Artikel en alle foto’s door Joe Mock, BaseballParks.com
Alle rechten voorbehouden
De nieuwe thuisbasis van de Clippers is ons Ballpark van het Jaar 2009
Daar stond ik dan, het één dag oude Huntington Park verkennend met Scott Ralston en Chris King van 360 Architecture, de ontwerpers van het stadion. Mijn gedachten gingen als een speer toen ik dingen zag die ik nog nooit in een stadion had gezien, toen ik zei: “Weet je, na al die stadions die zijn ontworpen en gebouwd…” Voordat ik mijn gedachte kon afmaken, maakte Scott mijn zin af met ” … je zou denken dat er geen nieuwe ideeën meer zijn, toch?”
Balkenparkstatistieken
Winnaar van het 2009 BASEBALLPARKS.COM-balkenpark van het jaar Lees hier de persmededeling
Team: De Columbus Clippers van de Triple-A International League
Eerste wedstrijd: 18 april 2009, een 3-1 overwinning van Toledo op de Clippers
Capaciteit: 10.100, waarvan 8.800 vaste zitplaatsen
Architect: 360 Architecture
Bouw: Turner
Prijs: 42 miljoen dollar voor de eigenlijke bouw
Home dugout: Eerste honk
Veldpunten: Zuidoost
Speeloppervlak: Kentucky bluegrass geteeld in Tuckahoe Turf Farms in NJ
Wedden dat je dat niet wist? Het park ligt aan de rand van het Arena District, waar 150 jaar lang de Ohio Staatsgevangenis heeft gestaan. Je zou denken dat elke ontwerpinnovatie die in een honkbalstadion kan worden verwerkt, al is gedaan. Bezoek het nieuwe Huntington Park in Columbus, Ohio, en je zult zien dat er nieuwe dingen onder de zon zijn. En de ideeën zijn niet alleen anders. Het zijn ideeën die prachtig werken.
En het zien van verschillende ontwerpbenaderingen is wat het bezoeken van nieuwe stadions leuk maakt. Na alle herhaling van dezelfde basis lay-out voor Minor League parken in de afgelopen 15 jaar, is het een genot om nieuwe ideeën te zien – en Huntington Park heeft meer dan zijn billijk aandeel. Des te beter voor honkbalfans in Ohio.
En daarom is dit unieke stadion uitgeroepen tot ons BASEBALLPARKS.COM Ballpark van het Jaar.
Ik woonde de tweede wedstrijd in het park bij, omdat de parade en de grote-opening de dag ervoor hadden plaatsgevonden. De fans van Columbus waren echter nog steeds in de wolken over deze ongelooflijke faciliteit die vlakbij hun centrum was neergestreken. Ze waren op weg naar het restaurant Roosters en, geloof het of niet, naar de tribunes op het dak van het aparte gebouw dat uitkijkt over het linksveld. Ze namen foto’s vanaf de Home Run Porch die uitkijkt over het rechtsveld. Ze proefden van het heerlijke eten van lokale restaurants zoals City Barbeque en Donatos Pizza.
En bijna allemaal herhaalden ze de vaak gezegde zin bij een nieuw park: “Er is geen slechte stoel in het huis.”
Een van de verbazingwekkende aspecten van dit park is hoe weinig belastinggeld werd besteed aan het. “Dit is een ontwikkeling van de particuliere sector, niet een die door de stad is gedaan,” zei Ralston. “Behalve wat staatsgeld uit hun Cultural Arts Facility-fondsen, zijn er geen publieke middelen uitgegeven.”
Waar kwam het geld vandaan? Particuliere bedrijven, die vervolgens het recht hebben om reclame te maken in het park. Ralston vertelde me dat de grootste bijdrager de Huntington Bank was met 12 miljoen dollar. Natuurlijk kregen zij hiervoor ook de naamrechten op het park. Nationwide en de Columbus Dispatch hadden de volgende hoogste bijdragen met elk 5 miljoen dollar.
Dus wat maakt deze faciliteit zo ongelooflijk en zo innovatief? De locatie? De prachtige buitenkant? De grote zitkom? De kraampjes, zowel het ontwerp als wat ze serveren? De doordachte extra’s?
Ja, ja, ja en ja.
Laten we eens kijken naar de interessante ligging van het park in het Arena District van Columbus, de fantastische buitenkant (waarvan sommige van de beste delen de meeste fans nooit zullen zien), het innovatieve interieurontwerp en de ongelooflijke ervaring van het bijwonen van een Clippers-wedstrijd. Je zult zien waarom het onze 10e jaarlijkse Ballpark van het Jaar award won, ook al waren veel duurdere parken zoals Yankee Stadium en Citi Field ook in de running.
