Ik kan niet geloven dat ik dit Linux-artikel schrijf over mijn liefde voor de Xfce-desktopomgeving

Voordat ik aan mijn Linux-desktopreis begon, was ik bang voor de opdrachtregel. Nu leer ik die te omarmen als een snel, flexibel stuk gereedschap waarmee je precies kunt doen wat je met je computer wilt doen. En sinds het begin van mijn desktop Linux reis, heb ik een afkeer van Xfce. Je weet wel, die desktop omgeving met de schattige muis die zichzelf omschrijft als “visueel aantrekkelijk” en weinig systeembronnen gebruikend. Elke keer als ik er tegenaan liep, kreeg ik de kriebels en installeerde of downloadde ik onmiddellijk een alternatief. Maar meningen kunnen veranderen als je een boek (of in dit geval een desktop omgeving) niet beoordeelt op zijn omslag.

Mijn Choose Linux co-host Joe Ressington zweert bij Xfce. Hij heeft geen interesse in eye candy. Hij wil gewoon zijn productiewerk gedaan krijgen. Ik waardeer ook een afleidingsvrije omgeving (zoals elementary OS), maar ik hunker naar een beetje elegantie en visuals die me niet vervelen.

Iedere keer als ik echter naar screenshots van Xfce keek — zelfs van de officiële website — werd ik herinnerd aan iets uit de tijd van Windows 2000. Grijs. Archaïsch. Oninteressant. Het kwam op mij over als een van de weinige alternatieven die mensen met anemische PCs gedwongen zijn te gebruiken. MATE is een van die alternatieven, maar het komt scherper en moderner over, ondanks het feit dat het ook op low-end hardware draait. Zelfs als het geobsedeerd is door de kleur groen.

Deze week werd ik eindelijk versleten, en Joe stelde voor dat ik deze Manjaro’s vlaggenschip editie met Xfce installeerde. Hij beloofde dat het de beste implementatie van Xfce heeft die hij ooit gezien heeft. Ik ben helemaal niet tegen het gebruik van Manjaro na een overweldigend positieve ervaring tijdens mijn Linux Gaming Report, dus ik waagde de sprong.

Zoals lezers van deze column al weten, heb ik de neiging om geblinddoekt in een nieuwe ervaring te duiken — en ik lees zeker niet de handleiding. Dus toen ik Manjaro met Xfce had geïnstalleerd, probeerde ik mijn geest open te houden en gewoon te beginnen met spelen.

Wat ik ontdekte verbaasde me en maakte indruk op me, zoals je waarschijnlijk al raadde uit de kop!

De Fedora 29 & Vanilla Gnome Vergelijking

Tijdens de Fedora uitdaging, heb ik Fedora 29 Workstation (die wordt geleverd met vanilla Gnome) op mijn Dell XPS 13 9365 gezet. Het is een 2-in-1 laptop die zeker geen lichtgewicht is, maar hij is verre van beestachtig, zelfs vergeleken met de XPS 13 9370. De kern specs bestaan uit een 1.3GHz Intel Core i7-7Y75 CPU en 16GB RAM. Meer dan genoeg paardenkracht voor Gnome of een andere desktopomgeving. En hoewel mijn ervaring goed was, kon ik niet ontsnappen aan het feit dat Gnome er een beetje traag op aanvoelde. Net genoeg om het flauwste vleugje afleiding in mijn workflow te planten. Misschien ben ik, na het testen van tientallen laptops door de jaren heen, overgevoelig voor dit soort dingen, maar dat was mijn eerlijke en persoonlijke conclusie.

Dusdanig, was het logisch om Manjaro Xfce op dezelfde machine te zetten.

Spoiler: Xfce schreeuwt op deze laptop. Laadtijden van apps zijn onbestaande. Het slepen van vensters over het scherm voelt een beetje alsof je een AMD FreeSync monitor gebruikt. Mijn trackpad is extreem responsief. Vanuit een prestatieperspectief? Geen enkele klacht. Ook – en dit is puur anekdotisch totdat ik benchmarks draai om het te ondersteunen – maar ik zweer dat ik een betere batterijduur krijg.

