The Accused: “Exposé”, een aflevering uit het derde seizoen van Lost die volledig draaide om de zo verfoeide nieuwe personages Nikki en Paulo.
The Crimes: De eerste helft van het derde seizoen van Lost veroorzaakte een nu legendarische storm van woede onder de fans. De show had veel legitieme problemen. De helft van de personages zat gevangen, om redenen die eerst vaag waren en daarna gewoon stom. De mysterieuze Anderen waren plotseling personages, en ze waren bijna allemaal saai. Mr. Eko werd gedood door een gigantische rook vuist. Bai Ling gebeurde. ABC nam de vreemde beslissing om de serie op te splitsen, met zes afleveringen in de herfst en de rest in de lente; de zes afleveringen in de herfst behoorden tot de slechtste van de serie. (En terwijl anti-Lost sentiment woekerde op het internet, leek NBC’s Heroes een jonger, sneller serieel alternatief te bieden.)
Toch, als mensen tegenwoordig klagen over seizoen 3 van Lost, komen de meeste problemen onvermijdelijk terug rond Nikki en Paulo, de jonge geliefden gespeeld door Kiele Sanchez en Rodrigo Santoro. In schril contrast met andere late toevoegingen zoals de Tailies of de Others, waren Nikki en Paulo geen indringers in de hoofdcast van de show; ze werden geïntroduceerd alsof ze al op het strand rondhingen sinds het vliegtuigongeluk. Het was een interessant idee; helaas bleek dat de andere 35 schipbreukelingen niet veel anders te doen hadden dan rondhangen en wachten op Locke of Jack om een toespraak te houden.
De makers van de show realiseerden zich hun fout bijna onmiddellijk, maar in plaats van Nikki en Paulo rustig met pensioen te sturen, wikkelden ze hun verhaallijn af in een aflevering genaamd “Exposé,” algemeen beschouwd als een van de meest woedende uren van de show. Er zijn geen nieuwe onthullingen; de meeste van de hoofdpersonen worden aan de kant gezet. (Klik hier om Jeff “Doc” Jensen’s originele recapitulatie van “Exposé” te lezen.) Als resultaat is “Exposé” een van die afleveringen (samen met “Stranger in a Strange Land,” a.k.a. “Hoe kwam Jack aan die gekke tatoeages?”) die fans gebruiken als een voorbeeld van de show op zijn meest zinloos. Als het geen vragen beantwoordt, en het gaat niet over de hoofdpersonen, en het einde van de aflevering voelt gewoon als een boze in-joke, wat is dan het punt?
De verdediging: Het is belangrijk om te onthouden dat Lost geen verhaal was. Het was een tv-show. Toegegeven, het was een serie-televisieshow, en latere seizoenen zouden de post-Wire roman vogue met steeds meer gecompliceerde plotlijnen weerspiegelen. Maar Lost was in de eerste plaats een tv-serie die in de vroege jaren 2000 werd gemaakt. Het “verhaal”, zoals het was, had met opzet een open einde. Het ware genie van Lost zat hem in de structuur: Door zich elke week op een ander personage te richten, was Lost in wezen een anthologieshow met een dynamiek. Terwijl de actie op het eiland vooruit ging – en als het al vooruit ging, ging het zelden erg snel – functioneerden de flashbacks als afzonderlijke korte verhalen.
Verschillende personages boden de schrijvers de mogelijkheid om verschillende stijlen te verkennen. Een Hurley aflevering kon luchthartig zijn. Een Desmond aflevering kon een coole, zip-zappy sci-fi plot hebben. De Jin/Sun afleveringen waren scènes uit een huwelijk. Sawyer was altijd iemand aan het oplichten in een koopje-Elmore Leonard plot. Kate vermoordde meestal iemand, per ongeluk of expres. We hebben de neiging om het anthologie tijdperk van Lost te bekritiseren. De algemene opvatting is dat de serie pas weer goed werd toen het zich volledig op de serie richtte. Dat is in sommige opzichten waar. Maar naarmate de serie vorderde, werd hij ook meer hermetisch afgesloten en werd de focus beperkt tot slechts een paar personages. (Als we de laatste momenten van de show moeten vertrouwen, was het echt het verhaal van Jack’s verlossing; een leuke gedachte, maar aangezien Jack consequent het vijfde of zesde meest interessante personage in de show was, is het een beetje alsof je zegt dat Friends al die tijd een prequel op Joey was.)
“Exposé,” dan, is de laatste gasp van de oude Lost, van de show die speelde zich af als Canterbury Tales op een eiland, of als The Twilight Zone met terugkerende personages. En ook al zijn Nikki en Paulo verreweg de twee minst interessante personages die de show zou introduceren, hun enige centrale aflevering is een vreemd en wonderlijk genot, een leedvermaak-geladen stoeipartij die tegelijkertijd glorieert in het doden van twee onbeminde personages en een beetje sympathie vindt voor alle personages in een tv-show die de tweede viool moeten spelen voor de hoofdrolspelers.
De sleutel tot het begrijpen van “Exposé” is de openingsflashbackscène, waarin Nikki wordt geïntroduceerd als een stripper genaamd Corvette die een paaldansroutine doet. Ze gaat naar de achterkamer van de stripclub… en ontdekt dat haar baas een koffer met geld ontvangt. Belangrijke onthulling #1: De baas wordt gespeeld door Billy Dee Williams. Belangrijke onthulling #2: Billy Dee Williams speelt een heldhaftig personage genaamd “Mr. LaShade,” die blijkbaar eigenlijk een schurk is genaamd Cobra. Belangrijke onthulling #3: Als iemand een pistool op Nikki richt, zegt ze de woorden “Razzle Dazzle!” en doet ze een basistrap. Belangrijke onthulling #4: Billy Dee Williams schiet haar dood.
