Hypothetisch imperatief, in de ethiek van de 18e-eeuwse Duitse filosoof Immanuel Kant, een gedragsregel die alleen op een individu van toepassing is als hij of zij een bepaald doel wenst en ervoor heeft gekozen (wil) om naar dat verlangen te handelen. Hoewel hypothetische imperatieven op verschillende manieren kunnen worden uitgedrukt, is hun logische basisvorm: “Als u X wenst (of niet X), moet u Y doen (of niet doen)”. Het gedrag waarop in een hypothetische imperatief wordt aangedrongen kan hetzelfde of verschillend zijn van het gedrag dat door een conventionele morele wet wordt voorgeschreven. Bijvoorbeeld: “Als je vertrouwd wilt worden, moet je altijd de waarheid vertellen”; “Als je rijk wilt worden, moet je stelen wanneer je ermee weg kunt komen”; en “Als je brandend maagzuur wilt voorkomen, moet je geen capsaïcine eten”. Hypothetische imperatieven staan tegenover “categorische” imperatieven, dat zijn gedragsregels die door hun vorm – “Doe (of doe niet) Y” – van toepassing zijn op alle individuen, ongeacht hun verlangens. Voorbeelden die overeenkomen met die hierboven zijn: “Vertel altijd de waarheid”; “Steel wanneer je ermee weg kunt komen”; en “Eet geen capsaïcine.” Voor Kant is er slechts één categorische imperatief in het morele domein. Niettemin formuleerde hij het op twee manieren: “Handel alleen volgens die stelregel waardoor je tegelijkertijd kunt willen dat hij een universele wet wordt” en “Handel zo dat je de mensheid… altijd als doel behandelt, en nooit alleen als middel.” Zie ook categorische imperatief; Immanuel Kant: De Kritiek van de Praktische Rede; en Ethiek: De continentale traditie van Spinoza tot Nietzsche: Kant.