En de lage geheugenafdruk is geen grapje. Ik startte Firefox en streamde een paar trailers op YouTube terwijl ik tegelijkertijd een MotionMark benchmark draaide in een tweede tabblad. Toen startte ik Steam, File Manager, Telegram en LibreOffice Writer en zag slechts 2.4GB RAM gebruikt worden.

Overschakelend naar Pop!_OS met Gnome 3, zie ik 4GB RAM in gebruik — alleen System Monitor + Firefox draaiend met een Messenger tab en mijn Forbes CMS pagina open.

Nu, ik snap het “ongebruikte RAM is verspilde RAM” argument. Maar het verandert niets aan het feit dat Xfce over de hele linie aanzienlijk sneller aanvoelt.

Dit loste nog steeds niet het probleem op van Xfce dat er, nou ja, enigszins gedateerd en saai uitziet.

UPDATE: Helaas lijkt Xfce het schalen op HiDPi-beeldschermen niet te ondersteunen, zoals ik ontdekte toen ik dit op mijn nieuwere XPS 13 9370 installeerde.

Getting My Hands Dirty

Out of the box, Xfce op Manjaro 18.0.4 is bruikbaar. Het Manjaro team heeft inderdaad goed werk geleverd door er moderne elementen in te verwerken. Meldingen zijn strak, vloeien vloeiend in en uit en lopen netjes aan de rechterkant van het scherm in elkaar over. Maar het applicatiemenu voelt krap aan, met de categorieën die tegen de rechterrand van het venster stoten. De dubbele panelen zijn leuk, maar de pictogrammen voelen te klein (zelfs op mijn 1080p scherm), en ik miste oprecht mijn dock.

Hier is een verdwaalde observatie die misschien meer Manjaro als een distributie weergeeft, dan Xfce. Ik ben zelden onder de indruk van iets dat in een Terminal venster gebeurt, maar kijk eens hoe perfect de kleuren van htop passen bij de standaard achtergrond. Zoals ik altijd zeg, het zijn de kleine dingen:

Er was echter nog werk aan de winkel.

Xfce gaat er prat op dat het aan te passen is, en dat is geen leugen. Je moet er wat werk in steken, maar het reageert op al je wensen. Dus als je bereid bent om te experimenteren en je handen vuil te maken, zul je een bijna onbeperkte bron van aanpassingen ontdekken om dingen precies naar jouw smaak aan te passen.

Laten we teruggaan naar het applicatie menu als een klein voorbeeld. Door de menu-editor te openen, heb ik het uiterlijk van het menu verbeterd, door de categorieën en de namen van de toepassingen om te draaien. Als je zou willen, zou je elke pixel van dat ding kunnen herschikken.

Ik miste nog steeds dat Gnome dock en een donkerder thema. Dus vond ik dat het tijd was om te doen waar Linux goed in is: Xfce aanpassen aan mijn eigenzinnige behoeftes.

Thema & Wallpaper Hunting

Xfce bevat een ton aan raamdecoraties en bureaublad thema’s. Meer dan genoeg om aan verschillende smaken te voldoen. Maar ik wilde alternatieven — en ik schaam me niet om toe te geven dat ik iets wilde dat die zeer leesbare, zilverachtige macOS vibe opriep zonder overduidelijk Apple-achtig te zijn. Ik koos voor de uitstekende PRO-Dark-XFCE-Edition (Versie II). Lange naam, schoon en smaakvol thema!

Zoals je kunt zien op de schermafdruk, slaagt het erin om donkere elementen te mengen met een grote leesbaarheid. Ik vond het geweldig. Ik sloot het in door het te activeren onder zowel het bureaublad “Appearance” als “Window Manager” menu’s.

Daarna stuitte ik op deze scherpe Manjaro wallpaper, en verwijderde alle sporen van groen door een wit icoon te kiezen voor het Applications menu (Whisker menu) door rechts te klikken op het icoon en het te veranderen onder Appearance. Daarna kreeg Xfce’s Terminal emulator dezelfde behandeling.

