I Think About This a Lot is een serie gewijd aan privémemes: afbeeldingen, video’s en andere willekeurige weetjes die we gedoemd zijn om voor altijd in een lus in ons hoofd af te spelen.
Omstreeks de tijd dat het misdaaddrama Lawless uit het tijdperk van de drooglegging in 2012 werd gefilmd, dreef er een eigenaardig verontrustend gefluister naar me op de smoggy internetlucht. Het gerucht ging dat Shia LaBeouf niet alleen op de set met Tom Hardy op de vuist ging, maar hem ook bewusteloos sloeg.
Negentig procent van dit alles voelde volkomen plausibel. Twee acteurs met legendarische, losse-kanon mythologieën plus een set vol maneschijn waren ideale omstandigheden voor een aantal huilende, categorie 5 mannelijke bullshit. En toch weet ik ook dat: 2012 was hetzelfde jaar, nee, dezelfde zomer, waarin de toch al imposante Hardy bijna tot het punt van hyperbool werd opgeblazen om Bane te spelen in The Dark Knight Rises. En er is geen enkele wet van fysica in onze zoete, koekoekswereld die een realiteit ondersteunt waarin de jongen uit Holes Bane op zijn kont klopt.
Ik kalmeerde mezelf met de balsem van de rede: Dit was zeker een geval van Hollywood publicisten roeren de junket pot voor krantenkoppen. Dus wachtte ik. En toch werd de duidelijke logica van “absoluut niet, we hebben allemaal ogen” gestaag overgoten met flarden anekdotisch bewijs, toen de regisseur van de film en zelfs Hardy zelf leken te bevestigen dat ja, de jongen van Even Stevens Mad Max koud maakte. In een interview beschreef Hardy hun ontmoeting zelfs in detail: “Ik werd knock-out geslagen door Shia LaBeouf,” zei hij. “Buiten westen. Hij is een slechte, slechte jongen. Dat is hij. Hij is ook behoorlijk intimiderend. Hij is een enge kerel.” Het is vermeldenswaard dat zelfs de verzamelde pers en publicisten dit idee zo belachelijk vonden, dat ze in lachen uitbarstten. Het is ook vermeldenswaard dat niemand het herriep, zelfs niet toen het grootste deel van een decennium wegdruppelde.
In plaats daarvan leek iedereen het er gewoon mee eens te zijn dat het gebeurd was. Dat leek me gek, zoals je je zou voelen als de hele wereld het er plotseling over eens was dat Cats een supergoede film was die je het beste nuchter kon bekijken.
Ik verwerkte mijn verdriet in mijn versie van de traditionele stadia: ontkenning, woede, het herbekijken van Tom Hardy in Peaky Blinders, en het herbekijken van Tom Hardy in The Revenant (waarvoor hij een Oscarnominatie verdiende voor het spelen van John Fitzgerald, maar eerlijk gezegd zou hij nog geloofwaardiger zijn geweest als de beer). Maar wat ik ook probeerde, ik kon niet tot het laatste stadium komen: acceptatie. Want we hebben het hier niet over twee rando acteurs die met elkaar op de vuist gaan. We hebben het over Tom Hardy, een menselijke dire wolf die bijeen wordt gehouden door onverstandige tatoeages, grunts en een buitensporige hoeveelheid trapeziusspieren, die bewusteloos wordt geslagen door Shia LaBeouf, een man die … ooit 24 uur achter elkaar in een theater zat als performance art?
De wereld ging verder. Voor het blote oog, ik ook, het starten van een gezin, het bevorderen van mijn carrière, het bijwonen van diners … en het verlaten van genoemde diners vroeg om Tom Hardy films te kijken in mijn joggingbroek. Maar van binnen achtervolgde de legende van de punch me. Als dit waar kon zijn, wat kon er dan nog meer waar zijn? Was de realiteit een constructie? Waren spieren gewoon mooie leugens? Hoe dronken, aan de maneschijn of anderszins, moet iemand zijn om naar Tom Hardy te kijken en te denken “deze persoon in zijn gezicht slaan lijkt me een goede strategische zet”? Zeven jaar lang had ik eindeloze vragen en geen antwoorden. Ik kan wel zeggen dat ik hier zeven jaar lang minstens één keer per dag aan dacht. Je weet wel, zoals een heel normaal mens zou doen.
Toen, afgelopen september, werd ik wakker om een klein cadeautje te vinden van mijn “Shia LaBeouf Tom Hardy vuistgevecht” Google Alert. In een optreden in Hot Ones, de glorieuze talkshow gewijd aan interviews met beroemdheden onder het genot van pikante kippenvleugels, gaf Shia toe dat Tom het verhaal had verspreid om te lachen nadat het paar naakt had geworsteld om te giechelen. “Voor de rest van de opname, vertelde hij iedereen dat ik hem knock-out sloeg,” zei hij, “maar dat was niet het geval, we hadden een soort van rare, zoals, cutie wrestlin’ match.” Een “schattig worstelpartijtje”? Zouden Bronson en Indiana Jones’ tweeling sidekick hun carrière reputaties en on-set voorzichtigheid in de wind gooien omwille van een naakt worstelpartijtje gewoon voor de kick? Het antwoord is natuurlijk 110 procent ja.
Het verklaart nog steeds niet waarom de regisseur en anderen een woordenwisseling op de set bevestigden die nooit plaatsvond, of waarom de acteurs vonden dat de fans een vuistgevecht vermakelijker zouden vinden dan geïmproviseerde, naakte Wrestlemania. Maar voor mij, was het genoeg. Ik kon eindelijk rusten. En met rusten bedoel ik: plannen afzeggen, thuisblijven en kijken hoe Tom iedereen die het probeert in Venom knock-out slaat.