brengen. Ondergrondse tunnels (nu overstroomd en vervallen) zorgden voor doorgang tussen de gebouwen bij slecht weer, maar verder vonden alle verplaatsingen en activiteiten buiten plaats wanneer de elementen dat toelieten.
In de jaren veertig ontdekten artsen dat antibiotica veel succesvoller bleken bij de behandeling van tuberculose. Toen in de jaren 1950 antibiotica op grotere schaal beschikbaar kwamen, nam het aantal tuberculosepatiënten in het Glenn Dale Ziekenhuis af, totdat het in 1960 werd omgebouwd tot een verpleeghuis en ziekenhuis voor behoeftige patiënten. Het ziekenhuis werd uiteindelijk in 1982 gesloten vanwege de hoge concentraties asbest in de gebouwen en de stijgende kosten voor het onderhoud van de gebouwen. Sindsdien is het in onbruik geraakt en in verval geraakt.
Hoewel de politie regelmatig op het terrein patrouilleert voor indringers, blijven de ruïnes van het Glenn Dale Ziekenhuis graffitikunstenaars, spookjagers, plaatselijke tieners en andere nieuwsgierige ontdekkingsreizigers aantrekken. Het trekt ook stadslegendes aan, met de populairste verhalen die beweren dat het terrein ooit een gevangenis of een krankzinnigengesticht was.
Er zijn vage plannen om het terrein op enig moment in de toekomst weer om te bouwen tot een verpleeghuis, maar de aanzienlijke asbestsaneringskosten in combinatie met de beperkende eisen die verbonden zijn aan het herontwikkelen van het terrein hebben nog geen succesvol bod opgeleverd. Voorlopig blijft het ziekenhuis dus verlaten.