De dingen zagen er goed uit! Nu nog een dock. . .

Hello Dock

Ik ben nog nooit te diep gegaan in het aanpassen van een desktop, maar ik stond te popelen om te beginnen. Manjaro gebruikt een boven- en onderpaneel in plaats van een dock, en dat moest absoluut veranderen.

Eerst, zoals alle Arch gebruikers aanraden, voegde ik AUR (de Arch User Repository) toe aan de Software manager. Daarna heb ik gewoon gezocht naar “dock” en ben begonnen met een die ik ken en waar ik van hou: Plank. Helaas had Plank de neiging om te crashen bij het herschikken van iconen. Ik was niet in de stemming om problemen op te lossen, dus ging ik verder met de volgende optie: Cairo Dock.

Ik vond Cairo Dock belachelijk krachtig en flexibel, maar het voelde te opzichtig aan. De meeste van de ingebouwde thema’s deden me denken aan Windows Vista op steroïden, ontworpen door een tiener die vast zat in de vroege jaren 2000.

Derde keer is scheepsrecht. DockBarX was de winnaar. Het had geen overweldigende hoeveelheid opties, en de paar meegeleverde thema’s leken zinnig en niet zo gimmicky als Cairo Dock. Ik startte DockBarX preferences, maakte het groter, plaatste het in het linker midden van mijn scherm en voegde de programma’s toe die ik het meest zou gebruiken. Daarna heb ik de primaire en secundaire achtergrond kleuren van de Dock aangepast aan mijn achtergrond door simpelweg op elke kleur te klikken en op de achtergrond met de color dropper.

Tot slot heb ik mijn bovenste paneel ingesteld om automatisch te verbergen. Een afleiding minder, en naar mijn mening een resulterend bureaublad dat er in mijn ogen net zo mooi uitziet als mijn dagelijkse driver Pop!_OS.

Is Xfce mijn nieuwe desktop omgeving?

Alles bij elkaar duurde dit proces een paar uur inclusief onderzoek en willekeurige trial-and-error. Niet slecht voor iemand die nog nooit Xfce heeft gebruikt en niet erg bekend is met Manjaro! Op dit moment ziet mijn Xfce desktop er net zo goed of beter uit dan de Gnome DE waar ik aan gewend ben. En natuurlijk voelt het veel sneller en responsiever aan.

Ik ben onder de indruk, en ik ben blij dat die vervelende mede-gastheer van mij me bleef opjagen om Xfce een kans te geven. Ik weet dat het een populaire keuze was voor Linux gebruikers, maar ik denk dat de mensen achter Xfce het een slechte dienst bewijzen door niet agressief te benadrukken waar het toe in staat is. Ik heb geen enkele screenshot gevonden op de Xfce homepage die me zelfs maar zou verleiden om het te proberen. En de standaard implementatie op andere distro’s laat mijn ogen niet echt kwijlen.

Maar als je de oppervlakkige indrukken weghaalt, verder kijkt dan de spreekwoordelijke boekomslag, dan is Xfce blijkbaar geweldig en moet het niet worden gezien als een archaïsch uitziende desktop die alleen geschikt is voor oudere hardware. Het lijkt geschikt voor vrijwel iedereen, mits je bereid bent je handen vuil te maken en het je eigen te maken.

En nu sta ik voor een moeilijke keuze: blijf ik bij de uitstekende versie van Gnome op Pop!_OS, of gooi ik Xfce er bovenop? Of misschien vermaak ik Manjaro Xfce als mijn nieuwe dagelijkse driver (per slot van rekening, het heeft het gaming element te pakken)? Voor nu, misschien beide. Wat een vreemde, wonderlijke reis is dit.

Meer goed Linux spul:

• 5 prachtige voorbeelden van echt aangepaste Linux desktops
• Beginner’s Guide: Wat is in godsnaam een desktopomgeving?
• Ubuntu 19.04 heeft een welkome verrassing voor Nvidia-gebruikers