De setting
Net zoals het oude park van de Clippers, Cooper Stadium, minder dan sierlijk verouderd was, had de buurt ten zuidwesten van het centrum de opkomst van Columbus als kosmopolitische stad niet bijgehouden. Toen het sentiment voor een gloednieuw stadion groeide, klaagden de meeste lokale fans niet toen andere delen van de stad als mogelijke locaties werden genoemd. En uiteindelijk werd de absoluut perfecte plek gevonden.
In de late jaren ’90 had de stad een “Arena District” van 75 hectare opgezet, net ten noordwesten van het financiële district van de binnenstad en op minder dan een mijl van het Ohio State Capitol. Het was een poging van de stad om een grote sportfederatie aan te trekken en gebruik te maken van de grond waarop een in verval geraakte, verlaten penitentiaire inrichting stond. De stad werkte samen met Nationwide Realty Investors, een tak van de verzekeringsgigant met hoofdkantoor in de hoofdstad van Ohio, aan een groots complex, dat werd ontworpen door Heinlein Schrock Stearns, dat tegenwoordig bekend staat als 360 Architecture. De Nationwide Arena werd in 2000 geopend en is de thuisbasis van een huurder uit de hoogste divisie, de Blue Jackets van de NHL. Nationwide stond ook aan de wieg van de ontwikkeling rond de arena, waaronder prachtige appartementen, meer dan een dozijn restaurants, een grasplein, een theater, een atletiekclub (linksonder, met het nieuwe stadion in de verte), een concertpaviljoen en veel klasse A kantoorruimte.
Een bijzonder aantrekkelijk facet van het gebied is dat de historische boog bij het Union Station van de stad naar het Arena District werd verplaatst. De foto rechtsboven toont de achterkant van de boog, met daarachter de Nationwide Arena.
Maar een tamelijk onaantrekkelijk stuk grond – een blok van deze boog – lag aan de overkant van Neil Avenue van de parkeerterreinen van de arena (linksonder, in 2007). Vandaag de dag ligt op dat blok het Huntington Park. De foto rechtsonder toont het voltooide park met de Nationwide Arena op de achtergrond.
Dus de positieve punten van de locatie van het park zijn deze: een gevoel van geschiedenis (150 jaar lang was dit de buurt van de staatspennen); voldoende parkeergelegenheid bij de arena en een nabijgelegen parkeergarage; gemakkelijke toegang tot snelwegen en, heel belangrijk, veel uitgaansgelegenheden in de buurt. Het enige nadeel is dat de prachtige buitenkant van het park achter de thuisplaat niet door veel fans zal worden gezien. Daarover hieronder meer.
De buitenkant
En hoe zit het met de buitenkant van Huntington Park? Het is prachtig, en heeft verschillende aspecten die vrij nieuw zijn.
Laten we een 360-graden tocht maken rond de buitenkant van het prachtige bakstenen balpark.
De ingang direct achter de thuisplaat is prachtig. Het heeft een klassieke, bijna Ebbets Field uitstraling (linksboven). Er is alleen één probleem: de meeste Clipper-fans zullen het nooit zien.
Dat komt omdat het stadion in zekere zin achterstevoren is gebouwd. De kassa’s en de hoofdingang zijn in het middenveld. Bijna al het parkeren is aan de overkant van Neil Avenue van het buitenveld van het park, of een blok verder op Neil in een parkeergarage. Er is een kleine parkeerplaats bij de home-plate ingang, maar die is voor de media, het personeel en sommige seizoenkaarthouders. Dat betekent dat de meeste fans nooit door deze poorten het park zullen betreden, en niet zullen zien hoe mooi de infield-kant van het park is.
Dat is OK, want de rest van de buitenkant is ook bijzonder. En begrijp me niet verkeerd: Ik vind niet dat het park ontworpen had moeten worden met de thuisplaat kant dichter bij de parking. De manier waarop het is gedaan was duidelijk de logische manier, vanwege de hoek van de ondergaande zon, plus het uitzicht vanuit het park toont de skyline van het centrum van Columbus. En het entreeplein in het middenveld is heel mooi gedaan. Het is alleen ongebruikelijk – maar niet zonder precedent (Atlanta, Indianapolis, Lehigh Valley) – dat de hoofdingang niet ergens in het infield is.
Als je vanaf de home-plate ingang langs de derde-base kant naar beneden loopt, valt je op hoe aantrekkelijk de bakstenen zuilen zijn (rechtsboven). Het is ook een mooi gezicht als je in het park bent en door die hal loopt.