Het blijkt dat we eigenlijk kijken naar de opnames van een aflevering van Exposé, een show over crimefighting strippers die zo maf klinkt dat het letterlijk een USA-show uit de late jaren 90 had kunnen zijn, die naast Silk Stockings en Pacific Blue liep. Nikki is een actrice op reis, een eeuwige gastster die niet veel hoopt behalve op een gedenkwaardige sterfscène; je krijgt het gevoel dat ze haar kans op sterrendom al heeft gemist. Ze slaapt ook met haar producer… maar alleen zodat ze hem kan vermoorden en zijn diamanten kan stelen. Wat ze ook doet. Onmiddellijk. Met een beetje hulp van haar vriend, Paulo. In een tijdsbestek van ongeveer vijf minuten, zijn we van de set van een tv-show, naar een kijkje achter de schermen op de set van de tv-show, naar een plotlijn die in principe aanvoelt alsof het uit dezelfde show zou kunnen komen. (Meer wielen binnen wielen: De echte Nikki steelt diamanten; Nikki-als-stripper draagt een nep-diamanten bikini.)
Er zit een speelsheid in de openingsscènes die je niet veel terugvindt in de latere seizoenen van Lost, toen hele afleveringen werden gewijd aan het verplaatsen van zeer specifieke schaakstukken in zeer specifieke posities. Het oorspronkelijke plan was blijkbaar om een hele Nikki-centric aflevering te filmen die een aflevering van Exposé zou zijn geweest – een geweldig idee, en eerlijk gezegd, een veel beter klinkende aflevering dan wat het resultaat is. Nikki en Paulo crashen bij de andere schipbreukelingen en lopen de hele aflevering langs stukjes Lost-lore. Deze scènes hebben iets weg van een clip-show. Het grootste probleem met “Exposé” is dat het te veel vastzit aan de mythologie van de serie, met wegwerpoptredens van Dr. Arzt en Boone. Het is een vroege indicatie dat de show, op zijn slechtst, zou worden gewurgd door zijn eigen continuïteit.
Maar wat de aflevering redt is het hedendaagse spul. Aan het begin van de aflevering rent Nikki het strand op, zakt in elkaar, zegt iets ondoorgrondelijks, en sterft. Ze ontdekken dat Paulo ook dood is. Hurley en Sawyer leiden een onderzoek. Theorieën in overvloed. Hurley zegt dat het monster het gedaan moet hebben – zei meneer Eko niet dat het monster voor hen allemaal zou komen? Het dode stel droeg walkietalkies: Zouden het Anderen zijn? Op een gegeven moment in de whodunit wordt Sawyer zelf verdacht – en dan herinner je je dat Sawyer in de beginjaren van Lost eigenlijk iemand leek die een slechterik kon blijken te zijn.
Het is waarschijnlijk te makkelijk om meta te gaan met Lost, maar het feit dat ieders theorieën fout blijken te zijn – het waren gewoon diamantdieven, serieus – voelt als een knipoog van de schrijvers. Of misschien is het niet zozeer een knipoog, maar meer een boze blik. Er is een vreemde en verkwikkende onderstroom van echte woede in “Exposé.” Veel daarvan komt van Nikki, het zeldzame personage uit Lost wiens problemen bijna volledig materieel zijn. Ze lijdt niet aan vaderproblemen of een Messiascomplex. Ze wil gewoon heel graag geld. Toen ik “Exposé” vandaag herzag, viel het me op dat Kiele Sanchez een behoorlijke prestatie neerzet als Nikki; het doet meer dan een beetje denken aan haar rol in de verborgen B-film A Perfect Getaway. (Rodrigo Santoro, daarentegen, doet niets met zijn niets-karakter. Je kunt het niet helpen, maar vraag je af: Als er geen Paulo was geweest, zouden we Nikki dan allemaal zo gehaat hebben?)
Op het eind stoppen de schipbreukelingen Nikki en Paulo in hun graf – ook al zijn ze, zoals we in flashbacks zien, eigenlijk gewoon verlamd door een spinnenbeet. Hurley probeert wat vriendelijke woorden te zeggen. Sawyer zegt: “Rust in vrede, Nikki en Paulo.” Ze beginnen met de schoppen… en vlak voordat het eerste beetje zand haar gezicht raakt, gaan Nikki’s ogen open. Hurley en Sawyer blijven scheppen. Michael Giacchino’s score wordt bombastisch, met Bernard Hermann orkestslagen, terwijl de camera staart naar het stuk strand waar de twee meest gehate personages in de Lost geschiedenis levend begraven werden.
Het Verdict: Misschien is “Exposé” gewoon een nare kleine grap, een uur televisie over twee ongelooflijke onwaardige mensen die worden geregeerd door ijdelheid en lafhartige ambitie. Als dat alles is, dan heeft de grap in ieder geval een geweldige clou. En het lijkt meer dan ooit op een boze death-metal zwanenzang voor het eerste tijdperk van Lost – de laatste adem van een tijdperk waarin de schipbreukelingen gewoon op het strand konden rondhangen, zelfs af en toe een golfwedstrijd konden spelen, voordat de dwarsstromen van verschillende samenzweringen het eiland gingen domineren.
Volg Darren op Twitter: @DarrenFranich
Geek Defense: ‘Spider-Man 3’
Alle onderwerpen in artikel
Schrijf je in voor EW TV
Krijg recaps plus achter de schermen scoops over je favoriete shows en meer!