Hypertensieve retinopathie wordt gedefinieerd als een reeks veranderingen die aan de achterkant van het oog verschijnen als gevolg van hoge bloeddruk.
Tot 40% van de bevolking lijdt aan hoge bloeddruk volgens gegevens van de Spaanse Vereniging voor Hypertensie. Dit wijst erop dat een groot deel van de getroffenen zich hiervan niet bewust is. Een grondig netvliesonderzoek kan uitwijzen of een patiënt aan deze aandoening lijdt.
Hoge bloeddruk blijft geruime tijd onopgemerkt en veroorzaakt veranderingen in de vaatboom van de patiënt zonder dat deze zich bewust is van de chronische schade die hij lijdt. Bovendien, als er andere risicofactoren naast elkaar bestaan, zoals diabetes mellitus, obesitas of tabaksgebruik, dan is er een verhoogd risico op trombotische veranderingen in het netvlies.
Het netvlies is het enige deel van ons lichaam waar je de bloedvaten (zowel aders als slagaders) direct kunt zien en in veel gevallen zijn ze een afspiegeling van de vasculatuur van de rest van ons lichaam. Daarom is het voor patiënten met een hoge bloeddruk belangrijk om regelmatig de achterkant van het oog te laten controleren.