Weliswaar zijn er poorten bij de linksveld foutpaal, maar het zijn de poorten in het middenveld (beide foto’s hierboven) die het meest gebruikt zullen worden. Hier zijn de kaartverkooppunten en een mooi, verhoogd entreeplein, vol met bloeiende kornoeljes. Je wordt zelfs begroet door een levensgroot standbeeld van Harold Cooper, naamgever van het vroegere park van de ploeg. De plaquette noemt hem de “Patriarch van het honkbal in Columbus.”
De rechterveldzijde van de buitenkant (linksboven) heeft enkele fascinerende ontwerpelementen. Niet alleen staat er op de achterkant van het scorebord een reclamebord om het park welkom te heten, ook is de omheining van het rechtsveld slechts een paar meter verwijderd van Nationwide Boulevard. De ontwerpers maakten hier gebruik van om vijf “ramen” te maken waardoor fans zonder kaartjes naar het spel kunnen kijken, a la AT&T Park in San Francisco.
Hoewel de buitenkant van het eerste honk minder opmerkelijk is dan de andere drie zijden van de vierkant-achtige structuur, biedt het nog steeds de bakstenen zuilen van de derde honk kant, evenals een kleine parkeerplaats en team kantoren.
Al met al, een van de mooiste ballpark exterieurs die ik heb gezien in een tijdje.
Het ontwerp
Het interieur van Huntington Park is nog mooier dan de buitenkant. Hier vindt u het ene innovatieve designelement na het andere, na het andere, na het andere.
Laten we beginnen met de beste van allemaal: de belangrijkste zitkom. Als je naar veel Minor League parken bent geweest, vooral die van een recente vintage, heb je een open concours achter de thuisplaat gezien. Bijna zonder uitzondering.
Niet hier. De zitplaatsen achter de achtervanger lopen helemaal door tot de voorste rand van het bovenste niveau. De gewone stoelen die het dichtst bij het veld staan, worden Club Seats genoemd – en dan bedoel ik ook echt dichtbij, want de eerste rij is slechts 48 voet van de plaat verwijderd. De rijen achter de Club sectie zijn in de Loge (boven links). De Loge bestaat eigenlijk uit baliebladen en beweegbare stoelen, met gemakkelijke toegang tot de lounge op het bovenste niveau achter je. Dit is echt een geweldig concept in stadion ontwerp, en geeft je een geweldig uitzicht op de actie (rechtsboven).
Om deze zitplaatsen sectie te laten werken, moet het een vrij steile helling hebben. In feite, de hele lagere zitplaatsen kom is een beetje steiler dan op andere parken. Niet alleen houdt dit de fans dichter bij de actie, het laat ook de luxe dozen op het bovenste niveau toe om dichter bij het veld te zijn.
Achter de rechter veldlijn is de Home Run Porch, compleet met twee niveaus om te staan en de actie te bekijken vanuit een geweldig uitkijkpunt (hieronder). Het verkeer is hier niet erg druk omdat fans niet van hieruit naar het linksveld kunnen lopen. Zodra je een trappenhuis bereikt vlak naast het scorebord, is dat het einde van de weg. Dit is het enige van de drie nieuwe Triple-A parken die dit jaar worden geopend zonder een 360-graden hal.
“Het was een gezond debat” over de vraag of er een hal moest komen die helemaal rond het park loopt, zei Ralston van 360 Architecture. Uiteindelijk koos de ontwerpgroep ervoor om op lange termijn te denken in plaats van op korte termijn. “Als een park eenmaal volgroeid is, zal de nieuwigheid van helemaal rondlopen voorbij zijn en wil je gewoon terug naar de plek in het park waar je de wedstrijd het prettigst kunt volgen. Verder loopt de Nationwide Boulevard aan de zuidkant van het park niet helemaal parallel met de Harold M. Cooper Lane aan de noordkant. Hierdoor is het park aan de oostkant (linkerveld) iets smaller van noord naar zuid dan aan de westkant, en komt de straat recht tegen het rechtermiddenveld aan te liggen. Het resultaat? De hal stopt bij het scorebord.
Nu, naar mijn mening hadden ze nog steeds een loopbrug – toegegeven, het zou niet erg breed zijn geweest – onder het scorebord kunnen plaatsen om het rechts-veld en het midden-veld met elkaar te verbinden. Een 360-graden concours is een van mijn favoriete ballpark functies, en zonder een, de prachtige rechtsveld Home Run Porch heeft de neiging om een beetje afgelegen voelen.
De dingen die je zult vinden aan de andere kant van het scorebord, hoewel, zijn fenomenaal, te beginnen met de slagman oog net links van het scorebord. Dit is niet je grootvaders slagman oog, dat wel. Het ontwerpteam wilde iets speciaals, en dat is wat ze gecreëerd hebben. “Een van de interessantste uitdagingen bij het ontwerpen van een park is het maken van een slagman-oog,” zegt King van 360 Architecture. “Er is geen catalogus voor.”
Het park in Columbus is uniek omdat het doek dankzij een reeks vlaggenmasten en katrollen (rechtsboven) helemaal tot op de grond kan worden neergelaten als er geen wedstrijd wordt gespeeld – en aan het eind van het seizoen kan het helemaal worden verwijderd om op te bergen. Op die manier kan het publiek naar binnen kijken en zien wat een prachtig park er achter het oog van de slagman ligt. Echt, in een park vol innovaties, staat deze aan de top. Sports Business Journal, in feite, vond het zo nieuw dat ze er een heel artikel aan wijdden.
Het gebied rond het middenveld concours is levendig van activiteit. “Andere parken hebben een aantal van hun functies achter de thuisplaat, en in het outfield, is er misschien niet veel” verklaarde Ralston. “Hier dachten we dat om te draaien. We wilden een midway-ervaring maken die je als eerste tegenkomt wanneer je (de middenveldpoorten) binnenkomt.”
Een intrigerende ontwerpbeslissing in dit gebied was de bouw van een volledig apart gebouw voorbij de linksveldhal (boven). Hoewel de naam niet erg tot de verbeelding spreekt – het Left Field Building – is de buitenkant dat wel. Dat komt omdat hier een iets andere kleur baksteen werd gebruikt om het veel ouder te doen lijken dan het stadion zelf. En net als zijn grotere broer in Baltimore bruist deze pakhuisachtige structuur van de activiteit. Op de benedenverdieping vind je een Bob Evans-kiosk, de souvenirwinkel, toiletten en de ticketverkoop. Op de tweede verdieping bevindt zich de Hall Of Fame Bar met zes balkons vanwaar u de actie op het veld kunt volgen en overal fascinerende memorabilia, waarvan een groot deel in de bar zelf is verwerkt (linksonder).
Het bovenste niveau (rechtsboven) is echter het meest fascinerend. Hier vind je Roosters, een restaurant en bar, en Wrigley-achtige tribunes op het dak. En het meest interessante aan dit niveau? Er is geen dak overheen!
De enige berm in het park in is het linker middenveld. Nee, hij is niet zo groot als bij andere nieuwe parken, maar hij biedt de fans wel een perfect, onbelemmerd zicht op het veld, in tegenstelling tot het nieuwe Triple-A park van Gwinnett County. Achter de berm aan de straatkant van het slagman oog is een slim idee – een fontein (onder het midden). Het is geen Kauffman Stadium-type van opzichtige, kleurrijke, schietende waterfontein. In plaats daarvan, het bestaat zodat kinderen kunnen afkoelen door spetteren rond en rennen door het. Een absoluut geweldig idee.
Het concoursniveau in het linkerveld (rechtsboven), The Grove genoemd vanwege de prachtige landschapsarchitectuur, is een voorbeeld van het “buurt”-concept dat de ontwerpers probeerden te bereiken. Dit is een zeer gezinsvriendelijke plaats, met een opblaasbaar spel voor de kinderen, picknick tafels en concessie kiosken zoals de Catcher’s Mitt Grill met cheeseburgers en Cracker Jacks. Als u goed kijkt naar de rechter foto hierboven, ziet u een grasveld bovenaan de foto. Dit is een openluchtpaviljoen voor concerten aan de overkant van het park. Nog een reden waarom de locatie voor het stadion uitstekend is.
Ten slotte is een van de slimste kenmerken van Huntington Park het ontwerp van de concessiestands achter zowel het eerste honk (onder) als het derde honk. Hier kun je naar het veld kijken terwijl je bestelt, want de stands zijn aan alle kanten open. Ralston verklapte: “We vroegen ons af: ‘Hoe maken we het (een concessiekraam) open en uitnodigend?’ We besloten dat we het haten om de tribunes tegen een muur te zetten, dus maakten we ze open en luchtig.” Er is ook een bar met dit ontwerp in de lounge boven de thuisplaat.
Ja, er valt heel wat te zeggen over het briljante ontwerpwerk van 360 Architecture en hun ontwerppartners. Bravo!